André-Edouard Jolly, né à Bruxelles le , est le fils d'Hubert Jolly, fabricant de savon, et d'Annette Vangaver. Le , il épouse à Termonde Élizabeth Armytage Dudley qui lui donne deux fils, Oscar Jolly et de Ferdinand Jolly, généraux dans l'armée belge.
Après ses premières classes à l’Académie dirigée par W. Brown, à Saint-Josse-ten-Noode, il acheva ses études au lycée impérial de Bruxelles. Le , il entra à l’École d’artillerie et du génie de Delft et en sortit trois ans plus tard sous-lieutenant. Il resta attaché à l’école pendant un an en qualité d’assistant. Il tint successivement garnison à Termonde, Bruxelles et Nimègue. Lors de son mariage en 1823, il quitta l’armée et vint s’installer à Bruxelles où il s’adonna avec un certain succès aux beaux-arts. En 1829 et au début de 1830, il exposa ses œuvres à Gand, Liège et Bruxelles.
Le 27 septembre, tout en restant membre du gouvernement provisoire, il est revêtu des fonctions de commissaire général de la guerre ; il gardera celles-ci jusqu’au , sauf deux jours pendant lesquels il fut remplacé par le général Goethals. Il assuma la mission importante et particulièrement difficile d’organiser l’armée nationale.
Civil, il se tourna à nouveau vers les beaux-arts. Il occupait depuis 1831 le poste de secrétaire de la commission chargée de prendre les mesures nécessaires pour l’exécution du monument à élever place des Martyrs. Il s’acquitta consciencieusement de cette tâche. Dans un autre domaine, il participa avec dévouement, d’abord comme membre, ensuite comme président, à la commission organisatrice du Salon de Bruxelles, exposition d’art qui s’ouvrit en septembre 1833. Il y exposa d’ailleurs deux de ses œuvres, dont l’une fut acquise par le gouvernement et l’autre par le Musée de Bruxelles. En , il devint membre artiste de l’Académie royale des beaux-arts d'Anvers.
Le , un arrêté royal lui accorda sa réadmission dans les cadres de l’armée. Après avoir exercé quelque temps les fonctions de directeur de la 3e division des fortifications, il fut nommé le directeur du dépôt de la Guerre, fonction qu’il occupa jusqu’en septembre 1842. Il mettra tout en œuvre pour jeter les bases fondamentales d’une carte détaillée de la Belgique.
Dès que l’échange des ratifications relatives au traité des XXIV articles eut lieu à Londres le , Jolly fit partie de la commission mixte de délimitation, d’abord en qualité de commissaire démarcateur, puis dès le , comme président de cette commission. C’est à ce titre qu’il signa, au nom de la délégation belge, la convention des limites entre la Belgique et le grand-duché de Luxembourg à Maastricht le , ainsi que celle entre la Belgique et les Pays-Bas, conclue dans cette même ville le .
Ajoutons qu’il n’abandonna pas pour autant le pinceau, puisque, entre 1840 et 1843, il exposa des toiles à Amsterdam et à La Haye.
Entre-temps, il avait également été nommé général-major le et désigné pour prendre le commandement de la province d'Anvers, fonctions qu’il occupera jusqu’au , date à laquelle il prit le commandement d’une brigade d’infanterie.
Le roi, voulant le récompenser pour l’énorme travail fourni lors des négociations pour la fixation des limites entre les Pays-Bas et la Belgique, lui octroya le titre de baron le .
Le , il fut provisoirement adjoint à l’inspection générale du génie et nommé directeur des fortifications de la 4e division territoriale ; le 29 juillet suivante, il fut chargé, au même titre, de la 2e division territoriale.
Vers cette époque ses activités artistiques diminuèrent, mais il commença à s’intéresser à des spéculations financières. C’est ainsi qu’il devint administrateur de plusieurs sociétés. Il rédigea, en 1850, un mémoire en vue de l’exposition du système Duval-Pirou d’un chemin de fer ayant pour caractéristiques un rail central et deux bandes de roulement en bois, pierre ou macadam. La même année, il étudia un projet de pont à construire sur le Rhin entre Cologne et Deutz. En 1851, de nouveau un projet d’un pont enjambant la Tamise, et un mémoire pour la construction d’un pont monumental réunissant les deux rives de l’Escaut à Anvers.
Le , déchargé de ses fonctions antérieures, il sera désigné pour commander la province de Brabant, charge qu’il assumera jusqu’au , jour de sa promotion de lieutenant-général dans la section de réserve.
En 1858, il publiera la Monographie de la chapelle de Bourgogne d’Anvers, étude d’une petite chapellegothique du XVe siècle, à laquelle il avait consacré ses loisirs lorsqu’il était commandant de la province d’Anvers.
Il fut pensionné comme lieutenant-général le . En 1866, il fusionna l’étude qu’il avait faite d’un tunnel tubulaire pour le passage des trains sous la Manche avec celle mise au point par un ingénieur anversois, Jules Babut du Marès, espérant ainsi créer une société.
↑Jean Stengers, Histoire du sentiment national en Belgique des origines à 1918, tome 1, Les Racines de la Belgique, éditions Racine, Bruxelles, 2000 (ISBN2-87386-218-1), p. 217.
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