La poesía en Ecuador ha tenido un desarrollo extenso a lo largo de toda su historia desde el siglo XVI. Ha sido escrita en varios idiomas como: castellano, italiano, francés, latín y quichua. Además los temas que incluye han sido filosóficos, religiosos, políticos, sociales y esotéricos. Sus publicaciones se han llevado a cabo de manera individual, para después ser clasificados por la crítica literaria dentro de épocas y corrientes estéticas.

Las publicaciones de los poemas se han realizado frecuentemente en otros países, preferentemente en Europa, ya sea porque los poetas fueron exiliados, porque eran diplomáticos o simplemente porque buscaban mayor audiencia. Sin embargo también destacaron autores que publicaron dentro de Ecuador y se enfocaron en el medio local. De los registros existentes, el primer poema escrito fue por una mujer Teresa de Cepeda y Fuentes durante los primeros años del siglo XVI. Por otro lado, el primer poemario publicado en la historia de Ecuador es el "Ramillete de varias flores poéticas" que salió a la luz en 1676 en Madrid, por Antonio de Bastidas, junto a su discípulo Jacinto de Evia. Posteriormente la poesía continuó su desarrollo con varios autores destacados como Juan Bautista Aguirre en el siglo XVIII, José Joaquín de Olmedo durante las guerras de la independencia del XIX y César Dávila Andrade en el siglo XX.

En torno al siglo XVI, apareció una de las pioneras de la lírica en versos escritos en español, se trata de un poema religioso, redescubierto y difundido por el padre Aurelio Espinosa Pólit en 1959, pero que se trata de una obra de la hermana Teresa de Cepeda y Fuentes (1566-1610), sobrina de Santa Teresa de Ávila. Esta obra escrita alrededor de 1600 sería el primer poema compuesto en lengua castellana escrito en nuestro territorio.^[1]​

Durante este siglo vivió la santa Mariana de Jesús Paredes, quien tenía afinidad por las artes y también se conocen tres coplas suyas. De los años 1630 se conocen además las obras de la poeta quiteña Gerónima de Velasco y de la monja Gertrudis de San Ildefonso. Estas expresiones poéticas religiosas serían escritas de manera informal y no buscaban una publicación literaria sino más bien la expresión religiosa. Por otro lado, en este siglo se escribieron varios poemas en idioma quichua de autoría anónima y se sabe que la obra fue quemada en público por el Corregidor de Ibarra. De esta época es el poema Elegía a la muerte de Atahualpa, que fue traducido al castellano en el siglo XIX por Luis Cordero, e incluido formalmente en la antología poética de Juan León Mera titulado Ojeada histórico crítica de la poesía ecuatoriana (1893).^[2]​ Posteriormente esta obra sería atribuida a Jacinto Collahuazo y en su honor el crítico literario Isaac J. Barrera usaría el seudónimo "J. Collahuazo" en varios de sus ensayos.^[3]​

Las obras poéticas de este siglo continúan de la mano de religiosos católicos como Antonio de Bastidas quien escribiría parte de los poemas contenidos en el "Ramillete de varias flores poéticas recogidas y cultivadas en los primeros abriles de sus años", considerado como el primer poemario escrito en el territorio que actualmente corresponde a Ecuador.^[4]​ El Ramillete es una metáfora que hace referencia a la selección de poemas hechos. Esta comparación es extendida en la estructura del libro que se divide en: Flores fúnebres, Flores heroicas y líricas, Flores panegíricas, Flores amorosas, Flores burlescas y satíricas, y Otras flores. Por su parte Jacinto de Evia se encargaría de la publicación en España del libro. Al hacer la selección mostró pues su criterio y logró consolidar un total de cuatrocientas seis páginas con poemas de Antonio de Bastidas, Hernando Domínguez Camargo (ahora considerado como poeta colombiano) y suyos. A pesar de ser autor de varias composiciones, en sus escritos siempre dejó en claro que su maestro fue Bastidas, a quien se debía. Por esta razón y además por precedencia cronológica se considera a Antonio de Bastidas como el primer poeta de Ecuador. Su valor, antes que literario es didáctico ya que su poesía buscaba ejemplificar los distintos estilos particulares que se habían desarrollado en la literatura del siglo de oro.^[5]​

