Kallio muistetaan presidentti Mauno Koivistoa muistuttaneesta ulkonäöstään ja muun muassa tämän kauden presidentti-imitaatioistaan, jotka toivat hänelle lempinimen ”Vara-Manu”[4]. Hän näytteli presidentti Koivistoa myös neljässä komediaelokuvassa 1984–1992.
Suomen Kansallisteatterissa Kallio näytteli ensimmäisen kerran jo teatterikoululaisena 1955. Hänellä oli kiinnitys tälle kansallisnäyttämölle vuosina 1979–2004. Viimeisen roolinsa Kansallisteatteriin hän teki vuonna 2013 Anton TšehovinKirsikkapuistossa lakeija Firsinä.[1][6]
Kallio kykeni sekä traagisiin että koomisiin rooleihin. Esimerkiksi hänen roolinsa ShakespearenMyrskyn Prosperona keräsi ihailua. Pitkällä näyttelijänurallaan Kallio sai vastanäyttelijöikseen muun muassa Ansa Ikosen, Tea Istan ja Tiina Rinteen.[2]
1960-luvun alussa Kallio levytti toistakymmentä huumoripitoista kappaletta, joista mainittakoon ”Arabi Ahab”, ”Seiska”, ”Kesälesken blues” ja ”Jäkäti jäk”. Vuonna 2011 ilmestyi EP-levy Hiihtäjän hyräily, jossa hän esittää neljä Kaj Chydeniuksen säveltämää kappaletta. Levyn nimikkokappale "Hiihtäjän hyräily" on Eino Leinon runo.[7] Lisäksi Kallio vieraili Chydeniuksen julkaisuilla Tule aurinko kaunis ja Kaj Chydeniuksen sävellyksiä vuosilta 1969–1999.[8]
Kallio esiintyi myös The Jade -yhtyeen musiikkivideolla ”It’s a Sin” vuonna 2009[9] ja Nightwish-yhtyeen musiikkivideolla ”Èlan” vuonna 2015.[10]
Yksityiselämä
Ismo Kalliolla oli vaimonsa Leenan kanssa kaksi lasta[3]. Ihmisenä häntä leimasi tunnollisuus sekä työssään että yksityishenkilönä. Hän perehtyi roolihenkilöihinsä huolellisesti.[2]
Kallio jäi eläkkeelle Kansallisteatterista vuoden 2004 alussa, ja seuraavana vuonna ilmestyi hänen muistelmateoksensa Kaikkea alaan kuuluvaa, jonka toimitti Solja Kievari. Kallio jatkoi kuitenkin näyttelijäntyötään eläkkeelle jäätyäänkin.[4] Hän kuoli 83-vuotiaana pitkän sairastamisen jälkeen.[3] Hänet on haudattu Turun hautausmaalle.[12] Myös Kallion isoisä Hemmo Kallio (1863–1940) oli näyttelijä.