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Données clés
Nom de naissance	Gaetano Apolline Baldassare Vestris
Naissance	18 avril 1729 ; Florence
Décès	23 septembre 1808 (à 79 ans) ; Ancien 2e arrondissement de Paris
Activité principale	danseur, chorégraphe,; maître de ballet
Années d'activité	1747-
Maîtres	Louis Dupré
Conjoint	Anne Heinel
Descendants	Auguste Vestris
Famille	Angiolo Vestris (frère); Thérèse Vestris (sœur)

Gaetano Apolline Baldassare Vestris, dit Gaëtan Vestris, est un danseur et chorégraphe franco-italien né à Florence le 18 avril 1729 et mort à Paris le 23 septembre 1808.

Biographie

Formé à la danse et à la musique, il débute en Italie puis à Vienne et à Dresde. Arrivé à Paris en 1747, il se perfectionne auprès de Louis Dupré, entre à l'Opéra l'année suivante et succède à son maître en 1751 comme premier danseur. À la suite d'un différend avec le maître de ballet Jean-Barthélemy Lany, qui se solde par un duel et un emprisonnement de Vestris, celui-ci est renvoyé, puis s'exile à Berlin et à Turin avant de réintégrer l'Opéra. Il danse notamment, comme la Guimard, dans le prologue du ballet Ballet des élémens chorégraphié par les Lany, père et fils, le 8 novembre 1764 à Fontainebleau^[1].

À partir de 1761, il se rend régulièrement à Stuttgart pour interpréter les ballets de Noverre puis, après une nouvelle exclusion de l'Opéra (1767-69), il le réintègre comme maître de ballet, poste qu'il occupera jusqu'en 1776, cédant la place à Noverre lui-même.

En 1781, il triomphe au King's Theatre de Londres, où il retourne régulièrement monter les ballets de Noverre.

Il a dit : « Il n'y a que trois grands hommes au monde : moi, Voltaire et le roi de Prusse^[2] ».

Brillant interprète du « style noble », il admire Noverre qui le lui rend bien : dans ses Lettres sur la danse, celui-ci écrit :

« Vestris le père hérita du beau talent de Dupré et de son sobriquet ; on le proclama dieu de la Danse ; il égala son maître en perfection, et le dépassa en variété et en goût. Vestris dansait le pas de deux avec sentiment et élégance. Ses fréquents voyages à Stuttgart le conduisirent à l'étude ; il devint grand acteur, et sut embellir par la vérité de son action tous mes poèmes pantomimes dans lesquels il joua les premiers personnages. Sa retraite de l'Opéra porta un coup fatal à la belle danse : privée

Gaëtan Vestris est le frère d'Angiolo et de Thérèse Vestris, le père d'Auguste Vestris et le mari d'Anne Heinel, qu'il épouse le 22 octobre 1783 à l'ambassade de Suède à Paris^[3].

Mort en 1808 à Paris, il est inhumé au cimetière de Montmartre (5^e division).

Principaux ballets

1755 : Coronazione di Apollo e Dafne (Turin)
1755 : Feste di Bacco (Turin)
1767 : Médée et Jason, d'après Noverre (Vienne, Burgtheater)
1771 : Le Prix de la valeur (Paris, Académie royale de musique)
1771 : Zémire et Azor (Paris, Académie royale de musique)
1773 : Endymion (Paris, Académie royale de musique)
1773 : Céphale et Procris (Paris, Académie royale de musique)
1781 : Ninette à la cour, d'après Maximilien Gardel (Londres, King's Theatre)
1781 : Les Caprices de Galatée, d'après Noverre (Londres, King's Theatre)
1786 : Le Nid d'oiseau (Paris, Académie royale de musique)
1791 : La Mort d'Hercule, d'après Noverre (Londres, King's Theatre)
1791 : La Fête du seigneur (Londres, King's Theatre)

Notes

↑ Livret du Prologuue du Ballet des Élémens, Imp. Christophe Ballard, 1764.
↑ Cité par Jane Hugard, Le ballet à l'Opéra. Les spectacles à travers les âges. Musique-Danse, page 170, Éditions du Cygne, Paris, 1932
↑ Acte de mariage protestant à l'Ambassade de Suède à Paris, vue 104/360 sur FamilySearch. Après que Louis XVI a pris l'édit de tolérance, le mariage catholique, confirmant le précédent, sera célébré à l'église Saint-Louis-en-l'Île le 16 juin 1792.

Bibliographie

Jean-Marie Thiébaud, Notice généalogique et historique sur une famille de danseurs et d'artistes européens : les Vestris (XVIII^e – XIX^e siècles), 2001, 12 p.