Charles Wolf, fils d'un ancien officier devenu propriétaire exploitant, second de onze enfants, fait de 1848 à 1851 des études supérieures scientifiques à l'École normale supérieure et à la faculté des sciences de Paris où il obtient les licences ès sciences physiques et ès sciences mathématiques. Il est ensuite professeur de physique au lycée de Nîmes, obtient le doctorat ès sciences en 1856, puis est chargé de cours de physique à la faculté des sciences de Montpellier (), puis y est nommé professeur de physique (). À la demande d'Urbain Le Verrier, il rejoint l'observatoire de Paris en 1862. Auparavant professeur-adjoint chargé d'un cours de physique céleste, il devient professeur titulaire de la chaire d'astronomie physique de la faculté des sciences de Paris en 1893.
Les hypothèses cosmogoniques, examen des théories scientifiques modernes sur l’origine des mondes, suivi de la traduction de la Théorie du Ciel de Kant, Gauthiers-Villars, 1886, Extrait disponible en ligne sur IRIS