Il suit une formation de psychiatre. La désillusion que provoque chez lui l'exercice de son métier, lui sert d'inspiration à plusieurs nouvelles, dont notamment The Fourth Seal et Into Whose Hands. Il affirmait que son point de vue sur le monde était nihiliste, anarchiste et absurde. Dans une entrevue avec un journaliste, il revendique être apparenté à un « compositeur d'opéra nommé Richard », en référence à Richard Wagner[2].
Œuvres
Kane
Kane fait partie des personnages mythiques de la fantasy moderne. Le cycle de ses aventures est considéré comme l'œuvre maîtresse de Karl Edward Wagner.
« On raconte que Kane est immortel. Guerrier quasi invincible, sorcier, philosophe, érudit aux sinistres ambitions. Un personnage infréquentable évoquant à la fois Conan et Sauron ».
Bien que se déroulant dans un autre monde que le nôtre, le cycle de Kane emprunte beaucoup à la mythologie biblique, notamment en ce qui concerne son personnage principal: pour s'être rebellé contre son dieu, et après avoir tué le jouet favori de ce dernier, son frère Abel, il fut condamné à l'immortalité par son créateur et porta dans ses yeux bleus la « marque de Kane », il a également, comme le personnage de Conan, eu une carrière très variée, étant tour à tour sorcier, assassin, voleur, philosophe, mercenaire, brigand, pirate, etc.
Romans
La Pierre de sang, Denoël, 2007 ((en) Bloodstone, 1975), trad. Patrick Marcel
Paru en français dans l'intégrale Kane 1/3
La Croisade des ténèbres, Denoël, 2007 ((en) Dark Crusade, 1976), trad. Patrick Marcel
Paru en français dans l'intégrale Kane 1/3
Le Château d'outrenuit, Denoël, 2008 ((en) Darkness Weaves, 1978), trad. Patrick Marcel
Paru en français dans l'intégrale Kane 2/3
Nouvelles
La Muse obscure, Denoël, 2008 ((en) The Dark Muse, 1975), trad. Patrick Marcel
Paru en français dans l'intégrale Kane 2/3
Lynortis, Denoël, 2008 ((en) Lynortis: Reprise, 1974), trad. Patrick Marcel
Paru en français dans l'intégrale Kane 2/3
Miséricorde, Denoël, 2008 ((en) Misericorde, 1983), trad. Patrick Marcel
Paru en français dans l'intégrale Kane 2/3
Le Dernier Chant de Valdése, Denoël, 2008 ((en) Sing a Last Song of Valdese, 1976), trad. Patrick Marcel
Paru en français dans l'intégrale Kane 2/3
Deux soleils au couchant, Denoël, 2008 ((en) Two Suns Setting, 1976), trad. Patrick Marcel
Paru en français dans l'intégrale Kane 2/3
Lame de fond, Denoël, 2008 ((en) Undertow, 1977), trad. Patrick Marcel
Paru en français dans l'intégrale Kane 2/3
Poèmes
L'Ombre de l'ange de la mort, Denoël, 2008 ((en) Death Angel's Shadow, 1973), trad. Patrick Marcel
Paru en français dans l'intégrale Kane 2/3
Romans indépendants
Conan et la route des rois, Fleuve noir, 1994 ((en) The Road of Kings, 1979), trad. Dominique Mikorey
Nouvelles indépendantes
Le Fleuve des songes nocturnes, Oriflam, collection « Nocturnes », 2000 ((en) The River of Night's Dreaming, 1981), trad. Anne Vétillard
Parue en français dans l'anthologie Le Cycle d'Hastur
Stephen Jones (trad. Patrick Marcel), « Karl Edward Wagner le tisseur de ténèbres », dans André-François Ruaud, avec la collaboration de Terri Windling, Michael Swanwick, Thierry Sportouche et al., Panorama illustré de la fantasy & du merveilleux, Lyon, Les Moutons électriques, , 431 p. (ISBN2-915793-00-X), p. 276-283.
(en) Chuck Owston, « Karl Edward Wagner interview », Dark Troubadour, no 1, , p. 4-13 (lire en ligne).
(en) Salamander Scarlette (Lynn Gauger), « Karl Edward Wagner - In Loving Memory », Dark Troubadour, no 2, , p. 12-14 (lire en ligne).
