Hijo de Georges Cocteau y de Eugénie Lecomte, nació en Maisons-Laffitte, una pequeña ciudad cerca de París, y fue el menor de tres hermanos, tras Marthe (1877-1958) y Paul (1881-1961). Su padre, abogado y rentista, se suicidó en 1898 disparándose una bala en la cabeza. Esto, junto con el posterior traslado de sus dos hermanos con sus abuelos, hizo que su madre fuera sobreprotectora con el pequeño Jean.
En 1900 ingresó en el Lycée Condorcet, del que fue expulsado por indisciplina cuatro años más tarde, y en 1906 continuó su educación en el Lycée Fénelon, donde nunca logró un rendimiento regular debido a su falta de interés.
Cocteau comenzó a escribir poemas a muy temprana edad y en 1908, Édouard de Max, fanático de la obra del joven, lo presentó como un joven prodigio en una matinée poética en el Théâtre Fémina. Al año siguiente, publicó su primera compilación, La lampe d'Aladin.
En 1909, el año en que se mudó con su madre a la calle parisina d'Anjou, tuvo una fugaz relación con la comediante Madeleine Carlier y, gracias a su amistad con Serguéi Diáguilev y a la revelación de su compañía de danza, Jean Cocteau ingresó en el círculo del ballet y el teatro.
Afiche del estreno del ballet Parade, de Jean Cocteau y Erik Satie.
La muerte súbita de su gran amor, Raymond Radiguet, el 12 de diciembre de 1923 le afectó terriblemente y llegó a declarar: «Ya no escribiré». Desesperado, Cocteau se aficiona al opio y a pesar de numerosas curas de desintoxicación, consumirá drogas hasta el final de su vida. En 1925 conoce a Jean Desbordes (1906-1944)[1] a quien dibujará en los 25 Dessins d'un dormeur de 1929[2]
En 1930 realizó su primera película La sangre de un poeta y más tarde fue hospitalizado durante 40 días debido a un ataque de fiebre tifoidea. Durante 1932 mantuvo una relación con Natalia Paléi, hija de gran duque ruso Pablo Románov. La princesa quedó embarazada, pero sufrió un aborto. Cocteau se refiere a esta tragedia en Le passé défini, donde asegura que el aborto se habría debido a una violenta escena con Marie-Laure de Noailles. Sin embargo, bien podría haber sido causado por el opio, droga en la que Cocteau la había iniciado.
Después de Paléi, ya no se le conocerán relaciones sentimentales importantes con mujeres; solo con hombres: Marcel Khill, a quien conoció el mismo año del aborto de Paléi y con quien realizó en 1936 su viaje alrededor del mundo en 80 días (en Mon Premier voyage figurará como Passepartout), Jean Marais; Édouard Dermit, que se convertiría en su hijo adoptivo y heredero.
En 1943 falleció su madre; dos años más tarde filma La Belle et la Bête (estrenada en 1946), especialmente escrita para Marais, su pareja más duradera, a quien había conocido en 1937. Su relación con el joven actor levantó fuertes críticas, que contrarrestó en sus ensayos contra la homofobia. Cocteau le había dado a Marais un papel mudo en su Edipo Rey y luego, en 1938, creó para él la pieza Los padres terribles. Marais actuará también en 1946 en su obra de teatro El águila de dos cabezas y en su famosa película Orfeo, estrenada en 1950.
Su mano derecha en el teatro y el cine fue el pintor y diseñador Christian Bérard —a quien Cocteau apodaba Bebé—, realizador de las exquisitas escenografías de La bella y la bestia, La voz humana, El águila de dos cabezas y otras obras, hasta que muere en 1949, a los 47 años.
Cocteau fue elegido miembro de la Academia francesa el 3 de marzo de 1955 y dos años después se convierte en miembro honorario del Instituto Nacional de Artes y de Letras de Nueva York.
En 1960 realiza para el Teatro Colón de Buenos Aires la escenografía para la ópera La Voix Humaine de Francis Poulenc, interpretada por Denise Duval.
