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Fonction
Abbesse
Princesse
Naissance	26 décembre 1618; Heidelberg (Palatinat du Rhin, Saint-Empire romain germanique)
Décès	11 février 1680 (à 61 ans); Abbaye de Herford (Cercle du Bas-Rhin-Westphalie, Saint-Empire romain germanique)
Sépulture	Herforder Münster (d)
Activités	Philosophe, écrivaine
Famille	Maison de Wittelsbach
Père	Frédéric V
Mère	Élisabeth Stuart
Fratrie	Henri Frédéric; Charles-Louis Ier du Palatinat; Rupert du Rhin; Maurice du Palatinat; Louise Hollandine du Palatinat; Édouard du Palatinat; Henriette Maria von der Pfalz; Jean Philippe Frédéric du Palatinat; Charlotte du Palatinat (en); Sophie de Hanovre; Gustavus Adolphus du Palatinat

Élisabeth de Bohême, parfois appelée Princesse palatine, née à Heidelberg le 26 décembre 1618, morte le 11 février 1680, est une princesse et abbesse protestante d'Herford.

Figure majeure de l'histoire féministe de la philosophie, elle est restée célèbre pour la correspondance philosophique qu'elle a maintenu avec Descartes jusqu'à la mort de ce dernier. Elle est parmi les premières à critiquer son dualisme métaphysique.

Elle créa également un réseau dédié pour les femmes universitaires afin de leur permettre d'approfondir leurs connaissances philosophiques.

Biographie

Princesse de Bohème

Élisabeth, princesse palatine, est la troisième des treize enfants et la fille la plus âgée de Frédéric V et d'Élisabeth Stuart, qui furent brièvement souverains de Bohême.

Elle était la sœur de Sophie de Hanovre (mère du futur roi Georges I^er de Grande-Bretagne) ainsi que la tante de la duchesse d'Orléans, Élisabeth-Charlotte de Bavière, belle-sœur du roi Louis XIV de France et célèbre épistolière.

Exil

À la suite de la destitution de son père, elle fut contrainte de partir en exil^[1]^,^[2].

Elle s'installa tout d'abord à Heidelberg auprès de sa grand-mère Louise-Juliana d'Orange-Nassau, fille de Guillaume d'Orange, qui lui enseigna la piété.

Vers l'âge de neuf ou dix ans, elle fut ensuite envoyée avec ses frères et sœurs à Leyde (Pays-Bas) pour parfaire leur éducation. Là-bas, elle étudia les lettres classiques et modernes, les mathématiques, les langues anciennes et contemporaines, ainsi que les arts et montra une inclination particulière pour la philosophie. Elle y gagna le surnom de « la Grecque », pour sa maîtrise impressionnante des langues anciennes.

Après ses études, elle rejoignit ses parents à La Haye où ils tenaient leur cour en exil. On forma des plans en vue de la marier à Ladislas IV Vasa, roi de Pologne, mais, très attachée à la religion protestante, elle refusa de s'unir avec un souverain catholique.

Vers 1650, elle partit retrouver à Heidelberg son frère Charles Louis à qui le traité de Westphalie avait rendu le Palatinat, mais ses déboires conjugaux la poussèrent à s'en aller. Lors d'une visite à Krossen où vivait une de ses tantes, elle rencontra Johannes Cocceius qui plus tard entra en correspondance avec elle et qui lui dédia son commentaire du Cantique des Cantiques. Il l'amena à l'étude de la Bible.

Abbesse d'Herford

En 1667 elle devint abbesse protestante de l'Abbaye d'Herford^[1] où elle se distingua par son exactitude à remplir ses devoirs, par sa modestie et sa philanthropie, et particulièrement son hospitalité envers les persécutés pour raison de conscience. En 1670 elle reçut Jean de Labadie et ses disciples, dont la piété l'attira. Attristée par le départ de la congrégation en 1672, elle retint un petit groupe de sympathisants sous sa protection.