En este siglo también existieron varias escritores religiosos como la poetisa sor Catalina de Jesús Herrera. Algunos de sus versos están incluidos en su Autobiografía (1760), a quien Alejandro Carrión consideró como la mejor prosista de la Colonia por su Secretos entre el alma y Dios o autobiografía de la venerable madre sor Catalina de Jesús María Herrera.^[6]​^[7]​ Esta obra se conserva envuelta en terciopelo guardada en un cofre en su biblioteca, en el convento de Santa Catalina de Quito. Un poeta especialmente destacado del periodo colonial es Juan Bautista Aguirre con sus poemas "Carta a Lizardo" y "Breve diseño de las ciudades de Guayaquil y Quito" y el poema romántico "A una dama imaginaria".^[8]​ El primero de ellos es una reflexión existencial sobre la muerte y que sería la obra que le daría a Aguirre el reconocimiento como poeta al ser descubierto en el siglo XX por el crítico literario Gonzalo Zaldumbide, lo que cambiaría el criterio tradicional de sus obras que había sido negativa durante el siglo XIX, especialmente por los críticos Juan León Mera y Pablo Herrera.^[5]​ Sería considerado por Gonzalo Zaldumbide como el "mejor poeta de la colonia".^[9]​ Además, su obra "Breve diseño de las ciudades de Guayaquil y Quito" que compara de manera exagerada las diferencias entre ambas ciudades fue estudiado por Miguel Donoso Pareja dentro de su libro "Ecuador, identidad o esquizofrenia", como respuesta a los ensayos escritos por Jorge Enrique Adoum.^[10]​ Otro tema importante alrededor de Aguirre es que no fue incluido por Velasco dentro de la publicación del Ocioso de Faenza, esa recopilación de varios poetas jesuitas que fueron expulsados. Los críticos literarios han investigado las posibles razones sin llegar a un consenso que explique los motivos de Velasco.^[11]​

Una de las figuras más destacadas en la poesía durante el siglo XVIII fue sin duda Juan de Velasco, quien es conocido normalmente como el primer historiador de Ecuador.^[12]​ Después de la expulsión de la Compañía de Jesús, mientras vivían exiliados en el extrañamiento en Italia, los jesuitas de la Real Audiencia de Quito crearon una red poética que les permitió soportar el trauma y el desarraigo con ánimo y virtud. La recopilación completa de esto fue realizada en el siglo XX de la mano de Espinosa Pólit, enfocándose en los autores nacidos en lo que actualmente es Ecuador y basándose en ls publicación de Velasco titulada "Colección de Poesías varias hechas por un ocioso en la ciudad de Faenza".^[13]​ Muchos de los jesuitas cuando llegaron allá estaban siendo condenados prácticamente a una muerte pronta, alejados del que había sido su país, simplemente por haber pertenecido a una orden religiosa que otrora era la joya de la corona de la monarquía española, pero ahora, por la influencia de las luces y el afrancesamiento del rey Borbón, se convirtieron en enemigos por haber jurado lealtad al Papa. Es por esta razón "El ocioso de Faenza" uno de los libros más importantes muestra a un grupo de poetas muy diversos con obras religiosas, políticas, románticas y filosóficas, escritas en latín e italiano.^[14]​ Uno de los autores más importantes en esta colección es Ramón Viéscas quien fue considerado como "el lírico mayor del destierro y gran figura de la prosa polémica".^[15]​ Su obra se caracteriza por los versos de ingenio, muchas veces divertidos, burlones y que buscan la agudeza.^[16]​

