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Il est formé à la suite de la démission du chancelier Franz Vranitzky et succède à son cinquième gouvernement, formé d'une coalition identique. Au pouvoir depuis , le chef du gouvernement fédéral a en effet décidé de se retirer de la vie politique et le SPÖ choisit pour le remplacer le ministre fédéral des Finances, tenant d'une « troisième voie » alors en vogue dans la plupart des partis socialistes et sociaux-démocrates européens.
Lors des élections législatives du 3 octobre 1999, le Parti social-démocrate recule de 4,9 points, tandis que le Parti populaire est devancé de 415 voix par le Parti libéral d'Autriche (FPÖ), formation populiste et ultra-nationaliste qui profite à fond du recentrage du SPÖ. Bien que la coalition au pouvoir soit majoritaire et que le président fédéral Thomas Klestil n'ait pas désigné de formateur, le vice-chancelierWolfgang Schüssel négocie avec le FPÖ et passe un accord de coalition, ce qui lui permet de devenir chancelier fédéral et de former son premier gouvernement.
Composition
Par rapport au gouvernement Vranitzky V, les nouveaux ministres sont indiqués en gras, ceux ayant changé d'attributions en italique.
