Das Sonderkommando des KZ Auschwitz-Birkenau war ein besonderes Arbeitskommando von Häftlingen. Es bestand aus jüdischen Häftlingen des Vernichtungslagers, die dazu gezwungen wurden, die Ermordung der Deportierten vorzubereiten, sie auszuplündern und ihre Leichen anschließend in den Krematorien des KZ Auschwitz zu verbrennen. Das Kalkül der KZ-Führung bestand hierbei vor allem in der psychischen Schonung des SS-Personals. Zugleich wollte es die Zeugenschaft des Massenmordes verhindern, indem die Angehörigen des jeweiligen Sonderkommandos erschossen und immer wieder durch andere Häftlinge ersetzt werden sollten.

Die Anzahl der in das Sonderkommando gezwungenen Häftlinge variierte stark. Im Mai 1944, als über 350.000 vorwiegend ungarische Juden ermordet wurden, gehörten 874 Häftlinge dazu, während es Ende Oktober des Jahres nur noch 100 Mann umfasste. Insgesamt mussten etwa 2.200 Häftlinge im Sonderkommando arbeiten. Von diesen überlebten nur etwa 110 das Kriegsende.

Die Mitglieder des Sonderkommandos mussten folgende Arbeiten verrichten:

Die ankommenden Menschen wurden nach der Ankunft an der Rampe, nach der Selektion durch Ärzte, meist direkt zu den Gaskammern in den Krematorien geführt. Dort wurden sie von Häftlingen des Sonderkommandos empfangen, die sie beruhigen und ihnen beim Entkleiden behilflich sein mussten. Bei der eigentlichen Ermordung in den Gaskammern war das Sonderkommando nicht beteiligt; das Giftgas Zyklon B wurde von SS-Personal angewandt.

Nach der Ermordung mussten die Leichen aus den Gaskammern gebracht und „verwertet“ werden. Dies bedeutete für die Häftlinge des Sonderkommandos, dass sie die Toten nach Wertgegenständen durchsuchen und die Goldzähne ausreißen mussten. Von den weiblichen Leichen wurden die Haare abgeschnitten.

In der Anfangszeit des Vernichtungslagers Birkenau wurden die Leichen in großen Gruben verscharrt. Um keine Beweise für den Massenmord zu hinterlassen sowie die Anzahl der Getöteten schwerer nachvollziehbar zu machen, wurden später die Leichen in den Krematoriumsöfen verbrannt. Auch die bereits vergrabenen Toten wurden dazu exhumiert. Die Asche wurde großenteils in die Soła, einen Nebenfluss der Weichsel, geschüttet.

Viele Häftlinge des Sonderkommandos hielten dem psychischen Druck dieser Tätigkeit nicht stand, begingen Suizid oder verloren den Verstand. Mindestens ein Häftling ist bekannt, der sich mitsamt der Leiche, die er trug, in die Verbrennungsgrube stürzte, um sich so umzubringen. Der in der Nähe stehende SS-Mann Georg Grünberg^[1] erschoss ihn.^[2]

Am 7. Oktober 1944 kam es zu einem bewaffneten Aufstand der Sonderkommandos in Krematorium III/IV. Davor hatte es bereits zumindest einen gescheiterten, ähnlichen Plan gegeben. Dieses Mal hatten weibliche Gefangene Schießpulver aus einer Waffenfabrik eingeschmuggelt,^[3] und das Krematorium IV wurde damit teilweise zerstört. Anschließend versuchten die Gefangenen eine Massenflucht, aber alle 250 Flüchtigen wurden von den Bewachern kurz darauf gefasst und getötet. In der Folge wurden 451 Häftlinge ermordet, von denen nur ein geringer Anteil selbst aktiv beteiligt gewesen war.

Zusammen wurden Ala Gertner, Rózia Robota, Regina Safirsztajn und Ester Wajcblum am 5. Januar 1945 durch Hängen ermordet. Nach monatelanger Folter fand im Januar 1945 die Hinrichtung der vier Frauen wenige Tage vor Auflösung des Lagers auf dem Appellplatz vor den Augen aller Häftlinge statt. Es wurden Rufe der vier Häftlinge überliefert, die zeigen, dass sie moralisch ungebrochen waren. Ihr Aufstand und die damit verbundenen Verzögerungen in der Mordmaschinerie haben möglicherweise vielen Häftlingen das Leben gerettet, die sonst noch durch die SS vergast worden wären.

Am 18. Januar 1945, direkt vor der von der SS so genannten Evakuierung des Lagers, gelang es einigen Häftlingen des Sonderkommandos, sich unter die übrigen Häftlinge zu mischen und dann, auf dem Todesmarsch, zu fliehen. Damit entgingen sie in letzter Minute ihrem sicheren Tod.

Vier Fotografien konnten heimlich vom griechischen Marineoffizier Alberto Errera (griechisch Αλβέρτος Ερρέρα), Mitglied des Sonderkommandos für die Aschebeseitigung, gefertigt werden. Bild 282 zeigt Frauen vor der Vergasung, zwei Bilder zeigen Leichenmassen, die gerade verbrannt werden. Bild 283 ist ein Fehlschuss in die Bäume.

