Les chars réclame ou voitures-réclame étaient des chars publicitaires qui défilaient jadis sur la voie publique pour vanter les mérites d'un produit ou d'un établissement.
À Paris, un char du biberon Robert[1], marque de biberons célèbre, a laissé en argot français l'expression « les roberts » pour désigner les seins des femmes.[réf. nécessaire]
« La Société du Bouillon Kub, placée immédiatement derrière le char de la Reine des Reines, présente cette année, aux Parisiens, de nombreux chars figurant des monuments bretons ou des scènes bretonnes[3]. Au son de deux excellentes musiques, le cortège défile, précédé de trente trompettes à cheval.
« Voilà le Dolmen avec berger breton, la Tour de Dinan avec la Duchesse Anne, le Départ du Pêcheur, le Retour du Marin, la Noce bretonne, etc., le tout escorté de Bretons et Bretonnes en costumes du pays.
« C'est un beau succès pour le Bouillon Kub. »
Une série de cartes-postales en couleurs sortie cette année-là immortalise ce défilé publicitaire.
Lutte contre la publicité
Très tôt on chercha[évasif], visiblement sans succès, à empêcher les chars réclame de se mêler à la fête.
Les « instructions générales » de la préfecture de police, pour la police municipale, lors de la Promenade du Bœuf Gras1896 donnent entre autres instructions[4] : « Ne pas laisser les chars réclame se joindre à la cavalcade ».
Contre les chars réclame au Carnaval de Paris en 1891
Louis Pracy écrit dans La Semaine des familles le [5] :
« Dans tous les cas, quelle que soit la décision prise, il y en a une que nombre de Parisiens désireraient voir appliquée (dans le cortège de la Promenade du Bœuf Gras au Carnaval de Paris), c'est qu'aucune voiture-réclame ne soit admise dans le cortège. Sans doute les commerçants qui font promener ces jours-là sur les boulevards des véhicules bizarres, d'où jaillissent des feux d'artifice de prospectus, déguisent tant qu'ils peuvent ce que l'annonce a de brutal en elle-même.
« Mais le soin même qu'ils mettent à la masquer ne rend que plus vive la déception : on croit voir défiler des chars romains ou des carrosses Louis XIV, et c'est le café Chose ou le cirage Machin qui sollicite l'attention : c'est insupportable. »