Ses parents, Polonais d'origine juive, se réfugient en France à la montée du nazisme. Elle est emprisonnée par les Allemands au début de la guerre, et relâchée en 1943.
En 1949, elle épouse un riche homme d'affaires, Alban Cavalcade, et s'installe avec lui à Monaco. Là, elle connait une vie marquée par l'alcool et par le jeu. Son mariage ne dure guère. Découverte à Paris par le producteur américain Darryl Zanuck, dont elle devient la maîtresse[1], elle part pour Hollywood. Son nom de scène est une combinaison des noms de « Dar-ryl » et de son épouse « Vi-rginia » (Virginia Fox, une des actrices fétiches de Buster Keaton).
Son rôle dans L'Égyptien de Michael Curtiz, où elle joue une séduisante courtisane babylonienne, la fait connaître du public. Mais le film est un échec commercial et, malgré tous les efforts de Zanuck, sa carrière tourne court. Bella Darvi est complètement dominée par la passion des jeux de hasard ; Zanuck continuera à payer ses dettes jusqu'en 1970.
Elle est évoquée par Dominique Besnehard dans le final du 6e et dernier épisode de la saison 3 de la série télévisée Dix pour cent, lors de la longue scène de la fête des 30 ans de l'agence ASK : son personnage la qualifie de « Marilyn Monroe du pauvre ».
Notes et références
↑Gary Allen Smith, Epic Films
Casts, Credits and Commentary on More Than 350 Historical Spectacle Movies, MacFarland, 2004, page 75
(en) Kirk Crivello, Fallen Angels: The Lives and Untimely Deaths of Fourteen Hollywood Beauties, Berkeley Books, 1990 (ISBN0425119688 et 9780425119686)