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Azur Lane (chinois simplifié : 碧蓝航线 ; pinyin : Bìlán hángxiàn, litt. « Ligne azur ») est un jeu mobile de type shoot 'em up en side-scrolling créé par les développeurs chinois Shanghai Manjuu et Xiamen Yongshi, sorti en 2017 pour les systèmes d'exploitation iOS et Android[3]. Dans une chronologie alternative de la Seconde Guerre mondiale, les joueurs se lancent dans un gameplay de jeu de tir à défilement horizontal, utilisant des personnages féminins anthropomorphes moe inspirés des navires de guerre des principaux belligérants de la guerre. D'autres éléments du jeu, tels que la personnalisation d'une maison et le mariage avec les personnages, sont également présents.
Lancé pour la première fois en Chine en mai 2017 et au Japon en septembre 2017, Azur Lane est devenu très populaire, en particulier au Japon, où le nombre de joueurs a atteint les cinq millions dans les quatre mois suivant sa sortie[4]. Les éditions successives du Comiket ont confirmé la popularité à long terme du jeu au Japon, le classant presque 10e des franchises et des genres comme Fate/Grand Order, Kantai Collection ou des youtubeurs virtuels. Les joueurs ont voté pour le jeu qui se classe parmi les cinq premiers sur la liste des Meilleurs jeux de 2017 du Google Play pour la région[5]. Les critiques ont attribué la popularité du jeu à son système de jeu original et bien conçu. Une version anglaise a démarré sa version bêta ouverte en août 2018 avant la sortie de la version finale en mai 2019.
Le jeu a été adapté en plusieurs mangas et romans. Azur Lane Crosswave, une adaptation 3D pour la PlayStation 4, a été publiée par Compile Heart le 29 août 2019 ; la version anglaise et le portage PC via Steam de Crosswave sont sortis le 13 février 2020[6] ; une version Nintendo Switch est prévue au Japon le 2 septembre 2020[7]. Une adaptation en série télévisée d'animation réalisée par Bibury Animation Studios est diffusée entre le 3 octobre 2019 et le 20 mars 2020[8],[9].
Le 8 avril 2021 une mise à jour du jeu a vu une partie des personnages ne plus pouvoir être obtenus sur les serveurs chinois[10]. Au même moment le jeu s’est vu être temporairement retiré du Play Store chinois. Ces suppressions font échos à la suppression des versions endommagées des personnages d’un autre jeu Girl’s Frontline[11]. Ces modifications font suite à des exigences de la part du gouvernement chinois du point de vue de l'hypersexualisation de certains personnages. Des versions censurées ont été créés pour supplenter le problème et permettre au jeu de revenir sur le marché chinois.
Le début du jeu propose une reconstitution anthropomorphique de la bataille du détroit de Danemark, où la personnification du célèbre croiseur de bataille britannique HMS Hood est coulée par des personnages représentant les forces allemandes. Le jeu propose une alliance militaire éponyme, « Azur Lane » en français : « Ligne azur », composée de l'Union (les États-Unis)[b], la Royale (l'Empire britannique)[c], le Régime de Fersang (le Troisième Reich)[d] et l'Empire du Cerisier (l'empire du Japon)[e],[12].
Cette alliance s'est formée pour se défendre d'interventions extraterrestres nommées « Sirens » en français : « Sirènes »[f] qui avaient fait perdre à l'humanité le contrôle d'une immense partie des eaux de sa planète mais dont les différentes nations ont réussi à reprendre le dessus même si la menace n'est pas encore totalement écartée.
Malheureusement, du fait des divergences politiques, cette alliance finit par se scinder en deux, l'Allemagne et le Japon choisissent de former une faction opposée, la « Red Axis » en français : « Axe rouge »[g], et utilisent la technologie fournie par les extraterrestres pour envahir les pays de l'Azur Lane. Le reste de l'intrigue principale du jeu fait partiellement suite aux engagements de la marine américaine dans la guerre du Pacifique. Les chapitres représentent plusieurs batailles décisives de la guerre, notamment la bataille de Midway, la bataille navale de Guadalcanal et la campagne des îles Mariannes et Palaos.
