Après avoir suivi des études à l'université à Lewisburg (actuellement l'université Bucknell), il entre à l'académie militaire de West Point et est diplômé en 1855, huitième d'une promotion de 34 cadets[1],[note 1]. Au cours de sa scolarité, il acquiert la réputation d'être l'un des meilleurs cavaliers de l'académie[2].
Il participe à plusieurs engagements contre les Amérindiens lors de son service sur la frontière[4]. Le , il participe à un combat désespéré à Tohotonimme[5]. Le il participe à la bataille de Four Lakes où il commande la compagnie H du 1st Dragoons. Au cours de cet engagement, il tue au moins un des quelque dix Amérindiens tués au combat[6]. Le , il participe à la bataille de Spokane Plains et trois jours plus tard à l'escarmouche de Spokane River[5]. Il revient au fort Walla Walla puis est affecté au fort Dalles(en) en 1859-60 où il participe à des missions de reconnaissance contre les Amérindiens Snakes. Le , il participe à une escarmouche près de Harney Lake. En 1860-61, il est affecté dans la réserve de Warm Spring puis revient au fort Tejon[5].
Peu avant le déclenchement de la guerre de Sécession, il est promu premier lieutenant le [3].
Guerre de Sécession
David McM. Gregg agit en tant qu'adjudant du au [3]. À l'issue de cette période, il est promu capitaine du 3rd U.S. Cavalry le [3]. Le , il est transféré dans le 6th U.S. Cavalry[3]. Du à janvier 1862, Gregg est en congé maladie[5].
David McM. Gregg prend le commandement de la troisième division du corps de cavalerie de l'armée du Potomac à partir de la campagne de Chancellorsville[7],[8]. Il participe alors au raid contre Richmond sous les ordres du général Stoneman[4]. Sa division participe aux batailles de Brandy Station, d'Aldie, de Middleburg, d'Upperville[8].
Il participe à la bataille de Gettysburg puis à la poursuite de l'armée de Lee[4]. Bien que le général Alfred Pleasonton commande le corps de cavalerie et est responsable de la performance globale des troupes montées, Gregg est généralement crédité de la victoire sur les cavaliers de Stuart[9]. À ce moment, Gregg est un commandant de division récent et est relativement inexpérimenté à la tête d'un commandement indépendant, situation dans laquelle il se retrouve face à Stuart le à l'est de Cemetery Ridge[9]. La division de Gregg est placée pour garder le flanc droit de l'Union aux alentours de Culp's Hill. La ligne de Gregg est reliée à l'infanterie sur Wolf's Hill et s'étend sur la droite pour couvrir les routes de Hanover et de Low Dutch. Les troupes de Gregg observent celle de Stuart qui tentent de contourner les positions de l'Union pour les prendre à revers afin de faire une diversion pendant que la charge de Pickett est lancée. Les troupes de Gregg bloque la progression de Stuart. Après plusieurs tentatives des confédérés pour percer, Gregg lance une contre-attaque avec le 1st Michigan Cavalry menée par Custer. Vers 17 heures, les confédérés se retirent[9].
David McM. Gregg est breveté major général des volontaires le pour conduite hautement méritoire et distinguée tout au long de la campagne et particulièrement lors de la reconnaissance de la route de Charles City[3].
Gregg est modeste, capable et apprécié de ses hommes[11]. Il garde son calme en toute occasion qui surprend tous ceux autour de lui[10]. Un de ses anciens officiers le décrit comme suit :
« la modestie l'a écarté de la notoriété que beaucoup d'autres ont acquise au travers des journaux ; mais dans l'armée le témoignage de tous les officiers qui le connaissaient était le même. Brave, prudent, incisif lorsque l'occasion nécessitait la vitesse, et ferme comme un roc, il était considéré comme un commandant régimentaire puis comme un major général , comme un homme dont les troupes qui étaient dans ses mains étaient en sécurité[12]. »
Après la guerre
David McMurtrie Gregg démissionne de l'armée des États-Unis et des volontaires des États-Unis le de façon inattendue[3],[9]. Il part s'installer à Milford dans le Delaware où il devient fermier[9]. En 1874, le président Grant le nomme consul à Prague en Autriche-Hongrie mais revient rapidement aux États-Unis[9].
Gregg s'installe définitivement à Reading en 1874[13]. Il est auditeur général de Pennsylvanie entre 1892 à 1894[13]. En 1907, il publie The Second Cavalry Division of the Army of the Potomac in the Gettysburg Campaign[9].
Lorsque David McMurtrie Gregg meurt le à Reading, il était le dernier général survivant ayant participé à la bataille de Gettysburg[14]. Il est enterré dans le cimetière Charles Evans[9].
Mémoire
Une statue équestre de Gregg, sculptée par Augustus Lukeman, est installée le à l'intersection de Centre Avenue et Oley Street à Reading[13].
(en) Frederick Augustus Porter Barnard et Arnold Guyot, Johnson's New Universal Cyclopædia : a Scientific and Popular Treasury of Useful Knowledge, Volume 2, A. J. Johnson, .
(en) Robert P. Broadwater, Gettysburg as the generals remembered it : postwar perspectives of ten commanders, McFarland, (ISBN9780786459902, OCLC648760683).
(en) Edwin B. Coddington, The Gettysburg campaign : a study in command, Simon & Schuster, (1re éd. 1979), 866 p. (ISBN978-0-684-84569-2, OCLC37565392).
(en) Francis B. Heitman, Historical Register and Dictionary of the United States Army, from it's Organization, September 29, 1789, to March 2, 1903, Washington, Government Printed Office, (lire en ligne).
(en) Lawrence Kip, Army Life on the Pacific : A Journal of the Expedition Against the Northern Indians, the Tribes of the Coeur D'Alenes, Spokans, and Pelouzes, in the Summer of 1858, Redfield, , 144 p.
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(en) Theophilus F. Rodenbough, From Everglade to Canyon with the Second United States Cavalry : an authentic account of service in Florida, Mexico, Virginia, and the Indian country : including the personal recollections of prominent officers : with an appendix containing orders, reports and correspondence, military records ... 1836-1875, University of Oklahoma Press, , 561 p. (ISBN978-0-8061-3228-0, OCLC44960313).
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(en) Eric J. Wittenberg, The Union Cavalry Comes of Age : Hartwood Church to Brandy Station, 1863, Arcadia Publishing, , 480 p. (ISBN978-1-4396-6007-2, lire en ligne).