Dentro de los poetas que pertenecen a los jesuitas quiteños del extrañamiento, destaca Pedro Berroeta por la publicación de "La Pasión de Cristo" que fue un poema inédito en octavas reales. Además, dentro de sus publicaciones se encuentran Coplones de viejo, Sonetos Morales, Sentencias, Décimas y Meditaciones.^[14]​ En 1789, cuando Carlos IV cambió el decreto y permitió a los jesuitas volver a España, fue a Barcelona y años más tarde trabajó como maestro en Valencia y después en Sevilla. Fue aquí que terminó su poema por el cual es conocido y destacado "La pasión de Cristo" que está compuesto por cerca de ocho mil versos, escrito en octavas reales.^[17]​ José de Orozco fue otro más de los jesuitas expulsados del siglo XVIII. Nació en Riobamba, terminaría su últimos días en Rávena, Italia. Se ordenó de sacerdote en 1758, proveniente de una familia ilustre. En 1782 escribiría "La conquista de Menorca" que dedicaría al Duque de Crillón, quien fuera conquistador de la isla. Es un poema épico escrito en 143 octavas reales y que se divide en cuatro cantos distintos. Fue resaltado por Menéndez y Pelayo en sus estudios sobre la literatura de América. La épica abundan personajes mitológicos y es un precedente de la poesía neoclásica que se desarrollaría el siguiente siglo. Además Juan León Mera lo destacó en su Ojeada histórico crítica como uno de los autores más importantes de la Real Audiencia de Quito.^[18]​^[19]​

Entrado el siglo XIX empieza el fin de la ilustración y también se llevan a cabo las independencias. Es conocido José Joaquín de Olmedo por sus poemas "Canto a Bolívar" y "Al vencedor de Miñarica". Dos poemas tanto a la victoria de Junín, el primero como a Juan José Flores, el segundo.^[20]​ El trabajo poético de Olmedo no se limita a esos dos poemas y también existen otros más, sin embargo son poemas secundarios. A juicio de Espinosa Pólit, corresponde esta característica del poeta a uno de los dilemas a las que se enfrenta cualquier crítico al tomar su obra: cómo poder reconciliar el abismo que separa su lírica heroica neoclásica de las independencias con el resto de poemas que más bien pertenecen a un poeta menor. A pesar de que muchas veces se considera a la Victoria de Junín como un poema épico, el título mismo muestra la intención del autor al enmarcar la obra en la lírica al ser un "canto". Sin embargo esto no resta importancia ni fuerza. Así ha podido Olmedo mantenerse como el gran cantor de la independencia, incluso tomando en cuenta que Bolívar ha sido a lo largo de la historia objeto de varios poemas, nunca nadie a logrado destronar a Olmedo como el bardo oficial. Ya sea por su talento, por su mística, por su protagonismo en esa época, por la nobleza de su carácter y también por la defensa literaria de amigos del talante de Andrés Bello que han acudido a su lado cuando fueron cuestionados sus criterios. Se corona Olmedo en la lírica independentista del siglo XIX con muchas luces.^[21]​

Cronológicamente, después de Olmedo destacó la poetisa Dolores Veintimilla de Galindo. Su condición de mujer en medio de una sociedad que a penas estaba en transición marcó su poesía. Fue conocida especialmente por su poema "Quejas" que está lleno de nostalgia, tristeza, anhelo y añoranza del pasado y un marcado pesimismo que tanto caracteriza a la poesía romántica. También expresa en su poesía el fracaso de su matrimonio con Sixto Galindo.^[22]​ Se considera que el fraile franciscano Vicente Solano tuvo con su papel de polemista parte de influencia en la muerte triste que tendría Dolores Veintimilla, llegando al suicidio.^[23]​ Parte de su obra la quemó por lo que no queda sino una visión parcial de su talento literario. Su talento fue reconocido por Juan León Mera, el principal crítico literario del siglo XIX, Remigio Crespo Toral a finales de ese siglo y también por Marcelino Menéndez y Pelayo en España.^[24]​ Otro poeta importante entre la transición del neoclasicismo al romanticismo fue Numa Pompilio Llona.^[20]​ Destacó a nivel internacional a lo largo de su vida que giró siempre en torno a los países de Ecuador, Colombia y Perú. Fue considerado como el mejor versificador castellano de su tiempo. Sus poemas más destacados por los que es recordado, son duda "Noches de dolor en las montañas", y "Odisea del alma".^[25]​

