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Biographie
Naissance	19 août 1931; Fabens
Décès	12 octobre 2003 (à 72 ans); San Marino
Surnom	Bill
Nationalité	américaine
Domicile	El Paso
Formation	El Monte High School (en)
Activités	Cavalier professionnel, entraîneur, entraîneur de chevaux, écrivain
Taille	1,51 m
Poids	44 kg
Sport	Sport équestre
Montures	Northern Dancer, Buckpasser, Damascus, Forego, John Henry, Spectacular Bid, Swaps, Alysheba, Gallant Man, Forli, Ferdinand
Distinctions	Liste détaillée George Woolf Memorial Jockey Award (en) (1951); Eclipse Award for Outstanding Jockey (1981); Mike Venezia Memorial Award (en); Eclipse Award of Merit (en); Champion Jockey (en); Temple de la renommée des courses américaines

William Lee Shoemaker, dit Bill Shoemaker, est un jockey américain né à Fabens, au Texas le 22 juillet 1931 et mort à San Marino le 12 octobre 2003. Partenaires de quelques-uns des plus grands champions de l'histoire des courses américaines, membre du Hall of Fame des courses américaines, il a détenu durant dix ans le record du nombre de victoires aux États-Unis.

Carrière de course

Pesant 1,1 kg à la naissance, Bill Shoemaker faillit bien ne pas vivre plus qu'une nuit, et dut son salut à une boîte à chaussures dans lequel on l'installa près d'un four qui le réchauffait. Peut-être une séquelle de cette mise au monde dramatique, le petit Bill resta tout petit (1,51 m pour 44 kg) mais devint un géant des courses.

Quittant tôt l'école, il passe professionnel à 18 ans et remporte sa première course un mois après ses débuts, en avril 1949, sur l'hippodrome californien de Golden Gate Fields. Deux ans plus tard il remporte le George Woolf Memorial Jockey Award récompensant un jockey pour ses talents et son attitude sur et en dehors des pistes. Son immense carrière débute ainsi sous les meilleurs auspices et ne connaîtra jamais de déclin, couronnée par un Eclipse Award of Merit en 1981.

Basé en Californie, Bill Shoemaker a remporté les plus grandes épreuves américaines, dont la Breeders' Cup Classic, le Santa Anita Handicap (onze fois), le Santa Anita Derby (huit fois), la Hollywood Gold Cup (huit fois), les Woodward Stakes (cinq fois), la Jockey Club Gold Cup (quatre fois), les Kentucky Oaks (trois fois), les Travers Stakes (trois fois, dont l'édition 1967 en selle sur Damascus, une course de légende face à Dr. Fager et Buckpasser), les Man o'War Stakes, l'Arlington Million et, à la fin de sa carrière, l'une des premières éditions de la Breeders' Cup Classic, en 1987.

Il s'est aussi illustré en gagnant onze épreuves de la Triple Couronne (mais jamais la Triple Couronne elle-même) au cours des quatre décennies sur lesquelles s'étend sa carrière (il est ainsi le plus vieux jockey à s'être imposé dans le Kentucky Derby, à 54 ans en selle sur Ferdinand) :

Kentucky Derby : Swaps (1955), Tomy Lee (1959), Lucky Debonair (1965), Ferdinand (1986)
Preakness Stakes : Candy Spots (1963), Damascus (1967)
Belmont Stakes : Gallant Man (1957), Sword Dancer (1959), Jaipur (1962), Damascus (1967), Avatar (1975)

Lorsqu'il arrête sa carrière en février 1990, à 59 ans, il a monté 40 350 courses, un record, amassé plus de 123 millions de dollars de gains^[1] et remporté 8 833 victoires, un autre record qui sera battu en 1999 par Laffit Pincay, Jr., l'un de ses grands rivaux^[2]. Il a été sacré dix fois champion jockey par les gains entre 1951 et 1964, et cinq fois par le nombre de victoires entre 1950 et 1959. Président de la Guilde des jockeys dans les années 80, il fut introduit au Hall of Fame des courses américaines en 1958, alors qu'il n'avait que 27 ans.

Reconversion

Peu après la fin de sa carrière de jockey, Bill Shoemaker revient sur les hippodromes avec la casquette d'entraîneur, connaissant une réussite relative jusqu'à sa retraite définitive en 1997. Il s'est essayé en parallèle à une carrière d'écrivain, publiant trois polars dans la veine de l'auteur à succès Dick Francis, lui-même ancien jockey. Ses romans se déroulent dans le milieu des courses hippiques et mettent en scène un jockey/détective, Coley Killebrew. L'un d'eux a été traduit en français et publié chez Calmann-Lévy sous le titre Sang pur-sang^[3].

Victime d'un accident de la route en 1991 qui l'avait cloué dans un fauteuil roulant, Bill Shoemaker décède de causes naturelles chez lui à San Marino en 2003, à 72 ans^[4].

Références

↑ « William Shoemaker | National Museum of Racing and Hall of Fame », sur www.racingmuseum.org (consulté le 17 mars 2022)
↑ « ESPN.com: Shoemaker made racing history », sur www.espn.com (consulté le 17 mars 2022)
↑ « Bill Shoemaker », sur calmann-levy.fr, 2 janvier 2022 (consulté le 17 mars 2022)
↑ (en-US) Joseph Durso, « Bill Shoemaker, 72, Hall of Fame Jockey Who Dominated for Four Decades, Dies », The New York Times,‎ 13 octobre 2003 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 17 mars 2022)