Les Labadistes furent suivis par les quakers. En 1677 William Penn lui-même y demeura trois jours avec Robert Barclay, présidant des réunions qui laissèrent une forte impression dans l'esprit d'Élisabeth. Son amitié pour Penn dura jusqu'à sa mort, et il célébra sa mémoire dans la seconde édition de son livre Sans croix, sans couronne (No Cross, No Crown, 1682), louant sa piété et ses vertus, sa simplicité, son équité, son humilité et sa charité. Leibniz lui rendit visite en 1678.

Correspondance avec Schurman et Descartes

Article principal : Correspondance avec Élisabeth.

Dès 1639, elle échangea une correspondance avec Anne Marie de Schurman, une érudite surnommée la « Minerve hollandaise ».

Peu après, elle entra en contact avec René Descartes. A sa demande, ce dernier devint son professeur de philosophie et de morale, et lui donna des conseils pour soigner sa mélancolie^[3]. Il lui dédia, en 1644, ses Principes de la philosophie.

Ils poursuivirent ensuite leur correspondance^[4] quand Descartes partit, sur l'invitation de la reine Christine de Suède, pour Stockholm où il mourut en 1650.

Dans leur correspondance, Élisabeth remet en question ses percepts au sujet de l'âme et le corps, que Descartes conçoit comme deux entités distinctes et indépendantes^[2].

Descartes lui répond que chaque être humain dispose d'une troisième notion primitive qui unit l'âme et le corps, et qu'il serait plus facile à appréhender lors de conversations ordinaires que par la spéculation métaphysique^[2].

Dans le domaine des mathématiques Descartes expose dans sa correspondance la notion de coordonnées, et rencontre en Elisabeth une émulation qui le pousse à appliquer ses idées au problème d'Apollonius, qu'il résout algébriquement dans un cas particulier^[1]. Le résultat, appelé depuis théorème de Descartes est exposé pour la première fois dans leurs lettres^[1].

Contribution à l'histoire féministe de la philosophie

Elisabeth de Bohême est une figure importante de l'histoire féministe de la philosophie. Elle a attiré l'attention par son travail philosophique et pour l'appui qu'elle a apporté à d'autres intellectuelles du 17e siècle. Certains chercheurs s'intéressent à ses correspondances et sa vie pour comprendre les limites imposées aux intellectuelles de cette époque. D'autres utilisent sa correspondance avec Descartes comme un exemple de l'intérêt d'inclure les femmes dans le canon philosophique, même si leurs contributions peuvent prendre des formes différentes^[5]. Ces recherches s'intéressent également aux manières dont le genre d'Elisabeth a influencé son approche de la philosophie.

De par ses nombreuses correspondances avec les grands philosophes de l'époque, comme Leibniz ou encore Malebranche, elle construisit un véritable réseau européen de philosophie vivante^[2].

Par ailleurs, elle utilisa sa cour d'exil à La Haye afin de créer un réseau propice aux femmes universitaires. Ce réseau était un espace où les femmes pouvaient s'engager dans la recherche philosophique par correspondance.

En plus d'Elisabeth, ce réseau comprenait la peintre et poétesse Anna Maria van Schurman, la femme de lettres Marie de Gournay ou encore la scientifique Lady Ranelagh (en).

Ascendance

Ascendance d'Élisabeth de Bohême (1618-1680)

16. Frédéric III du Palatinat

8. Louis VI du Palatinat

17. Marie de Brandebourg-Culmbach

4. Frédéric IV du Palatinat

18. Philippe I^er de Hesse

9. Élisabeth de Hesse

19. Christine de Saxe

2. Frédéric V du Palatinat

20. Guillaume de Nassau-Dillenbourg

10. Guillaume I^er d'Orange-Nassau

21. Juliana de Stolberg

5. Louise-Juliana d'Orange-Nassau

22. Louis III de Montpensier

11. Charlotte de Montpensier

23. Jacqueline de Longwy

1. Élisabeth de Bohème

24. Matthew Stewart

12. Henri Stuart

25. Margaret Douglas

6. Jacques VI d'Écosse et I^er d'Angleterre

26. Jacques V d'Écosse

13. Marie Stuart

27. Marie de Guise

3. Élisabeth Stuart

28. Christian III de Danemark

14. Frédéric II de Danemark

29. Dorothée de Saxe-Lauenbourg

7. Anne de Danemark

30. Ulrich de Mecklembourg-Güstrow

15. Sophie de Mecklembourg-Güstrow

31. Élisabeth de Danemark

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Elisabeth of the Palatinate » (voir la liste des auteurs).