Por otro lado, Julio Zaldumbide fue un poeta romántico cuya obra estuvo ampliamente influenciada por sus intereses filosóficos. Era amigo cercano de Juan Montalvo al igual que del partido liberal, como era costumbre en los poetas decimonónicos como Olmedo y Llona.^[26]​ Sin embargo, en su caso la política no influenció grandemente su obra que más bien se caracteriza por un marcado pesimismo romántico.^[27]​ En vida rehusó a publicar sus poemas en las imprentas nacionales por razones estéticas, por lo que declinaría la propuesta de Juan León Mera para editar sus poemas.^[26]​ Consecuencia de esto, su obra sería fragmentaria, se perderían del público especialmente en las siguientes generaciones y escaparían a la crítica hasta la segunda mitad del siglo XX que finalmente serían publicados. Sin embargo, a partir de ahí su figura sería estudiada a cabalidad y rescatado su mérito como uno de los poetas románticos más destacados. El crítico Rodríguez Castelo le dedicaría un libro entero dedicado al rescate de su obra que fue publicado en 2017. En general su poesía se enfocaba en la naturaleza, con tintes filosóficos, pesimistas, existencialistas y melancólicos. Destacan principalmente los poemas "La noche", "La mañana", "El mediodía", "La tarde" o "El arroyuelo".^[28]​

Juan León Mera además de sus novela y sus críticas también dedicó varias composiciones a la poesía, especialmente al inicio de su carrera cuando escribió "La Virgen del Sol". Este libro corresponde a la reelaboración en verso de la antigua leyenda indiana, que se basaba en las investigaciones de Juan de Velasco que habían sido publicadas años antes. Narra la historia prehispánica de Ecuador en cerca de 5500 verso, alternando entre hexasílabos, heptasílabos, endecasílabos y alejandrinos.^[29]​ Por último, al final de la poesía del siglo XIX e inicios del XX destacó Remigio Crespo Toral como una figura de transición. Su poesía mantiene una temática bucólica alrededor de la vida en el campo y su obra más famosa se llama simplemente "Mi Poema". En 1888, con publicó además América y España, un poema que recuerda a las publicaciones de Olmedo y Llona. Crespo Toral obtuvo la lira de oro y el primer premio en un certamen organizado por la Real Academia Española, de la cual Crespo fue miembro desde 1889. Escudero resumió su obra en "la inspiración en la naturaleza y el retorno a lo que somos, más nunca su nativismo pretendía abjurar de nuestro hispanismo cultural, ni menos del soplo de las lenguas y Ietras clásica."^[30]​

La poesía Ecuatoriana en el siglo pasado estuvo representada por uno de los grupos de la literaria lirica más reconocida, algunos de estos poetas fueron: Arturo Borja, Ernesto Noboa Caamaño, Humberto Fierro y Medardo Ángel Silva. Mediante sus versos, este grupo de poetas llegaron a la sensibilidad popular con temáticas como la desigualdad, el amor y la muerte; esta última los marcaría llevándolos a los cuatro al suicidio en la década del 20 y que la cultura popular los nombraría con el sobrenombre de "la generación decapitada". Estos cuatro escritores fueron grandemente influenciados por el movimiento modernista de Rubén Darío y la poesía simbolista francesa de finales del Siglo XIX. Algunos de sus poemas fueron musicalizados y ahora forman parte de la cultura popular en Ecuador como "El Alma en los Labios" de Medardo Ángel Silva, o "Para mi tu recuerdo" de Arturo Borja. En el caso del primero, su poemario titulado "El árbol del bien y del mal" es una de las publicaciones más destacadas de este género en su país.^[31]​^[32]​

A mediados de siglo en el año 1940, la época vanguardista vería nacer uno de los poetas más reconocidos a nivel internacional: Jorge Carrera Andrade.^[33]​ Su obra es extensa y abarca cerca de seis décadas en las que publicó sus poemarios en distintos países, hasta su muerte en 1978. Entre sus poemarios destacados constan Registro del mundo (1940), Lugar de origen (1945), Hombre planetario (1957 y 1959),  y El volcán y el colibrí (1970). Fue un escritor prolífico y ampliamente reconocido por lo que la Academia Ecuatoriana de la Lengua decidió proponerlo como candidato al premio Nobel al final de su vida.^[34]​ El segundo poeta destacado después de los modernistas fue Gonzalo Escudero. Su vida y obra fue paralela a la de Carrera Andrade: ambos fueron diplomáticos, poetas, miembros del partido socialista; sin embargo, hay una principal diferencia y se debe al hermetismo que caracteriza a la poesía de Escudero. Esto es principalmente porque su obra en prosa no es tan abundante como la de Carrera Andrade, lo que hace más difícil abordarla desde sus propias coordenadas y saber explícitamente sus ideas. Necesariamente debe interpretarse su poesía desde su poesía. Este silencio como identifica el crítico Enrique Ojeda, solo fue violado por dos pequeñas publicaciones donde no se ofrece mayores pistas: "Origen y destino de la poesía" y "La luz cenital de Rubén Darío". Dentro de sus publicaciones destacadas se encuentran "Hélices de huracán y de sol" en la década del treinta y posteriormente "Altanoche" en 1947 que serían sus principales poemarios.^[35]​

