L'arrondissement de Pontoise, en tant que sous-préfecture de l'ancien département de Seine-et-Oise, existe depuis le (loi du 28 pluviôse an VIII). Il était de 1790 à 1800 un district de ce même département, disparu effectivement en 1968 en vertu de la loi du .
Sa composition était, avant la création du Val-d'Oise, la suivante :
canton d'Argenteuil (1962-1964) ;
canton d'Aulnay-sous-Bois (1922-1962) ;
canton d'Écouen (1800-1962) ;
canton de Gonesse (1800-1962) ;
canton de L'Isle-Adam (1800-1967) ;
canton de Luzarches (1800-1962) ;
canton de Marines (1800-1967) ;
canton de Montmorency (1800-1962) ;
canton de Pontoise (1800-1967) ;
canton du Raincy (1882-1962) ;
canton de Magny-en-Vexin (1926-1943 puis 1966-1967) ;
Les bâtiments de la sous-préfecture de Pontoise ont accueilli l'administration provisoire du département du Val-d'Oise, créé en 1968, jusqu'à l'ouverture de l'hôtel de préfecture du Val-d'Oise sur la commune voisine de Cergy en 1970. Toutefois, une situation unique en France a existé à partir de cette date :
D'une part, la ville de Pontoise a conservé le statut de chef-lieu du département, sans accueillir la préfecture pour autant.
D'autre part, les anciens bâtiments de la sous-préfecture ont continué à accueillir une administration sous-préfectorale. Les fonctions de sous-préfet d'arrondissement n'étaient alors pas assurées, comme dans les autres arrondissements chefs-lieux de département, par le secrétaire général de la préfecture, mais par un sous-préfet dédié. Cette situation a subsisté jusqu'à la disparition du poste de sous-préfet de Pontoise en 2008, qui a fusionné avec celui de secrétaire général de la préfecture du Val-d'Oise. Les bâtiments administratifs de Pontoise ont perdu dans les années suivantes la plupart de leurs fonctions, les postes étant rapatriés à Cergy, jusqu'à la fermeture totale de l'administration sous-préfectorale de Pontoise en 2016[2]. La commune de Pontoise accueille toutefois encore les résidences officielles des préfets et sous-préfets affectés à Cergy, tandis que les anciens bâtiments sont depuis utilisés par d'autres services déconcentrés de l'État.
Un territoire contrasté
Le Vexin français
La majorité du territoire de l'arrondissement de Pontoise correspond à la partie valdoisienne du Vexin français, site inscrit. Cette région naturelle est comprise entre l'Epte à l'ouest, qui marque la frontière entre Île-de-France et Normandie, l'Oise à l'est, la région Picardie au nord et la Seine au sud. Une grande partie du Vexin français dans le Val-d'Oise est protégé par le parc naturel régional du Vexin français, partagé avec les Yvelines. La ville de Pontoise constitue la capitale historique de l'ancienne province mais, du fait de l'urbanisation, le périmètre du parc exclu l'agglomération de Cergy-Pontoise, qui en est cependant une ville-porte. 77 communes de l'arrondissement sont membres du parc, soit 65 %.
Les agglomérations
Outre l'agglomération de Cergy-Pontoise, siège du chef-lieu d'arrondissement et du département, l'arrondissement de Pontoise comprend, au sud est, une zone fortement urbanisé comprenant l'ouest de la Vallée de Montmorency, notamment, les communes d'Ermont, Eaubonne, Taverny ou encore Franconville.
L'ouest forestier du pays de France
Au-delà de la limite du Vexin, sur la rive gauche de l'Oise, l'arrondissement s'étend également au nord est sur une zone ponctuée des forêts de L'Isle-Adam, de Carnelle et de Montmorency, qui correspond à l'ouest du Pays de France et au Haut Val-d'Oise (canton de Beaumont-sur-Oise).
L'arrondissement dans le département
L'arrondissement de Pontoise est à la fois le moins peuplé et le plus vaste des arrondissements du Val-d'Oise. Il constitue 28 % de la population du département au recensement de 2022. Avec 463,1 hab./km2 contre 1 019,9 hab./km2 en moyenne dans le département, la densité de population y est bien moins importante que le reste du Val-d'Oise et de la région Île-de-France (1 030,7 hab./km2 ).
Composition
Composition avant 2016
Données relatives aux cantons
L'arrondissement de Pontoise compte 117 communes, soit presque autant que les trois départements de la petite couronne réunis. La population moyenne par commune est de 3 999 habitants et leur superficie moyenne de 7 km2. La densité de population moyenne de l'arrondissement est quant à elle de 565 habitants au km2.
En moyenne, les cantons de l'arrondissement comprennent 6,88 communes. Certains en comprennent cependant plus de 10, le maximum étant atteint dans le canton de Magny-en-Vexin (26 communes). À l'inverse, on compte quatre « cantons-communes » qui se superposent à une commune unique. Seule la commune de Cergy est fractionnée en deux cantons, à chacun des deux étant adjointes également d'autres communes.
Vingt-quatre communes de l'arrondissement sur 117, soit à peine un cinquième des communes de l'arrondissement, demeurent isolées hors des structures intercommunales existantes. Il s'agit, dans le canton de Magny-en-Vexin, des 18 communes de :
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2025, millésimée 2022, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2024, date de référence statistique : 1er janvier 2022.
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