La nouvelle retranscrit le testament d'un officier de la marine marchande rongé par le souvenir d'une étrange aventure vécue sur une île inconnue des cartes, pendant la Première Guerre mondiale.
Témoin de l'apparition d'une gigantesque créature ichtyoïde s'agrippant à un monolithe, vestige mystérieux d'une antique civilisation sous-marine, le protagoniste a sombré dans la folie. Revenu parmi les hommes mais devenu paranoïaque et esclave de la morphine, il en vient à commettre l'irréparable.
Inspiration
Première page du manuscrit Dagon
Après avoir lu les premiers écrits de Lovecraft en 1917, W. Paul Cook, rédacteur en chef de la revue amateure The Vagrant, encourage ce dernier à reprendre son activité d'écrivain de fiction. L'été de la même année, Lovecraft écrit La Tombe et Dagon. C'est un rêve qui a inspiré la trame de l'histoire à l'auteur : « J'ai rêvé de toute cette scène horrible et je sens toujours la vase m'aspirer ! »[3].
Le critique William Fulwiler indique que Lovecraft a probablement été influencé par Fishhead de Irvin Cobb, une histoire qui parle d'un homme étrange, mi-humain, mi-poisson[4]. Fulwiler suggère également que Lovecraft a pu emprunter le thème d'une « ancienne race préhistorique qui se manifestera un jour pour prendre le contrôle de l'humanité » au roman Au cœur de la Terre d'Edgar Rice Burroughs (1914).
Intertextualité
Page-titre de Dagon dans Weird Tales (). Illustration de William Heitman.
Dagon est parfois exclue des récits relatifs au Mythe de Cthulhu[6] même si elle est la première à introduire un des éléments du Mythe : Dagon lui-même.
Cependant, la créature qui apparaît dans l'histoire n'est jamais appelée Dagon et semble plutôt être un spécimen typique de son espèce, un dévot plutôt qu'un objet de dévotion. Il est par ailleurs peu probable que Lovecraft ait voulu faire de Dagon le nom d'un dieu. Comme le fait remarquer Robert Price : « Quand Lovecraft veut présenter le nom exotique de l'un de ses Grands Anciens, il trouve toujours quelque chose d'imprononçable[7]. »
Price ajoute que les lecteurs du Cauchemar d'Innsmouth peuvent se méprendre quant à l'identité du Dagon vénéré par Ceux des profondeurs dans cette histoire : contrairement aux noms incompréhensibles des Grands Anciens, « le nom de Dagon est un emprunt à des sources bien connues et il implique qu'Obed Marsh et ses condisciples ont choisi l'analogie biblique la plus proche de l'objet réel de dévotion de Ceux des profondeurs : le Grand Cthulhu lui-même »[7].
Dans Les Annales du Disque-Monde, il y a de nombreuses références à des incidents inexpliqués et troublants qui ont eu lieu à la poissonnerie de M. Hong sur la rue Dagon (Dagon Street). On pense surtout à Va-t-en-guerre.
Dans Jujutsu Kaisen, manga de Akutami Gege, il y a un personnage nommé Dagon ayant une tête de poulpe et un corps humanoïde, faisant ainsi directement référence à l'œuvre de Lovecraft.
↑H. P. Lovecraft, « In Defence of Dagon », Miscellaneous Writings, p. 150 : « I dreamed that whole hideous crawl, and can yet feel the ooze sucking me down! » ; cité par Joshi et Schultz 2004, p. 58.
↑Des quatre listes d'histoires de Lovecraft relatives au Mythe établies par Lin Carter (incluant également celles d'August Derleth), aucune n'inclut « Dagon » ; Lin Carter, Lovecraft: A Look Behind the Cthulhu Mythos, pp. 25–26, 191.
↑Fiche biographique de Fred Chappell sur le site des éditions Christian Bourgois.
