Furtado syntyi Victorian kaupungissa portugalilaisille siirtolaisvanhemmille.[1] Ennen kuuluisuuttaan hän työskenteli tarjoilijana motellissa äitinsä kanssa. Furtadon huhuttiin kesäkuussa 2006 Genre-lehdelle antamansa haastattelun perusteella olevan biseksuaali. Furtado kiisti aluksi huhut, mutta myönsi asian GUS-lehdelle heinäkuussa 2006.[2]
Furtadon esikoistytär Nevis syntyi syyskuussa 2003. Lapsen isä on DJ ja musiikkituottaja Jasper Gahunia eli Lil' Jaz.[1] Lil' Jazin ja Nelly Furtadon suhde päättyi kuitenkin vuonna 2005. Nelly Furtado meni kihloihin 2007 Demacio "Demo" Castellonin kanssa, joka työskenteli ääniteknikkona Furtadon Loose-albumilla. Furtado ja Castellon menivät salaa naimisiin 19. heinäkuuta2008, mutta asia tuli julki vasta lokakuussa 2008. Hän erosi miehestään kesällä 2016 ja on nykyisin sinkku.[3]
Ura
Furtadon musiikki on fadolaulun, R&B:n ja popin sekoitusta, joka käsittelee usein elämän arvojärjestystä. Myös hänen juurensa näkyvät musiikissa, sillä fado on Portugalin kansallismusiikkia. Monissa kappaleissa lauletaankin välillä portugaliaenglanninkielisen tekstin välissä. Furtadolta on tähän mennessä ilmestynyt vain yksi kokonaan portugaliksi laulettu kappale, ”Onde Estas”, joka suomeksi käännettynä tarkoittaa ”Missä sinä olet?”. Furtado on tuottanut itse kappaleitaan ja musiikkivideoitaan ja hän osaa soittaa ukuleleä ja kitaraa.
Hänen debyyttialbuminsa Whoa, Nelly! ilmestyi vuonna 2000 ja toinen studioalbumi Folklore julkaistiin vuonna 2003. Keväällä 2006 Furtado julkaisi kolmannen albuminsa Loose. Timbaland tuotti suurimman osan albumista.[4]
Furtadon neljännen albumin Mi Planin avaussingle ”Manos al Aire” julkaistiin maailmanlaajuisesti 29. kesäkuuta 2009, mutta kuitenkin kappale rantautui Suomen radioihin vasta marraskuussa 2009 ja ensisoitto tuli Radio NRJ:llä. Espanjankielinen albumi Mi Plan ilmestyi syyskuussa 2009.[4]
2010-luvulla Furtado on julkaissut kokoelmalevyn lisäksi kaksi studioalbumia: The Spirit Indestructible vuonna 2012 ja The Ride vuonna 2017.[4]