D'autres nations et régimes prennent également part au conflit, tels que l'Éclat oriental (la Chine de la première moitié du XXe siècle)[h], la Fédération nordique (l'URSS)[i], l'Iris libre (la France libre)[j], le Saint-Siège de Vichy (le régime de Vichy)[k] et l'Empire sarde (le royaume d'Italie)[l].
Azur Lane est un jeu mobile de type shoot 'em up en side-scrolling, simulation et RPG. Les joueurs collectionnent des personnages qui sont des représentations anthropomorphiques moe des navires de guerre de la Seconde Guerre mondiale (appelées « shipgirls », litt. « Filles navires »), principalement des marines américaine, britannique, japonaise et allemande, avec d'autres navires de la marine française (à la fois du régime de Vichy et de la France libre), chinoise (de la république de Chine et de la république populaire de Chine), italienne et soviétique. Les joueurs les organisent en flottes de six et affrontent les ennemis contrôlés par l'IA ou les flottes d'autres joueurs[12].
Les personnifications du destroyer américain USS Laffey, du destroyer britannique HMS Javelin et du destroyer allemand Z 23 (en) (pour les versions chinoise et anglaise) ou du destroyer japonais Ayanami (pour les versions japonaise et coréenne) sont à la disposition des joueurs pour qu'ils choisissent l'une d'entre elles comme navire de départ. Elles sont appelées protagonistes dans le jeu[13]. En mai 2019, plus de 330 personnages avaient été introduits dans le jeu, représentant des navires de neuf états ayant participé à la guerre[14].
Lors de la préparation pour le mode principal du jeu, les joueurs peuvent organiser deux flottes comprenant une ligne avant et une arrière, avec trois emplacements disponibles dans chaque ligne. Les destroyers, les croiseurs légers et les croiseurs lourds peuvent être attribués à la première ligne, tandis que l'arrière-ligne est réservée aux cuirassés, croiseurs de bataille et porte-avions. Différentes combinaisons de navires sont nécessaires pour remporter la victoire dans différentes situations de bataille. Les joueurs peuvent ensuite sélectionner une carte pour y entrer[12].
En entrant sur une carte, la flotte du joueur est placée sur une carte semblable à celle du jeu de la bataille navale. La carte accueille des flottes ennemies, certaines immobiles et d'autres qui poursuivent le joueur, ainsi que des nœuds bonus (en anglais : bonus nodes) fournissant du ravitaillement tel que de la santé et des munitions. Les joueurs doivent naviguer de manière optimale et rassembler leurs flottes de manière tactique afin d'éliminer les ennemis gênants et, avec un minimum de mouvements, atteindre le boss de la carte pour le battre. Lorsque le joueur déplace sa flotte sur la carte, elle peut être prise dans une embuscade lors de rencontres aléatoires qui peut lui infliger des dégâts ou bien la contraindre à s'engager contre l'ennemi, utilisant ainsi du carburant et des munitions. Le carburant est l'une des deux ressources du jeu. Les points de munitions sont attribués aux flottes de joueurs sur chaque carte dont un point est déduit par bataille menée. Les flottes qui manquent de munitions peuvent toujours se battre mais ne peuvent infliger que la moitié des dommages habituelles[12].
Lors d'une bataille contre un ennemi, les joueurs peuvent utiliser un joystick virtuel pour contrôler la première ligne, qui peut tirer automatiquement des obus sur des cibles et de lancer manuellement des torpilles. Bien qu'elle soit immobile, l'arrière-ligne peut réaliser des tirs de barrage et le joueur peut appeler manuellement des frappes aériennes. Celles-ci activent un effet de dégagement de balle en supprimant tous les projectiles et les torpilles à l'écran. Les joueurs ont une option de mode automatique pour donner ce contrôle à l'IA du jeu. La santé des personnages est complètement reconstituée lorsqu'une carte est complétée ou bien si le joueur décide de la quitter. Les points de moral sont déduits pour chaque personnage de la flotte dans une bataille. Si un personnage tombe au combat, il ne peut plus participer à une action sur la carte et un plus grand nombre de points de moral est déduit pour le personnage tombé à la fin de la bataille. Un moral bas prolongé pour un personnage peut diminuer ses statistiques et ses points d'affection. Les points d’affection faibles amènent le personnage à saluer le joueur avec une voix reflétant sa déception[12].
