Brenda Blethyn (née Brenda Bottle) grandit dans une famille très modeste, petite dernière d'une fratrie de neuf enfants[1].
Des débuts au théâtre
Après avoir travaillé plusieurs années en tant que sténo-dactylo, elle quitte tout à 27 ans pour s'inscrire à la Guilford School of Acting qui lui permet de monter sur les planches pour la première fois. En 1976, elle monte à Londres où elle construit une solide carrière au prestigieux Royal National Theatre en y interprétant de grands classiques[2].
Reconnaissance internationale au cinéma
Après plusieurs rôles à la télévision britannique, Brenda Blethyn connaît son premier succès à l'international grâce au film de Robert RedfordEt au milieu coule une rivière dans lequel elle campe, dans un second rôle, la mère de Brad Pitt et de Craig Sheffer qui commencent leur carrière. Le film est salué par la critique.
Son autre succès personnel est la comédie Saving Grace, sortie en 2000 et dans laquelle elle interprète Grace, une récente veuve qui, pour faire face aux dettes de son mari, cultive du cannabis. Tourné à Port Isaac en Cornouailles, le film est également porté par l'acteur écossais Craig Ferguson et le Français Tcheky Karyo[5]. La prestation de l'actrice est couronnée d'une nomination aux Golden Globe, au London Film Critics Circle ainsi qu'aux Satellite Awards[6].
Plus tard, elle tourne deux fois avec la jeune comédienne Keira Knightley. D'abord dans l'adaptation du roman de Jane AustenOrgueil et Préjugés sorti en 2005. Le film est nommé quatre fois aux Oscar de 2006 et deux fois aux Golden Globe de 2006. Leur seconde collaboration, Reviens-moi, a lieu sous la direction du même réalisateur, Joe Wright. Brenda Blethyn y joue la mère de James McAvoy, l'autre héros de ce drame romantique. Le film fait l'ouverture de la Mostra de Venise en 2007[7].
C'est en 2011 que Brenda Blethyn entame sa première collaboration avec le réalisateur franco-algérien Rachid Bouchareb pour le film London River, un drame poignant qui prend place à la suite des attentats de Londres en 2005 où une mère rejoint la capitale britannique pour s'assurer que sa fille est bien vivante. Dans sa recherche, celle-ci croise le personnage interprété par Sotigui Kouyaté qui, venu de France, cherche son fils pour la même raison. Le comédien remporte l'Ours d'argent du meilleur acteur au Festival de Berlin 2009[8].
Pour la télévision, la comédienne partage ensuite avec l'américaine Hilary Swank l'affiche de Mary et Martha : Deux mères courage[9] en 2013. D'après des faits réels, l'histoire raconte le combat de deux femmes unies dans la lutte contre la malaria à la suite du décès de leurs fils respectifs.
Les activités cinématographiques de Brenda Blethyn ne l'éloignent pas de la télévision puisque la comédienne incarne, depuis 2011, l'inspectrice en chef Vera Stanhope dans la série britannique Les Enquêtes de Vera[10], diffusée en France par la chaîne de télévision France 3.
Vie personnelle
Après un premier mariage, de 1964 à 1973 avec Alan James Blethyn, elle a épousé en 2010 son compagnon de longue date, le directeur artistique britannique Michael Mayhew. La comédienne n'a pas d'enfant.
Elle est Officier de l'Empire britannique depuis 2003[11].
Brenda Blethyn a écrit une autobiographie en 2006 sous le titre "Mixed Fancies. A Memoir." parue aux éditions Simon & Schuster UK.
"Kaléidoscopique Brenda Blethyn", ouvrage sur la filmographie de l'actrice, de Catherine Renée Lebouleux, préfacé par Ian Ricketts est paru en aux éditions calisto-235 (ISBN978-2-9572359-0-2).
