Coupe schématique d'un croiseur blindé typique avec un pont blindé supérieur et moyen et le flanc (en rouge), les soutes à charbon de protection latérale (gris) et un double-fond des compartiments étanches. Les machines étaient disposées dans le vide intérieur protégé.
Le croiseur cuirassé, ou croiseur blindé, est un type de croiseur, navire de guerre essentiellement développé entre 1875 et 1910. Il prend la suite du type croiseur protégé des années 1875 à 1890, qu'il surclassera très vite.
Le développement de l'obus explosif dans le milieu du XIXe siècle a vite rendu nécessaire le blindage des ponts et des bordés des croiseurs classiques de l'époque, mais aussi le cloisonnement étanche des soutes à charbon et des compartiments machines.
Les croiseurs cuirassés firent la différence dans la bataille d'Ulsan (1904), la guerre russo-japonaise (1904-1905) et la bataille de Tsushima (1905). Mais, dès 1907, ils devinrent vite dépassés quand la Royal Navy commença à engager les croiseurs de bataille de classe Invincible puis les cuirassés de classe Dreadnought. Ces deux derniers types de bâtiments de combats ont rendu obsolètes tous les croiseurs cuirassés des autres marines, mais également les nombreux croiseurs cuirassés de la Royal Navy.
La bataille de Coronel, au début de la Première Guerre mondiale, fut la dernière où les croiseurs cuirassés furent victorieux. Toutes les batailles ultérieures virent la suprématie des cuirassés de type Dreadnought et des croiseurs de bataille.
Durant la bataille des Falklands, les SMS Scharnhorst et SMS Gneisenau allemands furent coulés par les croiseurs de bataille britanniques HMS Invincible et HMS Inflexible.
Durant la bataille du Jutland, les HMS Warrior, HMS Defence et HMS Black Prince furent coulés par la marine allemande.
En 1920, quand se mit en place la numérotation moderne des navires de guerre, les croiseurs cuirassés américains encore existants furent fusionnés avec la catégorie croiseur protégé, abolissant la catégorie croiseur cuirassé aux États-Unis (voir la liste des codes des immatriculations des navires de l'US Navy).
Le premier véritable croiseur cuirassé français fut le Dupuy de Lôme lancé à Brest en 1887.
Les autres croiseurs cuirassés français de la Première Guerre mondiale furent :
De nombreux croiseurs uniques furent fabriqués tels le Riourik, armé en 1895, qui fut coulé en 1904 lors de la guerre russo-japonaise, et le Gromoboï qui bénéficia d'une grande amélioration de son blindage et de ses pièces d'artillerie.
Le premier croiseur cuirassé britannique fut le HMS Shannon lancé en 1877 des chantiers de Pembroke Dock.
Différentes classes de croiseurs blindés sortirent des différents chantiers britanniques :
Après la guerre hispano-américaine, la marine américaine construisit six croiseurs blindés de classe Pennsylvania, puis quatre de classe Tennessee qui furent appelés les Big Ten.
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