Le jeu propose aussi un mode joueur contre joueur. Le joueur peut préparer une flotte de défense et organiser une flotte offensive afin de défier les flottes de défense des joueurs adverses. Dans ce mode, les batailles sont entièrement contrôlées par l'intelligence artificielle et l'effet de dégagement des balles des frappes aériennes est désactivé. Des jetons peuvent être gagnés et le classement du joueur peut augmenter grâce aux victoires dans ce mode. Les joueurs ne reçoivent aucune pénalité s'ils perdent une bataille ou si leur flotte de défense est vaincue par d'autres joueurs. Des personnages exclusifs et d'autres objets peuvent être obtenus à l'aide de jetons. Le classement est actualisé tous les 15 jours[15].
Des mécanismes supplémentaires ont été introduits après la sortie du jeu. Les systèmes de guerre sous-marine et de lutte anti-sous-marine ont été introduits en mai 2018. Ils comprenaient des cartes de campagne anti-sous-marine et des personnages basés sur des sous-marins allemands (U-Boots), ainsi que des sous-marins américains et japonais[16]. Le système de chats du navire a été introduit en septembre 2018. Diverses races de chats peuvent être obtenues dans une chatterie. Ils peuvent être entraînés pour fournir des améliorations (en anglais : buffs) lorsqu'ils sont amenés au combat avec les flottes[17].
Le jeu inclut une fonctionnalité de « dortoir ». Les personnages en forme de chibi peuvent être placés dans le dortoir meublé où ils peuvent se promener, s'asseoir, dormir ou se baigner[12]. Les personnages peuvent gagner passivement des points d'expérience et récupérer du moral quand les joueurs leur donnent à manger. Les joueurs peuvent acheter de la nourriture en utilisant du carburant ou avec la monnaie du jeu. Ils peuvent également acheter divers ensembles de meubles et décorations à thème, et parfois limités dans le temps, en utilisant des « pièces de mobilier » obtenues en envoyant des personnages participer à des quêtes spéciales. Les meubles et les décorations augmentent le taux d'expérience acquise. Ils peuvent être arrangés librement. Les joueurs peuvent augmenter la capacité des personnages du dortoir, débloquer un deuxième étage qui rétablit le moral et acheter des meubles interactifs spéciaux en utilisant la monnaie du jeu. De plus, les monuments peuvent être récompensés en nettoyant des étapes d'événements. Les joueurs peuvent examiner les dortoirs des autres joueurs[18].
Lorsque les points d'affection d'un personnage arrivent à 100 au fil des batailles, en étant la secrétaire ou grâce au dortoir, les joueurs peuvent choisir de donner une « alliance » à ce personnage. Une « alliance » peut être obtenue qu'une seule fois par le biais des quêtes. Des anneaux supplémentaires peuvent être achetés en utilisant la monnaie du jeu, permettant essentiellement la polygamie[19]. Les joueurs peuvent également donner des noms personnalisés aux personnages mariés, mais uniquement tous les 30 jours pour chaque personnage[20]. En outre, quelques-uns des personnages les plus populaires obtiendront également des costumes uniques pour le mariage. Ils obtiendront également des bonus de statistiques supplémentaires après leur mariage[19].
Le producteur de Azur Lane, Yuwan[a], un téléverseur bien connu du site de partage de vidéos chinois bilibili, a commencé à développer le jeu avec cinq amis de son université, avec le concept initial de « créer un jeu dōjin, si un jeu commercial n'est pas possible »[21]. En voyant de nombreux jeux similaires créés en Chine après le succès de Kantai Collection, les développeurs voulaient créer « quelque chose de différent des œuvres précédentes de navires anthropomorphes moe ». En tant que tels, ils ont délibérément évité d'utiliser un mécanisme de jeu de stratégie au tour par tour comme celui utilisé par KanColle et la plupart de ses imitations. Ils ont également déplacé l'attention des navires japonais vers ceux d'autres pays impliqués dans la Seconde Guerre mondiale[21].
