Ed Gentry, Lewis Medlock, Bobby Trippe et Drew Ballinger, quatre hommes d'affaires d'Atlanta, se réunissent lors d'un week-end afin de descendre en canoë une rivière très mouvementée, baptisée Cahulawasseea. Cette rivière prend sa source dans les Appalaches en Caroline du Nord et rejoint la Géorgie : comme elle doit être recouverte par l'inondation de la région à la suite de la construction d'un barrage, les quatre citadins montent cette expédition comme un dernier hommage à cette partie de la nature qui va être défigurée par l'homme. Néanmoins, les épreuves qu'ils vont affronter ne sont pas uniquement dues à la dangerosité du milieu naturel.
Le défi lancé par ces hommes s'adresse à la nature sauvage mais aussi à leurs propres faiblesses : Lewis est un modèle d'homme fort, champion de tir à l'arc, franc et dominateur, sûr de lui mais aussi rassurant pour les trois autres. Il voudrait que ce défi soit un jeu dont il serait le seul à maîtriser les règles. Il connaît les dangers de la nature sauvage et la respecte. Drew est un père de famille exemplaire, mélomane et sentimental. Il a emporté sa guitare et en joue dès que l'occasion se présente, notamment en improvisant un duo avec un garçon autiste rencontré au début de l'aventure. Bobby est un bon vivant, un peu balourd et primaire qui doit supporter les remontrances et les remarques blessantes de Lewis avec qui il fait équipe dans un des deux canoës. Ed, fumeur de pipe compulsif, affiche un air détaché de gentleman mais derrière cette façade austère, il s'avérera être résistant, courageux et intrépide. Il pratique comme Lewis le tir à l'arc mais sa main tremble lorsqu'il se retrouve seul face à un daim et qu'il doit décocher sa flèche.
Au matin du premier jour, alors que, isolés des deux autres, Ed et Bobby accostent, ils sont pris à partie par deux hommes armés. Bobby est humilié et sodomisé par un des deux hommes (une scène brutale censurée en Norvège et au Brésil). Arrivé sur les lieux, Lewis transperce le violeur d'une flèche en pleine poitrine et le tue tandis que son comparse prend la fuite. Les quatre amis décident de ne pas prévenir la police afin d'éviter un procès à Lewis qui l'obligerait à faire face à un jury sans doute composé de membres de la famille du mort. Ils enterrent donc le cadavre plus loin et reprennent leur périple sur l'eau.
En pleine passe difficile, ils sont la cible d'un tireur qui les suit depuis la crête des falaises encadrant les rapides. Drew tombe à l'eau et sans son gilet, est emporté par le courant. Dans la panique, Lewis se blesse à la jambe et se réfugie sous un rocher, bientôt rejoint par Ed et Bobby. Ed décide alors de gravir la paroi rocheuse verticale et d'éliminer le tireur. Après une escalade vertigineuse, au matin, il se retrouve face à face avec l'homme au fusil qui les cherche plus bas. La main d'Ed tremble à nouveau mais cette fois, il ne rate pas sa cible. Dans l'action, Ed se blesse au flanc avec une de ses flèches. Ensuite, le corps de l'homme est descendu jusqu'à la rive et noyé pour le faire disparaître définitivement.
Embarquant Lewis blessé et incapable de bouger, les trois survivants reprennent leur descente et retrouvent plus en aval le corps de Drew, affreusement tordu contre un arbre mort. Ils fixent une lourde pierre à son corps et le laissent sur place, craignant une autopsie qui révèlerait des traces de balle et justifierait une enquête plus approfondie.
Enfin, des épaves d'automobiles signalent la proximité du but de leur voyage, où les attendent leurs voitures convoyées depuis l'amont par deux autochtones. Les trois amis s'entendent pour déclarer à la police que la noyade de Drew s'est passée en cet endroit et nulle part ailleurs. Arrivés à destination et tandis que Lewis est pris en charge pour être soigné, la police drague la rivière sans résultat. L'adjoint du shérif, un cousin des deux chasseurs abattus, doute de leur version des faits et devine qu'ils dissimulent la vérité. Le shérif, sans preuve formelle mais dubitatif, les laisse toutefois partir non sans essayer de les piéger une dernière fois.
