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Le Blohm & Voss BV 138 Seedrache est un hydravionbipoutre allemand trimoteur destiné aux missions de reconnaissance maritime lointaine. Il était le principal appareil de reconnaissance maritime de la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Conception
Au début des années 1930, les chantiers navals Blohm & Voss de Hambourg étaient en difficulté compte tenu de l'annulation d'une multitude de commandes, par suite de la crise de 1929. Les dirigeants de la société décidèrent de se diversifier en créant une filiale aéronautique : Hamburger Flugzeugbau. Un des premiers projets étudié par le bureau d'étude fut celui d'un hydravion de reconnaissance maritime lointaine ; ce choix paraissait naturel, étant donné, d'une part, l'expérience des conditions de navigation de la société, et d'autre part, la communication directe des ateliers avec l'estuaire maritime de l'Elbe[1].
Parmi les configurations variées proposées, celle constituée d'une coque centrale et de deux travées de queue pour le soutien des gouvernails, fut choisie. Le travail de construction du modèle débuta en mars 1935. La première commande concerna un prototype désigné HA 138, pourvu de trois moteurs diesel Junkers Jumo 205C[1]. Durant les vols d'essais, il fut constaté des défauts de stabilité directionnelle, de robustesse structurale par mer forte et des caractéristiques hydrodynamiques insuffisantes[2].
On décida de redessiner complètement l'appareil, en ne conservant à l'appareil que son caractère bipoutre. La coque subit un allongement, et les poutres de l'empennage arrière furent rigidifiées. A la fin des années 1930, les ateliers avaient monté 5 prototypes, que l'on pouvait équiper de tourelles défensives[3].
Exploitation opérationnelle
Le premier vol, du nouvel appareil appelé BV 138, eut lieu en février 1939. Le premier ordre de production fut de 25 exemplaires. Quelques-uns furent immédiatement utilisés pendant l'occupation de la Norvège. Cette première expérience au front révéla la nécessité de renforcer la structure. À la suite de cette modification, l'appareil prit la dénomination de BV 138 B1. Il fut aussi décidé de pourvoir l'armement défensif de deux canons MG 151 de 20 mm dans les tourelles avant et arrière et d'une mitrailleuseMG 131 de 13 mm dans un poste de tir ouvert derrière le moteur central. L'armement offensif étant constitué de trois bombes de 50 kg, montées sous la section centrale de l'aile droite.
Sa silhouette caractéristique valut à cet appareil le sobriquet de « sabot volant[4] » (der Fliegende Holzschuh).
Durant l'hiver de 1940-1941, les unités équipées de BV 138 B1, basées en Norvège, effectuèrent des missions de recherche des convois en mer du Nord et dans l'Atlantique. En mars 1941, fut mis en production un successeur amélioré, dénommé BV 138 C1, peu différent du type précédent dans ses particularités externes, doté de trois moteurs diesel à 12 cylindres opposés verticaux, Junkers jumo 205D de 880 ch.
Quelques BV 138 furent convertis en appareils chercheurs de mines et désignés BV 138 MS. Dotés d'un anneau en duralumin passant de la tourelle arrière à l'avant de l'arme de la tourelle avant, le moteur fournissait l'énergie à l'anneau. Après avoir résolu les problèmes mis en évidence par les prototypes, le BV 138 se révéla un très bon appareil opérationnel, démontrant qu'il était une robuste machine, en mesure de supporter les attaques de l'ennemi et dans quelques cas de sortir vainqueur de confrontations avec des avions plus agiles et plus rapides.
Variantes
Blohm & Voss BV 138 en ancrage sur le lac Siutghiol, près de Constanta, en Roumanie en 1943.
Prototypes
Ha 138 V1 (D-ARAK) – Premier vol le
Ha 138 V2 (D-AMOR) – Premier vol en août 1937
Ha 138 V3 – Construction abandonnée à la suite d'un redesign
L'épave d'un Blohm & Voss BV 138 présentée au Musée national des sciences et de la technologie (Danmarks Tekniske Museum) à Elseneur, au Danemark. Le longeron d'aile est posé sur l'avion dans la même position que lorsque l'épave a été découverte dans l'Øresund, au large de Copenhague.
Le , deux plongeurs (Pascale Roibu et Iulian Rusu) ont trouvé un hydravion Heinkel He 114 dans le lac Siutghiol près de Mamaia et Constanta, en Roumanie. Près de cet Heinkel 114, les deux plongeurs ont également trouvé des morceaux d'hydravion Blohm & Voss BV 138.
↑(en) Heinz J. Nowarra, Junkers Ju 290, Ju 390 etc., Atglen (Pennsylvanie), Schiffer Publ., coll. « Schiffer Military History », 1972 ou 1997 (ISBN0764302973)
(en) Tony Wood et Bill Gunston, Hitler's Luftwaffe : a pictorial history and technical encyclopedia of Hitler's air power in World War II, Londres, Salamander Books Ltd., , 247 p. (ISBN978-0-861-01005-9 et 978-0-517-22477-9)
Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Multiguide aviation – Les avions : 3/ la seconde guerre mondiale – France, Allemagne, Angleterre, etc., Elsevier Sequoia, , 320 p. (ISBN978-2-80030245-4), p. 138-139.
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