Une difficulté particulière consistait à incorporer des éléments de shoot 'em up, car il n'y avait aucune œuvre existante pouvant servir de référence. Une première version du jeu présentait le système de combat d'une flotte de cinq personnages dans une ligne de bataille à une ou deux colonnes. World of Warships, un jeu de simulation de guerre navale de la Seconde Guerre mondiale très populaire en Chine, a influencé certains aspects de la conception du gameplay[21].
Les développeurs ont cherché à différencier davantage le jeu en présentant des personnages inspirés des navires musées préservés des temps anciens, tels que le cuirassé pré-dreadnought japonais Mikasa de la Première Guerre mondiale et le croiseur protégé de la marine soviétique Aurore, le célèbre navire connu pour son implication dans la révolution d'Octobre. Garder l'équilibrage du jeu et la rareté avec ces personnages étaient difficile, cependant, les développeurs avaient l'intention de présenter les navires musées et voulaient introduire plus de personnages comme celui-ci à l'avenir[22]. Une série de personnages basés sur des navires de guerre proposés ou non finis de la Seconde Guerre mondiale, tels que les classes Neptune, Saint-Louis et Ibuki, a été introduite dans le cadre d'une collaboration avec Wargaming, l'éditeur de World of Warships[23].
De nombreuses jeunes seiyū, et dont certaines très acclamées par la critique, ont prêtée leurs voix aux personnages du jeu. La décision d'employer une distribution entièrement japonaise composée de jeunes comédiennes était le résultat d'un manque d'actrices professionnelles en Chine, ainsi que de l'intention de l'équipe d'offrir aux jeunes actrices japonaises la possibilité de se produire[21]. Yui Ishikawa, Rie Takahashi et Risa Taneda font partie des comédiennes les plus connues de la distribution[24],[25],[26].
Shanghai Manjuu Technology Co.,Ltd (上海蛮啾网络科技有限公司) a assuré la conception audiovisuelle et l'écriture pour Azur Lane. Xiamen Yongshi Technology Co.,Ltd. (厦门勇仕网络技术有限公司) était responsable de la programmation, de la conception des données de jeu et du contenu. Les deux sociétés se partagent l'œuvre de collaboration et leurs droits d'auteur, et se répartissent respectivement les revenus à hauteur de 65% pour le premier et 35% pour le second[27].
Le jeu a été lancé pour la première fois en Chine en mai 2017, édité par bilibili. Shanghai Yostar a publié la version japonaise en septembre de la même année[12]. XD Global a publié la version sud-coréenne en mars 2018[28]. La version anglaise a été annoncée comme étant en développement en juin 2018. La version bêta ouverte a débuté le 16 août 2018[29],[30]. Le 20 mai 2019, la version anglaise a été officiellement publiée avec le lancement de la refonte de l'interface utilisateur de 2019[31].
Le président de Yostar Inc., Li Hengda, a révélé que, même s'il avait vu le potentiel d'Azur Lane, il ne s'attendait pas à la popularité du jeu au Japon. Estimant qu'une dizaine de personnes aurait suffi, Li a par la suite admis avoir commis une erreur en n'employant que quatre employés à temps plein et deux stagiaires avant la sortie du jeu, car ils devaient travailler du matin jusqu'à minuit, la popularité du jeu grandissant jusqu'à la fin de 2017. À travers Azur Lane, Yostar a établi des contacts avec des entreprises et des créateurs japonais éminents et a été accueilli favorablement. Tony Taka, connu pour son travail sur la série Shining, a été ravi d'être invité à fournir le character design de HMS Centaur, faisant de cela son premier travail sur un jeu mobile. Jin Haganeya, écrivain pour Demonbane (en), a accepté d'écrire le script pour l'adaptation anime du jeu[32].