↑ ^{a b c et d} Dana Mackenzie, « La princesse et le philosophe », Pour la Science, n^o 556,‎ février 2024, p. 70-77.
↑ ^{a b c et d} Nassim El Kabli, « Elisabeth de Bohème, princesse en exil et abbesse calviniste d’une abbaye luthérienne », sur France culture, 14 août 2023
↑ Annie Bitbol-Hespériès, « Descartes face à la mélancolie de la princesse Elisabeth », in Une philosophie dans l’histoire, hommages à Raymond Klibansky, édité par B. Melkevik et J.-M. Narbonne, Presses de l’Université de Laval, (Canada), p. 229-250.
↑ René Descartes, Correspondance avec Elisabeth et autres lettres, Introduction, bibliographie et chronologie de Jean-Marie Beyssade et Michelle Beyssade, Garnier-Flammarion, 1989.
↑ (en) Eileen O’Neill, « HISTORY OF PHILOSOPHY Disappearing Ink: Early Modern Women Philosophers and Their Fate in History », dans Philosophy in a Feminist Voice, Princeton University Press (ISBN 9781400822324, DOI 10.1515/9781400822324.17, lire en ligne)

Voir aussi

Bibliographie

Marie-Frédérique Pellegrin, « Cartesianism and the Education of Women », Descartes in the Classroom. Teaching of Descartes’Philosophy, Brill,2022, pp. 434-455.
Marie-Frédérique Pellegrin, « The feminine body in the correspondence between Descartes and Elisabeth. », Elisabeth of Bohemia. A Philosopher in her Historical Context, S. Ebbersmeyer and S. Hutton (eds.), "Women in the History of Philosophy and Sciences", Springer, 2021, pp. 193-204.
Marie-Frédérique Pellegrin, « Descartes et Élisabeth : Dialoguer avec une femme, la correspondance comme lieu de la philosophie », Descartes en dialogue, in O. Ribordy, I. Wienand (dir.), Descartes en dialogue, Basel, Schwabe Verlag, 2019, pp. 61-77.
Élisabeth de Bohême face à Descartes, deux philosophes ?, ouvrage collectif sous la direction de D. Kolesnik et M-F. Pellegrin, Paris, Vrin, 2014.
- I. Agostini, Le mythe du cartésianisme d’Élisabeth.
- G. Belgioioso, Descartes, Élisabeth et le cercle cartésien de La Haye.
- S. Ebbersmeyer, Épicure et argumentations épicuriennes dans la pensée d’Élisabeth.
- D. Kolesnik-Antoine, M.-F. Pellegrin, Introduction : Élisabeth face à Descartes : deux philosophes.
- M.-F. Pellegrin, Élisabeth, « chef des cartésiennes de son sexe ».
- V. Le Ru, Élisabeth, l’élue de Bohême.
- E. Mehl, L’Autre Philosophe : Élisabeth, dédicataire des « Principia Philosophiae ».
- C. Leduc, Leibniz et Élisabeth : Réflexions sur Descartes et l’idée de Dieu.
- D. Kambouchner, Le cas Élisabeth : générosité et mélancolie.
- D. Kolesnik, Élisabeth philosophe : un cartésianisme empirique ?.
- K. Schlierkamp, Description du projet LMU Munich. Les réseaux invisibles: les femmes dans la philosophie au début de l’époque moderne.
- L. Shapiro, Je ne regrette rien : Élisabeth, Descartes et la psychologie morale du regret.