Otros autores destacados dentro de las vanguardias incluyen a nombres como Alfredo Gangotena quien escribiría tanto en francés como español. Sus inicios y primeros poemas estuvieron influenciados por el simbolismo y el parnasianismo.^[36]​ Viajó desde muy temprano a Europa donde desarrollaría su carrera literaria en París, razón por la cual escribiría en francés. Ahí entablaría amistad con los escritores como Max Jacob, Jean Cocteau, Jules Supervielle, y Henri Michaux. Su estética está influenciada por la ciencia de esa época (estudió ingeniería en minas), así como por la religión católica y el pensamiento de Nietzsche, Heidegger, Bergson. Además, destacaron también en las vanguardias poéticas Hugo Mayo y Aurora Estrada y Ayala. El primero, representó la corriente ultraísta dentro de la poesía de Ecuador. Creó una revista, de nombre Singulus en 1921, año en que además tomó el seudónimo de Hugo Mayo (refiriéndose a Víctor Hugo)^[37]​ Fundó la revista Motocicleta en enero de 1924.^[38]​ En el segundo caso, Aurora enfocó su poesía en lo social, en la lucha y el papel de la mujer en su entorno. Entre sus poemas más destacados se encuentra "Canto de las Trabajadoras". En 1928 obtuvo el Primer Premio en el concurso por "La Fiesta de la Raza" y en 1964 logró el reconocimiento La Lira Poética "María Piedad Castillo de Levi" de la Asociación de Periodistas "Guayaquil".^[39]​

Como un autor en la transición entre las vanguardias y los escritores de la segunda mitad del siglo XX destacaría César Dávila Andrade. Aunque fue importante tanto por sus cuentos y poemas, su obra poética es abundante y rica. Considerado como el más alto poeta que ha dado el Ecuador, después de Jorge Carrera Andrade, solo en sentido cronológico.^[40]​ Sus publicaciones incluyen: Espacio me has vencido (1947), Catedral salvaje (1951), Boletín y elegía de las mitas (1959), Arco de instantes (1959), En un lugar no identificado (1962), Conexiones de tierra (1964) y, póstumamente, Material real (1970). Su poesía va desde temas sociales hasta místicos, influenciados por su interés en las filosofías orientales y los saberes esotéricos.^[41]​ Otro poeta importante en esta época fue Jorge Enrique Adoum. Su obra empieza con la publicación de Los cuadernos de la tierra en tres entregas: 1952, 1959 y 1961. Poesía lírica, epicista e historicista, narra el origen de Ecuador. Dejaría incompleta su obra ya que su intención original fue escribir ocho volúmenes, y terminaría publicando cuatro. Sin embargo fue bien recibida y ha sido representada teatralmente. Posterior a eso su obra poética tendría un radical golpe de timón y pasaría a una expresión contemporánea, antilírica y casi aforista. Su poesía fragmentaria de esta segunda etapa estaría cargada por juegos lingüísticos y recuperación del hablas conversacionales triviales.^[42]​

Por otro lado, también destacó el poeta José Rumazo González. De vida larga, sus primeras publicaciones se realizaron en la década de los treinta como Proa y Altamar, contemporáneas a los escritos de Gonzalo Escudero y muy influenciados por el creacionismo de Huidobro. Durante su vida alternaría sus escritos literarios con investigaciones históricas y su trabajo como paleógrafo, hasta que decidiría dedicar las últimas décadas de su vida a escribir un poema épico y religioso titulado Parusía que vería su edición final en 1985.^[43]​ Contiene cerca de 240.000 versos escritos en siete tomos lo que lo hace uno de los poemas más largos escritos en castellano. Por esto fue reconocido con el Premio Eugenio Espejo, en el ámbito literario.^[44]​ A juicio del crítico Hernán Rodríguez Castelo: "La valoración definitiva solo la dará con el paso de los años la crítica futura, porque Parusía es una epopeya formal de tema audaz, con respuestas a las grandes incógnitas que plantean los novísimos cristianos."^[45]​