Les illustrations pour la version coréenne ont été réalisées par l'artiste coréenne Nardack. En mars 2018, XD Global lui a demandé de condamner le féminisme et les groupes féministes sur Twitter après que certains joueurs se sont plaints et qui l'ont accusé de maintenir des relations avec des groupes féministes « antisociaux » coréens. Nardack a refusé d'obtempérer et ses œuvres ont ensuite été retirées[33].
Une émission spéciale mettant en vedette la comédienne Yui Ishikawa visitant le bureau de l'un des développeurs, Manjuu Ltd., à Shanghai, a été diffusée sur la plate-forme de télévision japonaise en streaming AbemaTV (en) en mai 2018[34]. Cependant, le mauvais usage au cours du programme du terme déposée « kanmusu » (艦娘?) pour se référer aux personnages du jeu a conduit Yostar à être publiquement averti par DMM.com (en), éditeur de Kantai Collection. Yostar a présenté ses excuses et a appelé les joueurs d'Azur Lane à proposer des termes alternatifs pour les personnages du jeu[35]. Plus d'un millier de propositions ont été reçues[36]. En septembre 2018, Yostar a annoncé que le nouveau terme serait « Kansen » (艦船?)[37].
Yostar a organisé deux concours d'illustration avec la communauté artistique japonaise sur pixiv pour promouvoir le jeu. Les gagnants d'un concours tenu en décembre 2017 ont été récompensés par de l'argent et leurs designs ont été présentés sur les écrans de chargement du jeu[38]. Les créations gagnantes d'un concours d'illustration de la robe de mariée organisé en juillet 2018 étaient également prévues d'être intégrées dans le jeu[39].
Yostar a autorisé la société japonaise GRSPER à créer des cérémonies de mariage en réalité virtuelle avec les personnages du jeu en août 2018[40]. Le projet de financement participatif a été annulé en octobre 2018 car GRSPER n'a pas atteint son objectif de financement et rencontrait des difficultés de communication avec les seiyū et leurs agences[41].
Un événement de collaboration avec Compile Heart en décembre 2018 a introduit les protagonistes de Hyperdimension Neptunia dans Azur Lane. Les joueurs peuvent obtenir les protagonistes de Neptunia avec des éléments navals, ainsi que leurs « formes de déesse » en tant que personnages distincts[42].
En avril 2018, Yostar et Wargaming Japan ont annoncé une collaboration entre le jeu et World of Warships. Les joueurs d'Azur Lane peuvent obtenir des personnages basés sur des navires de World of Warships via une nouvelle interface appelée « Development Dock », tandis que les joueurs de World of Warships peuvent acheter des personnages d'Azur Lane en tant que capitaines doublées et des skins pour les navires basés sur les éléments de conception des personnages homonymes d'Azur Lane[43]. En avril 2019, la collaboration avec WoWS a été étendue avec une deuxième saison, introduisant de nouveaux personnages dans les deux jeux[44]. Depuis, il y a une nouvelle saison par an, apportant à chaque fois 5 nouveaux navires dans Azur Lane, et de nombreux contenus dans WoWS.
Une collaboration avec Sunrise Inc. en mai 2018 a présenté une intrigue croisée avec la série d'animation Armored Trooper Votoms (ja). Le mecha Marshydog de la série a été ajouté à Azur Lane en tant que meuble[45]. Un événement de collaboration avec Aquaplus au Japon en novembre 2018 a permis de créer des personnages du visual novel Utawareru mono dans Azur Lane[46].
Une collaboration en avril 2019 avec Kizuna AI a présenté la youtubeuse virtuelle en tant que 4 personnages distincts dans le jeu[47].
Depuis, il y a eu des collaborations avec Hololive (fin 2019), Dead or Alive Venus Vacation (fin 2020), The Idolmaster (juillet 2021), SSSS Gridman et Dynazenon (fin 2021), Atelier Ryza (fin 2022), Senran Kagura (fin 2023).
