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Un croiseur sous-marin est un très grand sous-marin conçu pour rester en mer pendant de longues périodes dans des secteurs éloignés des ports maritimes. Son rôle était analogue à celui des croiseurs de surface, c'est-à-dire qu'il naviguait dans des eaux lointaines, effectuait des raids contre des navires de commerce ennemis et faisait du repérage pour la flotte de combat.

Les sous-marins de croisière ont connu un certain succès pendant une brève période de la Première Guerre mondiale, mais moins que les sous-marins d'attaque, plus petits, de la Seconde Guerre mondiale. Les grands sous-marins restaient vulnérables aux dommages causés par les navires marchands équipés de façon défensive, étaient lents à plonger s'ils étaient trouvés par un avion, offraient une grande surface d'écho sonar et étaient moins capables de manœuvrer de façon défensive lors d'attaques par grenades anti-sous-marines^[1].

Histoire

Le concept de croiseur sous-marin est né pendant la campagne de guerre sous-marine illimitée de 1917. Trois sous-marins (U-Boot) allemands de type U 139 et sept anciens sous-marins marchands, chacun armé de deux canons de 15 centimètres, patrouillaient dans des zones éloignées de leurs bases de la mer du Nord. Ils traquaient les navires marchands alliés, visant à mettre fin à la Première Guerre mondiale en affamant le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Ces patrouilles lointaines bénéficiaient d'une immunité unique contre les mesures défensives des convois qui limitaient les succès des attaques sous-marines à proximité des îles Britanniques^[2].

L'expérience de combat de ces sous-marins pendant la Première Guerre mondiale a encouragé toutes les grandes marines à construire des prototypes de croiseurs sous-marins entre les deux guerres mondiales ; leurs coûts a découragé la plupart d'entre elles de poursuivre la production. Les développements ont été limités par le traité naval de Londres de 1930, en vertu duquel chaque signataire était autorisé à posséder au maximum trois grands sous-marins, chacun d'un poids supérieur à 2 000 tonnes mais ne dépassant pas 2 800 tonnes de déplacement standard, avec des canons ne dépassant pas 150 mm de calibre.

La marine japonaise priorisant la portée de leurs routes commerciales du Pacifique, elle développa la plus large gamme de croiseurs sous-marins, avec notamment les types "Junsen" (巡潜, "Croiseurs Sous-marins"), qui incluait les types J, A, B, et C. L'Allemagne a décidé de ne pas construire les U-Boote projetés de 3 140 tonnes de type XI avec un hangar à avions et quatre canons de 13 cm^[3]. Les sous-marins à long rayon d'action avec des canons de pont moins impressionnants, y compris les U-Boote de type IXD2 et les sous-marins de la flotte de la marine américaine, ont évolué tout au long de la Seconde Guerre mondiale ; et peuvent être qualifiés de sous-marins de croisière, en regard des sous-marins conçus pour des patrouilles plus courtes sur des distances moins importantes^[1].

Exemples

Nom	Nation	Déplacement en surface	Déplacement en plongée	Vitesse	Canons	Tube lance-torpilles	Equipage	Année	Référence
Ettore Fieramosca	Royaume d'Italie	1 530 tonnes	2 094 tonnes	15 nœuds (28 km/h)	1 × 12 cm	14	78	1929
Surcouf	France	3 250 tonnes	4 304 tonnes	18 nœuds (33 km/h)	2 × 203 mm	10^[4]	118	1934	^[5]
Classe Narwhal	US Navy	2 730 tonnes	4 050 tonnes	17 nœuds (31 km/h)	2 × 15 cm	6	90	1928	^[6]
Type U-139	Kaiserliche Marine	1 930 tonnes	2 483 tonnes	15 nœuds (28 km/h)	2 × 15 cm	6	62	1916	^[7]
Type U-151	Kaiserliche Marine	1 512 tonnes	1 875 tonnes	12 nœuds (22 km/h)	2 × 15 cm	6	56	1917	^[7]
Type J1	Marine impériale japonaise	2 135 tonnes	2 791 tonnes	18 nœuds (33 km/h)	2 × 14 cm	6	80	1926	^[8]
Type B1	Marine impériale japonaise	2 584 tonnes	3 654 tonnes	23 nœuds (43 km/h)	1 × 14 cm	6	100	1940	^[9]
Type A3	Marine impériale japonaise	3 603 tonnes	4 762 tonnes	16 nœuds (30 km/h)	1 × 14 cm	6	100	1944	^[10]
HMS X1	Royal Navy	2 780 tonnes	3 600 tonnes	19 nœuds (35 km/h)	4 × 13 cm	6	110	1923	^[11]
Type Kaidai	Marine impériale japonaise	1 833 tonnes	2 602 tonnes	23 nœuds (43 km/h)	1 × 12 cm	6	80	1930	^[12]
Classe K	Marine soviétique	1 490 tonnes	2 104 tonnes	22,5 nœuds (41,7 km/h)	2 × 10 cm	10	67	1939	^[13]
Type IXD2	Kriegsmarine	1 616 tonnes	1 804 tonnes	19 nœuds (35 km/h)	1 × 10,5 cm	6	57	1938	^[13]
Classe Cagni	Royaume d'Italie	1 461 tonnes	2 136 tonnes	18 nœuds (33 km/h)	2 × 10 cm	14	85	1940	^[14]
Classe M	Royal Navy	1 620 tonnes	1 977 tonnes	15 nœuds (28 km/h)	1 × 30,5 cm	4	62	1917

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cruiser submarine » (voir la liste des auteurs).

↑ ^{a et b} Blair, p.501
↑ Tarrant, pp.44-60
↑ Lenton, pp.198&199
↑ Avalanch Press page on Sucouf says 8 external tubes (2x4), apparently one each 55cm & 40cm (1x4 each), but not how many in the hull.
↑ le Masson, p.157
↑ Silverstone, p.186
↑ ^{a et b} Gray, p.227
↑ Watts, p.167
↑ Watts, p.185
↑ Watts, p.200
↑ Lenton & Colledge, p.136
↑ Watts, p.188
↑ ^{a et b} Taylor, p.104
↑ Kafka & Pepperburg, p.790

Bibliographie

Clay Blair, Hitler's U-Boat War, vol. The Hunters 1939-1942, New York, Random House, 1996 (ISBN 0-394-58839-8)
Edwyn A. Gray, The Killing Time, New York, Charles Scribner's Sons, 1972
Roger Kafka et Roy L. Pepperburg, Warships of the World, New York, Cornell Maritime Press, 1946
Henri le Masson, Navies of the Second World War, vol. The French Navy 1, Garden City, New York, Doubleday & Company, 1969
H.T. Lenton, German Warships of the Second World War, New York, Arco Publishing Company, 1976 (ISBN 0-668-04037-8)
H.T. Lenton et J.J. Colledge, British and Dominion Warships of World War II, Garden City, New York, Doubleday & Company, 1964
E.B. Potter et Chester W. Nimitz, Sea Power, Englewood Cliffs, New Jersey, Prentice-Hall, 1960
Paul H. Silverstone, U.S. Warships of World War II, Garden City, New York, Doubleday & Company, 1968
V.E. Tarrant, The U-Boat Offensive 1914-1945, London, Cassell & Company, 1989 (ISBN 1-85409-520-X)
J.C. Taylor, German Warships of World War II, Garden City, New York, Doubleday & Company, 1966
Anthony J. Watts, Japanese Warships of World War II, Garden City, New York, Doubleday & Company, 1966