Voir aussi
Sources primaires
Howard Phillips Lovecraft et al. (édition présentée et établie par Francis Lacassin), Howard Phillips Lovecraft, vol. 1 : Les mythes de Cthulhu. Légendes du mythe de Cthulhu. Premiers contes. L'art d'écrire selon Lovecraft, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », , 1re éd., XXXVI-1174 p. (ISBN2-221-05684-1, présentation en ligne sur le site NooSFere), « Dagon », p. 18-23.
(en) Howard Phillips Lovecraft, Collected Essays, vol. 2 : Literary Criticism, New York, Hippocampus Press, , 248 p. (ISBN0-9721644-4-8 et 0-9721644-9-9).
(en) Isaac Aday, « Solitary Conversation : A Bakhtinian Exploration of H.P. Lovecraft's « Dagon » », Lovecraft Annual, New York, Hippocampus Press, no 16, , p. 62-74 (ISBN978-1-61498-393-4).
(en) Massimo Berruti, « « Dagon » : Shipwreck to Nowhere », Lovecraft Studies, West Warwick, Necronomicon Press, no 45, , p. 1-9.
(en) Christopher Cuccia, « A Bridge through Chaos : The Miltonic in “Dagon” and Lovecraft's Greater Cthulhu Mythos », Lovecraft Annual, New York, Hippocampus Press, no 15, , p. 102-127 (ISBN978-1-61498-344-6).
(en) William Fulwiler, « The Tomb & Dagon : A Double Dissection », Crypt of Cthulhu, Mount Olive, Cryptic Publications, no 38 (vol. 5, no 4), , p. 8-14 (lire en ligne).
(en) S. T. Joshi, Lovecraft and a World in Transition : Collected Essays on H.P. Lovecraft, New York, Hippocampus Press, , 645 p. (ISBN978-1-61498-079-7, présentation en ligne), « In Defence of Dagon and Lovecraft's Philosophy », p. 115-121.
(en) Lorenzo Mastropierro, « The Theme of Distance in the Tales of H. P. Lovecraft », Lovecraft Annual, New York, Hippocampus Press, no 3, , p. 67-95 (ISBN978-0-9824296-2-4, JSTOR26868390).
Gilles Ménégaldo, « Réflexions sur Dagon de H. P. Lovecraft », Les Cahiers du CERLI, Université de Toulouse-Le Mirail « La mer et le bateau », no 3, , p. 46-55.
Gilles Ménégaldo, « Le statut du narrateur dans la fiction de H.P. Lovecraft », Les Cahiers du CERLI, Université de Toulouse-Le Mirail « S.A.E.S. (Lyon) : Atelier Poétique du fantastique », no 4, , p. 23-33 (lire en ligne).
(en) Will Murray, « Dagon in Puritan Massachusetts », Lovecraft Studies, West Warwick, Necronomicon Press, no 11, , p. 66-70 (lire en ligne)
Traduction française : Will Murray (trad. Joseph Altairac), « Dagon dans le Massachusetts puritains », Études lovecraftiennes, Ermont, Joseph Altairac, no 1, , p. 17-25.
(en) Will Murray, « Where was the Place of Dagon ? », Crypt of Cthulhu, Bloomfield (New Jersey), Cryptic Publications, no 53 (vol. 7, no 3), chandeleur 1988, p. 14-17 (lire en ligne).
(en) Brandon Reynolds, « Lovecraft's Avatars : Azathoth, Nyarlathotep, Dagon, and Lovecraftian Utopias », Lovecraft Annual, New York, Hippocampus Press, no 3, , p. 96-108 (ISBN978-0-9824296-2-4, JSTOR26868392).
(en) David E. Schultz, « From Microcosm to Macrocosm : The Growth of Lovecraft's Cosmic Vision », dans S. T. Joshi et David E. Schultz (dir.), An Epicure in the Terrible : A Centennial Anthology of Essays in Honor of H.P. Lovecraft, New York, Hippocampus Press, (1re éd. 1991) (ISBN978-0-9846386-1-1), p. 208-229.
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