Par la Constitution apostoliqueImmensa æterni Dei du 15 janvier 1588, le papeSixte V crée des congrégations romaines permanentes. Parmi elles, est fondée la « Congrégation pour l'érection des Églises et les Provisions consistoriales ». Ce nom est ensuite modifié en « Sacrée Congrégation consistoriale ». Les attributions de ce dicastère sont très largement élargies par la Constitution apostoliqueSapienti Consilio du 29 juin 1908. Le papePie X lui donne alors compétence sur les nominations des évêques, la création de diocèses et de chapitres canoniaux, la surveillance sur le gouvernement des diocèses et sur les séminaires. Le pape devient alors lui-même préfet de cette congrégation.
Le , le pape François recompose les membres de la congrégation mais confirme le cardinal Marc Ouellet dans sa fonction[2]. Le , il réunit la congrégation pour leur redéfinir les critères de sélection pour choisir les nouveaux évêques. Reprenant la cérémonie de la consécration épiscopale, il rappelle l'attente du peuple de recevoir un nouveau pasteur et non un gestionnaire, et le fait de devoir prendre en compte les attentes spécifiques des églises locales car l'enjeu est « entrer dans la perspective du Christ en tenant compte de la réalité des Églises particulières ». Il demande aux membres que lors de leurs choix pour une nomination, le pape puisse ressentir leur discernement. Leur demandant de quitter leur propres considérations personnelles, il souhaite que « Les décisions ne peuvent pas être conditionnés par des revendications personnelles ou de quelque groupe dominant. Pour garantir la souveraineté du choix de Dieu, nous devons respecter ce que nous dit notre conscience ainsi que la collégialité ». Concluant en trois points sur sa vision de l'évêque, il souhaite de celui-ci qu'il soit kérygmatique, priant et pasteur[3].
Le dicastère pour les Évêques était appelé auparavant « Congrégation pour les Évêques » avant la Constitution apostolique sur la curie romaine Praedicate evangelium de 2022.
La Congrégation pour les évêques doit consulter la seconde section de la Secrétairerie d'État dès qu'elle doit entrer en relation avec les gouvernements civils dans le cadre de ses décisions concernant les diocèses ou les évêques.
Au moins tous les trois ans, les évêques d'une province ecclésiastique établissent une liste de prêtres qu'ils jugent aptes à l'épiscopat. Cette liste est transmise au nonce apostolique[9]. Lorsqu'un évêque doit être nommé, le nonce mène une enquête sur les besoins du diocèse et les candidats possibles. Ensuite, le nonce apostolique envoie à la Congrégation des évêques un rapport reprenant les éléments de son enquête et une liste de trois candidats possibles, la terna. Les membres de la Congrégation pour les évêques reçoivent le rapport du nonce concernant le poste à pourvoir deux semaines avant la réunion de la congrégation. À chaque réunion, deux jeudis par mois d'octobre à juin, les cardinaux ont à examiner quatre à cinq dossiers. Ils donnent leur avis sur le dossier qui est présenté par un cardinal choisi par le sous-secrétaire de la Congrégation pour présenter le dossier, ce cardinal est nommé ponente. Enfin, le préfet de la Congrégation présente ses propres recommandations, le rapport de la réunion de la Congrégation pour les évêques et le rapport du nonce au pape, au cours d'une audience qui se tient généralement le samedi. C'est le pape qui choisit finalement le candidat retenu parmi les trois présentés dans la terna.
Prélats supérieurs et membres
Préfet
Depuis le 30 janvier 2023, le préfet de la Congrégation pour les évêques est Robert Francis Prevost (O.S.A.). Il prend ses fonctions le .