Bobby et Ed conviennent de ne pas se revoir avant quelque temps. Ce sera Ed qui devra annoncer la mort de Drew à sa veuve. Revenu auprès de son épouse et de leur fils, Ed s'efforce d'oublier l'horreur de ces deux derniers jours. L'image d'une main remontant à la surface de l'eau fait craindre le pire au spectateur. Mais c'est seulement un cauchemar qui réveille Ed et le fait hurler de terreur. Réconforté par sa femme mais hanté par les fantômes de la rivière, il a irrémédiablement perdu son insouciance et son innocence d'avant cette terrible épreuve.
Fiche technique
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Le scénario est inspiré du roman de même nom de James Dickey, publié en 1970. L'auteur est engagé pour écrire lui-même le scénario. Sam Peckinpah avait été un temps intéressé pour le réaliser, mais les droits sont acquis par John Boorman avant lui[2].
Attribution des rôles
Pour tenir les deux rôles principaux, John Boorman souhaitait engager Marlon Brando et Lee Marvin. Ce dernier, avec qui le réalisateur a déjà tourné deux films, le persuade cependant que lui et Marlon Brando sont trop âgés pour jouer les scènes prévues. Il lui suggère de prendre deux acteurs plus jeunes. Jack Nicholson avait donné son accord pour incarner Ed mais son salaire était trop élevé. Le rôle est proposé à Gene Hackman et refusé par Donald Sutherland, qui trouve le script trop violent. Le rôle de Lewis est proposé à Henry Fonda, Charlton Heston ou encore James Stewart[2].
Ned Beatty, dont c'était le premier film, était le seul des quatre acteurs à avoir déjà pagayé avant le début du tournage.
À la fin du film, le romancier et scénariste James Dickey — dont le livre a servi de trame au film de John Boorman — interprète le shérif Bullard chargé de l'enquête sur les disparitions de Drew Ballinger et de deux hommes des montagnes (de la famille de Queen, l'adjoint du shérif).
Dans les dernières scènes, Charley Boorman, fils du metteur en scène, incarne le fils d'Ed Gentry, le personnage interprété par Jon Voight. Le rôle de l'épouse d'Ed Gentry est tenu par Belinda Beatty, alors mariée à l'acteur Ned Beatty (l'interprète de Bobby Trippe).
En raison du manque de budget et pour plus de réalisme, des habitants sont engagés[2].
Dueling Banjos a été la première scène tournée. Les autres scènes ont pratiquement toutes été tournées dans l'ordre chronologique du scénario.
En raison du budget limité, les acteurs n'ont pas de doublures pour les cascades. Les scènes dans les rapides n'ont pas été doublées. Jon Voight a ainsi escaladé lui-même la falaise dans la scène où il tente de neutraliser le tireur. Burt Reynolds s'est cassé le coccyx au chavirage du canoë[2].
Accueil
Critique
Délivrance est globalement très bien accueilli par les critiques et classé parmi les meilleurs films de 1972[4],[5],[6],[7]. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film obtient 90 % d'avis favorables pour 61 critiques et une note moyenne de 8,48⁄10[8].
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Le film est un succès au box-office et l'un des plus lucratifs des films sortis en 1972. Aux États-Unis, il enregistre 46 millions de dollars de recettes[14]. Il réalise également des recettes sur l'année suivante[15], pour un budget de deux millions de dollars[1]. En France, il attire 1 466 025 spectateurs dans les salles[1]. Le film ressort dans quelques salles françaises en novembre 2002 et rapporte 4 534 $[16].
Dans le film Le Projet Blair Witch, alors que les protagonistes sont perdus dans la forêt, Josh cite le film Délivrance en s'inquiétant de la possibilité d'une rencontre avec des personnages similaires aux agresseurs dans ce dernier.
