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Franz Adolf Berwald naît dans une famille nombreuse de musiciens d'origine allemande, son grand-père ayant eu 25 enfants. Il est le fils de Christian Friedrich Berwald, un violoniste et élève de Franz Benda. C'est donc tout naturellement son père qui lui donne ses premiers cours de violon. Enfant prodige, il accède à la notoriété dès l'âge de neuf ans. De 1812 à 1828, il est engagé à l'orchestre Royal de l'Opéra de Stockholm comme violoniste, et parfois même comme altiste. Il compose sa première œuvre en 1818. Quelques-unes de ses pièces sont jouées à Stockholm jusqu'en 1829, date à laquelle il décide d'aller habiter à Berlin dans l'espoir d'une carrière brillante. Mais ce n'est pas le cas : Berwald se reconvertit en orthopédiste et ouvre en 1835 un institut utilisant des appareils mécaniques dessinés par ses soins. Cette entreprise connaît un grand succès, mais Berwald déménage à nouveau en 1841 pour Vienne, où il est enfin considéré comme un véritable compositeur. Plusieurs de ses œuvres y sont jouées, mais Berwald décide de rentrer à Stockholm l'année suivante en 1842. Enfin, il part en 1846 pour Paris où il reste jusqu'en 1849. Il entreprend plusieurs tournées en Allemagne et en Autriche. Il devient en 1847 un membre honoraire du Mozarteum de Salzbourg. À partir de 1850, il cherche à nouveau un emploi qui lui permette de gagner mieux sa vie : il devient alors industriel dans le nord de la Suède en tant que verrier, gardant la composition comme un loisir. Son véritable succès en tant que compositeur fut nettement plus tardif, puisqu'il faut attendre le début du XXe siècle pour que son œuvre commence à être reconnue.
En Suède, Berwald est souvent considéré comme l'un des meilleurs compositeurs de cette génération dont fait partie Franz Schubert. Son œuvre fut entre autres admirée par Franz Liszt.
Concerto pour piano, Concerto pour violon, La Reine de Golconde (ouverture), La Fête des Bayadères, Fantaisies sérieuses… - Solistes et Royal Philharmonic Orchestra, dir. Ulf Björlin (1976, EMI)
Duos pour deux violons, pour violon et piano et pour violoncelle et piano ; Tobias Ringborg, David Bergström violons, Mats Rondin violoncelle, Bengt-Åke Lundin piano (1 CD Naxos 8.554286, 2000)
Quintettes avec piano - Uppsala Chamber Soloists, Bengt-Åke Lundin piano (1 CD Naxos 8.553970, 1997)
Symphonies no 1 « Sérieuse », no 2 « Capricieuse », no 3 « Singulière » et no 4 « Naïve » ; Concerto pour piano - Sivelöv (piano), Orchestre Symphonique d'Helsinborg, dir. Okko Kamu (mai-juin 1995, Naxos) (OCLC35445516)
Konzertstück pour basson et orchestre, 5 poèmes symphoniques - Hakansson (basson), Gävle Symphony Orchestra, dir. Petri Sakari (2000, Naxos)
La Bataille de Leipzig ; Concerto pour deux violons et orchestre ; Ouvertures de La Reine de Golconde et de Estrella de Soria ; Thème et Variations - Orchestre de l'Opéra de Malmö, dir. Niklas Willén (2002, Sterling CDS 1051-2) (OCLC872874974)
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