Cette page présente la chronologie des événements qui se sont produits durant l'année 2023 dans le domaine de l'astronautique.
Événements marquants en 2023
L'année 2023 est marquée par le nombre exceptionnel de lancements qui atteint un nouveau record (222 tirs battant le précédent record établi l'année précédente avec 186 lancements), les deux premiers vols de la fusée Starship de SpaceX qui est le plus puissant lanceur jamais construit et la croissance rapide des lanceurs privés chinois qui ont mis en oeuvre pour la première fois des fusées à ergols liquides développées en interne. Sur le plan scientifique, cinq sondes spatiales d'exploration du système solaire ont été lancées dont trois de taille modeste à destination de la Lune, les échantillons de l'astéroïde Bénou collectés par la sonde spatiale OSIRIS-REx sont revenus sur Terre et trois télescopes spatiaux ont été placés en orbite. Les Etats-Unis grâce à Space X domine le marché des lancements (116 vols) et reste le leader dans le domaine du spatial scientifique. La Chine consolide sa position de challenger avec 67 lancements et la montée en gamme des lanceurs privés chinois. Le programme spatial européen a été marqué par ses déboires avec ses lanceurs Ariane 6 et Vega toutefois compensés par le lancement de deux missions scientifiques majeures (Euclid et JUICE)[1]. La société SpaceX a contribué à établir un nouveau record en 2023 du nombre de satellites placés en orbite (1935 dont 73 % sont des satellites de la constellation Starlink de SpaceX)[2]
Sondes interplanétaires
Plusieurs missions d'exploration du système solaire ont été lancées en 2023 :
La sonde spatiale Psyché dont l'objectif est d'étudier l'astéroïde métallique (16) Psyché qui pourrait être en partie le vestige du noyau ferreux d'une ancienne protoplanète résultant d'une violente collision avec un autre objet qui aurait arraché ses couches externes. Elle doit se placer en orbite autour de cet astre en 2026[3],[4].
La sonde spatiale JUICE de l'Agence spatiale européenne a décollé en avril 2023 doit survoler à compter de juillet 2031 à plusieurs reprises les lunes de JupiterCallisto, Europe et Ganymède avant de se mettre en orbite autour de cette dernière fin 2034 pour une étude plus approfondie[5],[6].
La sonde spatiale lunaire russe Luna 25 est lancée en aout 2023 et parvient à se placer en orbite autour de la Lune mais s'écrase à sa surface lors de sa tentative d'atterrissage[7].
La sonde spatiale indienneChandrayaan-3 s'est placé en orbite de la Lune puis s'est posée près du pôle sud où elle a libéré un petit astromobile qui a fonctionné durant une journée lunaire[8].
Le petit atterrisseur lunaire japonaisSLIM doit permettre de valider des techniques d'atterrissage de précision s'est mis en orbite autour de la Lune le 25 décembre. Il doit se poser à la surface de l'astre courant janvier 2024[9].
Par ailleurs la capsule de la sonde spatiale OSIRIS-REx contenant des échantillons de sol de l'astéroïde Bénou a atterri dans le désert de l'Utah le 24 septembre. Les échantillons ont été remis à un laboratoire équipé d'instruments permettant d'analyser leur composition chimique[10].
Satellites scientifiques
Plusieurs satellites scientifiques ont été placés en orbite en 2023 :
Le télescope spatialjaponais à rayons XXRISM qui reprend une partie de l'instrumentation du télescope Hitomi qui s'était désintégré en peu après son lancement. XRISM est placé en orbite le 7 septembre[13].
Le programme Artemis de la NASA qui doit ramener des astronautes sur la Lune se poursuit mais il prend un certain retard. Celui-ci concerne plus particulièrement le développement la nouvelle combinaison spatiale qui sera utilisée pour les sorties extravéhiculaires à la surface de la Lune et la mise au point du vaisseau lunaire HLS et de son lanceur Starship.
Deux lanceurs lourds effectuent leur premier vol :
Le lanceur super lourd américain réutilisable Starship. Les deux vol suborbitaux sont des échecs[16],[17].
Le lanceur japonais H3 de l'agence spatiale japonaise JAXA qui doit remplacer la fusée H-IIA effectue son vol inaugural en mars. Mais celui-ci est un échec (le deuxième étage pourtant identifique à celui de la version précédente du lanceur ne s'est pas allumé). Le deuxième vol est programmé en février 2024[18].
Pour les lanceurs légers ce sont :
le lanceur américain Terran 1 (1 250 kg en orbite basse).
Pour la Chine, qui a effectué 67 lancements en 2023 contre 64 en 2022, l'année est marquée par la montée en puissance des opérateurs privés qui inaugurent avec succès des lanceurs à ergols liquides développés en interne[19] :
LandSpace effectue une deuxième tentative de lancement cette fois réussie de son lanceur Zhuque-2 qui devient la première fusée à atteindre l'orbite avec une propulsion utilisant le méthane[21].
Le vol inaugural de la Longue Marche 6C variante de la Longue Marche 6A sans ses propulseurs d'appoint.
Galactic Energy lance 7 fusées Ceres-1 illustrant le dynamisme des opérateurs privés chinois.
Lanceurs ayant effectué leur premier vol
33 moteurs-fusées Raptor propulsent le premier étage du lanceur super-lourd Starship.
Vol inaugural suborbital du lanceur lourd Starship avec tentative de retour et amerrissage du premier et second étage. Échec du lancement extinction prématuré de plusieurs moteurs du premier étage et destruction partielle du pas de tir.
Nombre de lancements par pays ayant construit le lanceur. Le pays retenu n'est pas celui qui gère la base de lancement (Kourou pour certains Soyouz, Baïkonour pour Zenit), ni le pays de la société de commercialisation (Allemagne pour Rokot, ESA pour certains Soyouz) ni le pays dans lequel est implanté la base de lancement (Kazakhstan pour Baïkonour). Chaque lancement est compté une seule fois quel que soit le nombre de charges utiles emportées.
Comprend les lancements d'Electron. Nouveau record du nombre de lancements annuels par une nation détenu jusque là par l'Union Soviétique en 1982 avec 108 tirs.
Période orbitale réduite à 35 jours. Survol de Io à une distance de 1 500 km
Sorties extravéhiculaires
20 janvier (durée de la sortie 7 h 21) : les astronautes Koichi Wakata et Nicole Mann à bord de la Station spatiale internationale installent des cables connectant le panneau solaire IROSA 1B et prépare l'installation du panneau solaire 1A[22].
2 février (durée de la sortie 6 h 41) : les astronautes Koichi Wakata et Nicole Mann achèvent la préparation de l'installation du panneau solaire 1A[22].
9 février (durée de la sortie 7 h 6) : les astronautes chinois Fei Junlong et Zhang Lu à bord de la station spatiale chinoise installent une pompe à l'extérieur du module Mengtian et des équipements sur le sas de ce module permettant de déployer des charges utiles externes ainsi que de petits satellites à l'aide du bras robotique[23].
28 février : les astronautes chinois Fei Junlong et Zhang Lu en collaboration avec leur collègue resté à l'intérieur achèvent l'installation de la pompe externe et connectent des cables reliant les modules. Ils installent également la plateforme destinée à recevoir des charges utiles exposées au vide[24].
30 mars : les astronautes chinois Fei Junlong et Zhang Lu poursuivent la tache précédente[24].
15 avril : les astronautes chinois Fei Junlong et Zhang Lu poursuivent la tache précédente[24].
Autres événements
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