Les évènements collaborations n'ont d'habitude pas de rerun (deuxième tenue de l'évènement), mais la collaboration avec les jeux Dead of Alive Venus Vacation en ont eu un en avril 2023 et Gridman Universe en juillet 2023 avec chacun deux nouveaux navires ajoutés au casting d'origine.
Azur Lane a été adapté à plusieurs mangas et romans.
Un yonkoma officiel, intitulé Azur Lane: Very Slow Advance! (アズールレーン びそくぜんしんっ!, Azur Lane Bisoku Zenshin!?), est en cours de publication dans le magazine d'Ichijinsha, Manga 4-koma Palette. Il met en avant le personnage basé sur HMS Javelin et les trois autres protagonistes du jeu[48]. Les chapitres de Very Slow Advance! sont régulièrement postés sur le compte Twitter japonais du jeu en tant que moyen de promotion depuis avril 2018[49].
Azur Lane Comic Anthology (アズールレーン コミックアンソロジー?) est une série de manga d'anthologie éditée par Ichijinsha et vendue sur Amazon Japan[50]. Elle est actuellement composée de neuf volumes tankōbon[51].
Azur Lane Queen's Orders (アズールレーン Queen's Orders?), un manga comique tranche de vie centré sur les personnages inspirés du HMS Queen Elizabeth et du HMS Warspite, est publié par Ichijinsha dans le Monthly Comic Rex[52].
Azur Lane Comic à la Carte (アズールレーン コミックアラカルト?), une autre série de manga d'anthologie, a été publié en octobre 2018 par Overlap[53].
En juin 2018, Kōdansha a publié un light novel dérivé avec le personnage de Laffey en tant que protagoniste ; il est intitulé Starting My Life as a Commander with Laffey (ラフィーと始める指揮官生活, Laffey to hajimeru shikikan seikatsu?)[54].
Shūeisha a également publié en juin 2018 une autre novélisation, intitulée Episode of Belfast, mettant en scène le personnage inspiré du HMS Belfast[55].
Overlap a publié le troisième light novel dérivé avec le personnage d'Ayanami comme protagoniste, intitulé Ayanami, Happily Married (アズールレーン ~綾波、ケッコンするです~, Azur Lane: Ayanami, Kekkon-suru desu?), en décembre 2018[56].
Azur Lane Crosswave, un jeu de tir en 3D pour la PlayStation 4, a été annoncé en septembre 2018. Crosswave met en vedette les personnages d'Azur Lane se battant contre des navires de guerre et des avions de guerre réalistes. Le jeu suit une histoire différente avec de nouveaux personnages qui font également leurs débuts. Cette adaptation sur console est développée par Felistella avec Unreal Engine 4 et est publiée par Compile Heart le 29 août 2019 au Japon[57],[58],[59]. Une version anglaise est publiée par Idea Factory International en Amérique du Nord et en Europe le 13 février 2020. Cette version comporte le doublage japonais des personnages et est vendue dans les formats numériques et physiques[60]. L'éditeur a également annoncé le portage du jeu sur PC via la plateforme Steam le 13 février 2020 qui comporte des sous-titres japonais, chinois traditionnel et anglais[6]. Compile Heart prévoit de publier au Japon une version du jeu sur Nintendo Switch le 2 septembre 2020[7].
Une adaptation en une série télévisée d'animation a été annoncée en septembre 2018[61]. Elle est réalisée par Tensho, réalisateur des adaptations anime de Grisaia et Rewrite, avec l'écrivain Jin Haganeya et Yasunori Nishiki composant la bande originale ; le studio Bibury Animation Studios de Tensho produit l'animation de la série[52]. Le directeur de Yostar, Li Hengda, a révélé que le projet d'animation avait débuté à la fin de 2017, alors que le jeu connaissait une popularité sans précédent. Le choix de Jin Haganeya en tant que scénariste était dû au fait que la franchise Demonbane (en) était l'une des franchises préférées de Hengda[32]. La série est diffusée depuis le 3 octobre 2019 sur Tokyo MX et BS11, et un peu plus tard SUN, KBS et AT-X[8],[9]. Elle est composée de 12 épisodes répartis dans six coffrets Blu-ray/DVD[62]. Les épisodes 11 et 12 ont été reportés au 13 mars et au 20 mars 2020 respectivement en raison de problèmes de production[63]. Wakanim détient les droits de diffusion en simulcast de la série dans les pays francophones[64] ; mais également en Allemagne, en Autriche, dans les pays nordiques et dans les pays russophones[65],[66],[67]. Funimation la diffuse en simulcast aux États-Unis, Canada, Royaume-Uni, Irlande, Australie et Nouvelle-Zélande, et diffuse aussi un doublage anglais[68].
