Ista valmistui Suomen Teatterikoulusta vuonna 1956. Hänet kiinnitettiin saman vuoden syksynä Kansallisteatteriin, jossa hän teki näyttävän ja pitkän uran. Ista esiintyi Kansallisteatterin lavalla jo teatterikoululaisena vuonna 1954, jolloin hän esitti Kalvean Immen roolin Aleksis Kiven näytelmässä Seitsemän veljestä.[3]
Vuonna 2000 Ista jäi eläkkeelle Kansallisteatterista, mutta hän jatkoi näyttelemistä kotiteatterinsa lisäksi muun muassa Helsingin Kaupunginteatterissa. Istan viimeiseksi teatterirooliksi jäi intiaaniäiti Kansallisteatterissa marraskuussa 2010 ensi-iltansa saaneessa Kristian Smedsin ohjauksessa Mr. Vertigo.[4]
Yksityiselämä
Ista avioitui teatteri- ja elokuvaohjaaja Jack Witikan kanssa 1961,[1] ja heidän tyttärensä Minna Maria syntyi vuonna 1963. Ista kuoli 81-vuotiaana vaikeaan sairauteen sairaalassa Espoossa.[5]
Tea Ista on haudattu puolisonsa viereen Hietaniemen hautausmaan Taiteilijainmäelle.[6]
↑Ahola, Suvi: Näyttelijä Tea Ista on kuollut Helsingin Sanomat. 20.2.2014. Helsinki: Sanoma Media Finland Oy. Arkistoitu 21.2.2014. Viitattu 29.10.2015.