Le réalisateur Tim Burton fait allusion au film dans deux de ses œuvres :
Dans Big Fish sorti en 2003, Edward Bloom (Ewan McGregor) rencontre un personnage identique au joueur de banjo difforme (joué par le même acteur, Billy Redden) à l'entrée du village perdu dans la forêt où il se retrouve par hasard. Ce dernier entonne d'ailleurs les mêmes notes qu'au début du morceau Dueling Banjos.
Dans Dark Shadows sorti en 2012, Veronica Winters (Bella Heathcote) arrive dans la petite ville de Collinsport au début du film. Elle passe devant un cinéma, le Roxy Theater, où Délivrance est à l'affiche, avec la mention « Starring Burt Reynolds ». L'action se déroule effectivement en , soit une période de diffusion vraisemblable dans une très petite ville pour Délivrance, qui est sorti en juillet. Pour parfaire l'ambiance, la bande-son du film pour cette scène est constituée par la chanson Nights in White Satin des Moody Blues, sortie en 1967 mais revenue en tête des hit-parades en 1972.
Dans l'épisode 8 de la saison 5 des Simpson, Scout un jour, scout toujours, le groupe de scouts dont Bart fait partie descend une rivière à bord de canoës. Alors que Homer, Bart ainsi que Ned et Rod Flanders se sont trompés d'embranchement, le reste du groupe continue de descendre la rivière. On voit alors sur la rive des silhouettes qui ressemblent étrangement à celles des agresseurs et en fond sonore le fameux air au banjo.
Dans La Classe américaine, Frédéric (joué par Ned Beatty) fait référence à ses vacances au « Tegsas ». On peut alors voir la scène du viol dans la forêt. De plus, la séquence entre Peter (joué par Dustin Hoffman) et Frédéric se termine par une allusion très claire.
Dans le film Menace toxique, des hommes issus du cliché rural des États-Unis tiennent Jack Taggert (joué par Steven Seagal) en joue, lequel leur répond : « Vous avez joué dans Délivrance, le film ? ».
Dans le film Détour mortel, Scott (joué par Jeremy Sisto), fait référence au film lorsque ses compagnons et lui sont sur le point de s'introduire dans une maison délabrée.
Dans le film Père et Fils, Simon Serrano (joué par Pascal Elbé) évoque Délivrance à la vue d'un paysage québécois, et dit qu'il s'agit d'un « documentaire sur les cochons ».
Dans le film Cave, deux des personnages sur leur canoë sifflent l'air de banjo et citent le film en racontant la scène du viol.
Dans le film d'animation Les Vacances des Tiny Toons, Buster et Babs accostent près d'une maison habitée par des opossums dont la tenue évoque celle des rednecks du film. Tandis que Babs tente d'échapper à la voracité des parents, Buster se lance dans un duo avec le jeune opossum qui joue du banjo, parodiant la scène du début de Délivrance.
Dans l'épisode 18 de la saison 5 de Stargate SG-1, le colonel Jack O'Neill évoque la fin du film à ses interlocuteurs Jaffas, qui n'en connaissent évidemment pas la référence.
Dans le film Génération rebelle, Fred O'Bannion (joué par Ben Affleck) qui s'apprête à bizuter un garçon, le plaque contre un grillage et lui demande de crier comme un porc.
Dans le jeu vidéo Alan Wake, Barry l'agent d'Alan le met en garde contre les habitants de Bright Fall, citant la fin de Délivrance comme un avertissement.
Dans la série Fringe, Saison 2 épisode 12. Walter Bishop pense avoir vu l'enfant qui joue du banjo.
Dans le film Les Francis, quand Jeff, Seb, Willy, et Mehdi s'enfuient au bord de la rivière, alors que Dume Campana, les surplombant, tire au fusil de chasse dans leur direction, l'un d'eux s'exclame « On est dans Délivrance ! ».
Notes et références
Notes
Références
↑ ab et c« Délivrance », sur JP's Box-office (consulté le ).
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