Le nom du Cens est issu de la racine * Alis, très couramment retrouvée dans les noms de rivières en France, devenu * Aussance. On la retrouve sous les formes Ozanz, Aulxence, Auzance au XVIIe siècle. Le sens originel étant perdu, le nom de la rivière est compris comme au Cens (le cens) étant un impôt bien connu, et transcrit sous cette forme[1].
Géographie
De Vigneux-de-Bretagne à Nantes
Le Cens prend sa source sur la commune de Vigneux-de-Bretagne, à l'altitude 77,5 mètres, au lieu-dit Beauregard, entre le Bois de la Noue et la Bosse Billy[2], puis parcourt les 56 hectares du golf de Nantes au sud de la commune de Vigneux[3]. Il traverse ensuite les communes de Sautron, d'Orvault, et de Nantes. Le long de ses 22,4 kilomètres[4] s'étend la vallée du Cens.
La rivière du Cens pénètre dans Nantes dans le quartier dit du Pont du Cens à proximité du parc de la Gaudinière.
Une promenade a été aménagée le long du cours d'eau dans la vallée du Cens. Celle-ci est parsemée de petits ponts. L'embouchure du Cens est caractérisée par une zone marécageuse, puis la rivière se jette dans l'Erdre.