La chanson de l'opening de la série, intitulée graphite/diamond, est interprétée par May'n, tandis que celle de l'ending, intitulée Hikari no michishirube (光の道標?), est interprétée par Kano (ja)[69].
Azur Lane est très populaire dans son pays d'origine, contribuant en grande partie au chiffre d'affaires du premier trimestre de bilibili en 2018 ainsi qu'à la sortie en Chine de Fate/Grand Order[71],[72]. Au Japon, le jeu a énormément gagné en popularité après sa sortie[12], malgré les accusations initiales des fans de Kantai Collection selon lesquelles il ne serait qu'un clone du jeu[19],[73]. Après seulement quatre mois, il y avait plus de cinq millions de joueurs japonais[4]. La première convention de dōjin dédiée exclusivement au jeu a eu lieu en novembre 2017[74],[75]
De mai 2017 à août 2018, le jeu a rapporté 170 millions de dollars américains sur l'App Store. Les joueurs chinois ont dépensé 28 millions de dollars, tandis que les joueurs japonais ont dépensé 139 millions de dollars, représentant environ 82% des ventes du jeu[76].Le jeu a été classé parmi les cinq meilleurs jeux de 2017 au Japon sur les votes des utilisateurs du Google Play[5], ainsi que la première place dans la section des applications du Dengeki Online Awards 2017[77]. En septembre 2018, le jeu a remporté la troisième place dans la catégorie « Jeu de l'année » lors de la 15e édition du China Animation & Comic Competition Golden Dragon Award (金龙奖)[78].
La popularité d'Azur Lane a été attribuée à son gameplay et à la conception de son système de jeu qui ont été largement félicités. RPG Site souligne que le jeu « constitue une leçon importante sur la façon dont une œuvre produite en Chine peut gagner en popularité au Japon en offrant de l'originalité dans son gameplay »[12]. Famitsu apprécie le fait que le jeu dépend très peu sur la chance, laisse les joueurs développer leur propre style de jeu et est facile à prendre en main et d'y jouer en raison de peu d'éléments de microtransaction[79],[80]. L'écrivain, acteur et animateur de radio japonais Mafia Kajita (ja) a été impressionnée par les contrôles de tir concis. Il a estimé que les systèmes de jeu étaient rationalisés et évitait les nuisances, et croit que la distribution vocale entièrement japonaise était probablement une raison de sa popularité[81].
Les critiques ont également comparé le jeu à Kantai Collection. Le média hongkongais HK01 a constaté que l'absence totale d'améliorations de KanColle après sa sortie et la dépendance excessive à l'égard de la chance étaient responsables de l'exaspération de ses propres joueurs, qui ont fini par changer de jeu et contribuer à la popularité d'Azur Lane[74]. Mafia Kajita a noté que les deux jeux ont des objectifs différents : KanColle est centré sur la gestion des ressources tandis qu'Azur Lane est un jeu de simulation basé sur l'esquive des balles de danmaku tout en tirant sur l'ennemi[81]. Cependant, Shigetaka Kurita, directeur de la société Kadokawa Dwango, a reproché à Azur Lane de ne pas avoir le sens de « tragédie et d'héroïsme » que l'on peut retrouver dans KanColle. Kurita a décrit le jeu comme « simplement un jeu d'action d'idol avec un thème de flotte ». Il a trouvé que le plus grand attrait de KanColle était « la tristesse de la marine impériale japonaise », affirmant que l'on pouvait pleurer en jouant à KanColle mais pas à Azur Lane[82].
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