L'archipel de la Recherche (Recherche Archipelago en anglais) est un archipelaustralien situé au sud de l'Australie-Occidentale. Il est formé de 105 îles[1] et de 1 500 récifs[2] à proximité d'Esperance. Elles constituent la réserve naturelle de la Recherche (Recherche Archipelago Nature Reserve) qui va du parc national du cap Le Grand à son extrémité ouest au parc national du cap Arid à l'est. L'ensemble des îles a une superficie de 97 km²[3], une longueur de 230 km d'est en ouest et jusqu'à 50 km des côtes australiennes. La plus grande des îles est l'île du Milieu.
Middle Island (Île du Milieu)[5],[6] est la plus grande île de l'archipel avec ses 10 km²[2] et a reçu son nom en 1802 de Matthew Flinders par traduction du nom français. Flinders grimpa sur l'actuel mont Flinders pour faire des relevés de la région. L'île contient un lac rose, le lac Hillier[7]. 34° 05′ 58,08″ S, 123° 11′ 23,86″ E
Observatory Island Les capitaines Bruni d’Entrecasteaux et Huon de Kermandec s'abritèrent près de cette île en 1792 lors d'une tempête et y instalèrent un observatoire pour cartographier la Baie d'Espérance. Le capitaine donna à la baie où ils s'abritaient le nom du premier des navires à y être entré: L’Espérance[10]. 33° 55′ 20,02″ S, 121° 47′ 37,03″ E
Des preuves d'occupation humaine il y a environ 13 000 ans se produisent sur les îles.
Les archéologues ont trouvé des objets anciens sur l'île de Salisbury, un reste de calcaire massif assis sur un dôme de granit à 60 km au large, qui comprenait des lames de pierre, des pièges à lézards, des têtes de hache, des meules et des trous d'arrosage en granit. On pense que les objets s'étendent jusqu'à 13 000 ans avant d'être présents, à partir d'une époque où le niveau de la mer était bas lorsque de nombreuses îles ont été reliées au continent[13],[14].
Les îles ont été découvertes plus tard par le navigateur hollandais Pieter Nuyts qui est passé dans la région en 1627 avec l'expédition The Gulden Zeepard. George Vancouver a traversé aussi la région avec le HMS Discovery en 1791[15].
L'archipel a été baptisé par la suite par l'explorateur français Antoine Bruny d'Entrecasteaux en 1792 et a reçu les noms îles d'Entrecasteaux ou Archipel de la Recherche du nom d'un des bateaux de l'expédition[16].
Matthew Flinders fut le premier à explorer l'archipel et à tracer les cartes des îles de l'archipel en 1802 lors de son voyage avec l'Investigator[16].
Sanko Harvest
Le , le cargo Sanko Harvest, un bateau de 33 024 tonneaux a coulé dans l'archipel en faisant le deuxième plus gros navire au monde à avoir coulé[17],[18].
↑ Johnstone, R. E.(1988) Ben Island, Archipelago of the Recherche, Western Australia. Corella, vol.12 no.3 (October 1988), p.89-90
↑Harvey, Clare.(2001) Archaeologists unravel mysteries of Middle Island. Esperance express, 14 Aug. 2001, p.7.
↑Bindon, Peter.(1996) Report on a visit to Middle Island Recherche Archipelago, February, 1996 Perth, W.A.Anthropology Dept., Western Australian Museum. Community report (Western Australian Museum. Anthropology Dept.) no. 1996/1.
↑(en) Stan Shaw, « Isolated cave system off Esperance reveals vibrant underwater world and ancient Aboriginal history », ABC News, Esperance, WA, (lire en ligne, consulté le )
↑ (1994) Wreck has become a massive artificial reef. Second largest vessel in the world that can be dived Landscope, Winter 1994, p. 23-27
↑ (1995) Government declares 500 metre radius around the wreck a protected area for local marine life and recreational diving Western fisheries, May/June 1995, p.7
