La flûte en sol (ou flûte alto) est une flûte traversière plus grave d'un intervalle de quarte par rapport à la flûte traversière classique qui elle, est accordée en do.
Sa tessiture correspond à celle du violon (et donc une quinte au-dessus de l'alto) avec un ambitus de trois octaves, donc un peu moins étendu dans le suraigu que celui de ces deux instruments.
Le diamètre du tube est plus grand que celui de la flûte traversière classique. Elle est parfois dotée d'une tête recourbée comme la flûte basse, qui sonne une octave en dessous de la flûte traversière classique[1]. Les instrumentistes de petite taille préfèrent la version à tête recourbée, mais la version droite est plus utilisée pour des raisons acoustiques[1].
Étendue de la flûte alto. À gauche, notes écrites. À droite, notes produites correspondantes
L'étendue de la flûte en sol, de trois octaves, avec très exceptionnellement des notes suraiguës supplémentaires, est équivalente à celle de la flûte en do.
Son timbre diffère cependant quelque peu, sensiblement plus sonore dans le grave, chaleureux, en même temps un peu voilé, dans le medium, plus doux et moins strident dans l'aigu.
C'est un instrument transpositeur, les partitions étant écrites une quarte au-dessus du son émis.
Theobald Boehm a construit au milieu du XIXe siècle des flûtes alto et a composé des pièces pour cet instrument qui n'a cependant été utilisé qu'à partir du début du XXe siècle.
La technique de la flûte en sol est en tout point similaire à celle de la flûte traversière classique.
De la même manière que la flûte en do, la flûte en sol produit des harmoniques émises essentiellement en augmentant la pression de l'air par le mouvement des lèvres. Ces harmoniques sonnent une octave ou un douzième au-dessus de la note du doigté de base de l'octave grave pour couvrir un ambitus de trois octaves.