Jean Cocteau murió en Milly-la-Forêt, cerca de Fontainebleau, el día 11 de octubre de 1963, víctima de un infarto agudo de miocardio, horas después de enterarse del fallecimiento de su amiga Édith Piaf. La casa ha sido abierta al público, y alberga una importante colección de obras y recuerdos.[3]
Obras
Obras escogidas, prosa, dibujos y teatro, con 118 ilustraciones; prólogo de Juan Gil Albert, trad.: Aurora Bernárdez, Luis Hernández Alfonso, Miguel de Hernani, José Hesse, Julio Lago y Enrique López Martín; Aguilar, Madrid, 1966, 1274 pp (reimpresión: 1969). Contiene:
Prosa: Thomas el impostor, Chicos terribles; Retratos; Recuerdo; Discurso de recepción en la Academia Francesa
Dibujos: Setenta dibujos para Chicos terribles
Teatro: Los novios de la Torre Eiffel; Orfeo; La voz humana; La máquina infernal; Los caballeros de la Mesa Redonda; Los padres terribles; Los monstruos sagrados; La máquina de escribir; El águila de dos cabezas; Baco
Cocteau en España, dibujos, cerámicas, litografías, fotografías; catálogo de la exposición, Museo Camón Aznar, Zaragoza, 1992
Cocteau y España, Museo Reina Sofía, 2001
Novelas
Le Potomak, 1919 — El Potomak,, trad.: Montserrat Morales Peco; Cabaret Voltaire, Barcelona, 2013
Le Grand écart, 1923 — La gran separación,, trad.: Montserrat Morales Peco; Cabaret Voltaire, Barcelona, 2009
Thomas l'imposteur, 1923 — Thomas el impostor, Bruguera, trad.: Ramón Camps Salvat, Barcelona, 1981; trad.: Montserrat Morales Peco, Cabaret Voltaire, Barcelona, 2006
Le Livre blanc, 1928 — El libro blanco, prólogo y trad.: Arturo Bázquez Barrón, introducción de Milorad, editorial P. Arriaga, México, 1995; prólogo de Vicente Molina Foix, trad.: Martine Monleau; La Máscara, Valencia, 1999; trad.: Montserrat Morales Peco, Cabaret Voltaire, Barcelona, 2010
Les Enfants terribles, 1929 — Infancia terrible, trad.: Julio Gómez de la Serna; Ediciones Ulises, Madrid, 1930, Nardin, Buenos Aires, 1955; Los muchachos terribles, Editorial Fontamara, Barcelona 1974; Los niños terribles, trad.: Mauricio Wacquez, Bruguera, Barcelona, 1981; edición y trad.: José Ignacio Velázquez; Cátedra, Madrid, 1997 (reedición: 2006)
La Fin du Potomak, 1940
Les deux travestis, 1947
Poesía
La lampe d'Aladin, 1909
Le prince frivole, 1910
La danse de Sophocle, 1912
Le Cap de Bonne-Espérance, 1918
L'Ode à Picasso, 1919 — Oda a Picasso, prólogo y trad.: Cristina Peri Rosi; Pequeña Biblioteca Calamus Scriptorius, Barcelona, 1981 (reedición: Palma de Mallorca, José J. de Olañeta, 2003)
Poésies 1917-1920, 1920
Vocabulaire, 1922
Plain-chant, 1923
Cri écrit, 1925
Prière mutilée, 1925
L'Ange Heurtebise, 1926
Opéra, 1927
Morceaux choisis, poèmes, 1926-1932, 1932
Mythologie, 1934
Énigme, 1939
Allégories, 1941
Poèmes écrits en allemand,
Léone, 1945
La crucifixion, 1946
Poèmes, 1948
Anthologie poétique de Jean Cocteau, 1951
La nappe du Catalan , 1952
Le chiffre sept, 1952
Appogiatures, 1953
Dentelle d'éternité, 1953
Clair-obscur, 1954
Poèmes, 1916-1955, 1956
Paraprosodies précédées de 7 dialogues, 1958
Gondole des morts, 1959
Cérémonial espagnol du phénix, suivi de La partie d'échecs, 1961
Le Requiem, 1962
Poemas, edición bilingüe, trad.: Ahmed el-Boab; Letras Vivas, México, 2000
Los padres terribles (1938); Los monstruos sagrados; La máquina de escribir (1941), trad.: Aurora Bernárdez, Losada, Buenos Aires, 1952 (reedición: 1959)
Antígona; Reinaldo y Armida, prefacio de Rosa Chacel, trad.: Miguel Alfredo Olivera y Rosa Chacel; Emecé, Buenos Aires, 1952
Cuatro monólogos, con cinco dibujos originales del autor, Ediciones Alfil, Madrid, 1962. Contiene:
El bello indiferente; La voz humana; La farsa del castillo; El fantasma de Marsella
Opium: Journal d'une désintoxication, diario escrito en 1928-1929; publicado en 1930 — Opio: diario de una desintoxicación, prólogo y trad.: Julio Gómez de la Serna, Ediciones de la Flor, Buenos Aires, 1969; Opium, prólogo y trad.: Ignacio Vidal-Folch; Planeta, Barcelona, 2009
Essai de critique indirecte
Portraits-Souvenir, 1935
Mon Premier voyage, vuelta al mundo en 80 días, 1937
Le Greco, 1943
Le Foyer des artistes - La Difficulté d'être, 1943 — La dificultad de ser, trad.: María Teresa Gallego Urrutia; Siruela, Madrid, 2006
Lettres aux Américains - Reines de la France, 1949
Jean Marais - Entretiens autour du cinématographe (avec André Fraigneau), 1951
Colette (discours de réception à l'Académie royale de Belgique) - Discours de réception à l'Académie française, 1955
Discours d'Oxford, 1956
Entretiens sur le musée de Dresde (avec Louis Aragon) - La Corrida du 1re mai, 1957 — La corrida del 1 de mayo, trad.: David Villanueva Sanz; Demipage, Madrid, 2009
Poésie critique I, 1959
Poésie critique II, 1960
Le Cordon ombilical, 1962 — El cordón umbulical, trad.: Antonio Álvarez, edición de Alfredo Taján; Confluencia, Málaga, 2012
La Comtesse de Noailles, oui et non, 1963
Lettres à sa mère, Gallimard, Paris, 1989 — Cartas a mi madre 1906-1918, trad.:Pedro Ubertone; Libros del Zorzal, Buenos Aires, 2003
Pintura
Dessins, 1923
Le mystère de Jean l'oiseleur, 1925
Maison de santé, 1926
Poésie plastique, 1927
25 dessins d'un dormeur, 1928
Soixante dessins pour les Enfants terribles, 1935
Dessins en marge du texte des Chevaliers de la table ronde, 1941
Representación de la adaptación de Manuel Aguado ofrecida por TVE en una emisión del 4 de julio de 1986, con dirección y realización del adaptador y actuación de Amparo Rivelles.
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