Otro poeta importante es Francisco Tobar García quien destacaría por la publicación de Naufragio (1961). Después en su madurez como poeta escribiría en 1969 Canon perpetuo. Fue ponderado por Rodríguez Castelo en la antología de la lírica ecuatoriana, calificándolo como poeta "deslumbrador y desgarrador". Está dividida en tres partes, con cerca de ocho mil versos: Scorpio, Himno a Sydia y Cantos boreales. Además fue importante Efraín Jara Idrovo, quien empezaría publicando Rostro de la ausencia en 1948, pero después su publicación tendría un silencio de veinte años para irrumpir con fuerza en los años setenta a través de una poesía caracterizada por un lenguaje vigoroso que busca ahondar en el ser filosófico. Su poesía exploraba el lenguaje, especialmente la fonología, con fuerte influencia de la mística contemporánea. Su poema más destacado fue Sollozo por Pedro Jara, escrito en 1978 ante el suicidio de su hijo. A todo esto se suma Francisco Granizo con la publicación de Nada más que el verbo en 1969. Se caracterizó por trabajar muchos sus escritos, limitando su producción en número. En 1978 publicó Muerte y caza de la madre. Su lírica se caracteriza por ahondar en la búsqueda interior y por la constante dialéctica entre la iluminación y la desolación^[42]​ Además es importante destacar la obra de la poetiza Violeta Luna, quien publicó sus primeros poemas en la década de los sesenta, llegando a la madurez lírica en los ochenta y noventa. Sería acreedora del premio Carrera Andrade en 1994. Es una figura siempre presente en todas las antologías de poesía ecuatoriana y de poetisas latinoamericanas.

Ya desde el anterior siglo en el mundo literario nacional, se tenía presente que el Ecuador era un país de poetas, muchos nombres de escritores nacidos a finales de la década de los 70 y comienzos de los 80, han sido reconocidos en las galas poéticas más relevantes de Hispanoamérica, así también son considerado como grandes exponentes en ferias de libros, y publicados por empresas editoriales importantes.

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• Cultura de Ecuador

• Historia de la literatura ecuatoriana, Volúmenes I, II, III, y IV, Isaac J. Barrera, Casa de la Cultura Ecuatoriana, 1960 - 1317 pp.
• Historia de la literatura ecuatoriana s XIX : 1800-1860, Hernán Rodríguez Castelo, Consejo Nacional de Cultura, 2014, 3184 pp.
• La poesía ecuatoriana, 1970-1985, Hernán Rodríguez Castelo, Revista Iberoaméricana, Vol. 54 No. 144, 1988.
• Literatura en la audiencia de Quito, siglo XVIII, Hernán Rodríguez Castelo, Casa de la Cultura "Benjamín Carrión,", 2002, 3 tomos.
• La lírica en la década 1979 - 1989, Hernán Rodríguez Castelo, Letras del Ecuador N° 172, 1990.
• Historia de las literaturas del Ecuador, Juan Valdano Morejón, Universidad Andina Simón Bolívar, 2001.

• Enlace al poemario "Ramillete de varias flores poéticas, recogidas y cultivadas en los primeros abriles de sus años".

• Los dos primeros poetas coloniales ecuatorianos (siglos XVII y XVIII): Antonio de Bastidas y Juan Bautista Aguirre., Aurelio Espinosa Pólit y Gonzalo Zaldumbide, Biblioteca Ecuatoriana Mínima. 1960, 599 pp.
• Los jesuitas quiteños del extrañamiento, Aurelio Espinosa Pólit, Biblioteca Ecuatoriana Mínima. 1960, 714 pp.
• José Joaquín Olmedo: poesía-prosa, Aurelio Espinosa Pólit, Biblioteca Ecuatoriana Mínima, 1960, 531 pp.
• Poetas románticos y neoclásicos, José Ignacio Burbano, Biblioteca Ecuatoriana Mínima. 1960, 640 pp.
• Poetas parnasianos y modernistas, Augusto Arias, Abel Romeo Castillo, et al., Biblioteca Ecuatoriana Mínima, 1960, 710 pp.