Der Aufstand vom 7. Oktober 1944 war, wie die überlebenden Mitglieder des Sonderkommandos bezeugen und die aufgefundenen Handschriften belegen, eine unvorbereitete, nicht abgesprochene, nicht von allen Häftlingen des Sonderkommandos getragene Verzweiflungstat.^[4]

Dass die Häftlinge des Sonderkommandos genauso Opfer wie alle anderen Häftlinge waren, wurde ihnen vereinzelt (vor allem von anderen Überlebenden der KZs) abgesprochen. Sie sahen sich dem Vorwurf ausgesetzt, sie hätten, um ihr Leben zu retten oder zu verlängern, den Massenmördern gedient und den Holocaust unterstützt. Allerdings waren sich die Mitglieder des Sonderkommandos bewusst, dass sie den Massenmord nicht verhindern konnten. Laut Augenzeugenberichten wurden Sonderkommando-Häftlinge, die die ahnungslosen Opfer über ihr Schicksal aufklärten, bei lebendigem Leibe in den Krematorien verbrannt. Daher sahen Mitglieder des Sonderkommandos nach eigenem Bekunden ihren Widerstand in der Dokumentation der Ereignisse und im eigenen Überleben, um davon berichten zu können. Einige der Häftlinge hatten Berichte oder Tagebücher über die Ereignisse verfasst und sie vergraben; diese Zeugnisse wurden zum Teil nach dem Krieg geborgen.

Auch ehemalige Mitglieder des SS-Wachpersonals unterstellten eine Tatbeteiligung im strafrechtlichen Sinn, um sich selbst zu entlasten, da nicht sie selbst verschiedene grausame Taten verübt hätten, sondern Häftlinge des Sonderkommandos. Im Zuge der historischen Aufarbeitung seit etwa den 1970er Jahren sind die Sonderkommando-Häftlinge rehabilitiert worden.

Schriftlich überliefert sind Tagebücher und Berichte in jiddischer Sprache von Salmen Gradowski,^[5] Lejb Langfus und Salmen Lewenthal sowie weitere von Chaim Herman (auf Französisch) und Marcel Nadjari (auf Griechisch), die sie auf dem Lagergelände vergraben hatten. Nur Nadjari konnte überleben.

Spätere Opferberichte ehemaliger Häftlinge des Sonderkommandos wurden bekannt von:

Shlomo Dragon, Daniel Behnnamias, Milton Buki, Alter Feinsilber, Henryk Mandelbaum, Filip Müller, Miklós Nyiszli, Dov Paisikovic, Sam Pivnik, Jakow Silberberg, Henryk Tauber, Chaim Wolnerman, Shlomo Venezia, Jehoshua Rosenblum und Jeheszwa Wygodzki. Miklós Nyiszli wurde als Pathologe im Sektionsraum des Krematoriums II zur Zusammenarbeit mit Mengele gezwungen.^[6]

David Olère war ein jüdischer Maler polnischer Abstammung. Sein Werk ist dem Holocaust gewidmet.

• Inmitten des grauenvollen Verbrechens. Handschriften von Mitgliedern des Sonderkommandos. Übersetzt von Herta Henschel und Jochen August. Verlag des Staatlichen Auschwitz-Birkenau Museums, Oświęcim 1996, ISBN 83-85047-56-5.
• Eric Friedler, Barbara Siebert, Andreas Kilian: Zeugen aus der Todeszone. Das jüdische Sonderkommando in Auschwitz. Überarbeite Ausgabe, dtv, München 2005, ISBN 978-3-423-34158-5.
• Gideon Greif: „Wir weinten tränenlos...“ Augenzeugenberichte des jüdischen "Sonderkommandos" in Auschwitz. Böhlau, Köln 1995; wieder Fischer TB 13914, Frankfurt 1999, ISBN 3-596-13914-7.
• Gideon Greif, Itamar Levin: Aufstand in Auschwitz: die Revolte des jüdischen „Sonderkommandos“ am 7. Oktober 1944. Aus dem Hebräischen übersetzt von Beatrice Greif. Böhlau, Köln 2015, ISBN 978-3-412-22473-8.
  • Rezension: Einsicht. Bulletin des Fritz-Bauer-Instituts, 15, 2016 ISSN 1868-4211 S. 62f.^[7] Von Jochen August.
• Gideon Greif: Stufen der Auseinandersetzung im Verständnis und Bewusstsein der Shoah in der israelischen Gesellschaft, 1945 - 2002, in: psychosozial Nr. 93 (Heft 3/2003).
• Gideon Greif: Im Zentrum der Endlösung – Alltag in der Todesfabrik Auschwitz. Tuebingen 2022, TOS Verlag, ISBN 978-3-96589-002-2.
• Israel Gutman: Der Aufstand des Sonderkommandos in Auschwitz, in: Arno Lustiger: Zum Kampf auf Leben und Tod! Das Buch vom Widerstand der Juden 1933–1945. Köln : Kiepenheuer & Witsch, 1994, ISBN 3-462-02292-X, S. 215–222
• Sonja Knopp: "Wir lebten mitten im Tod." Das "Sonderkommando in Auschwitz in schriftlichen und mündlichen Häftlingserinnerungen, Peter Lang, Frankfurt am Main 2009, ISBN 978-3-631-59297-7.
• Philippe Mesnard: Des voix sous la cendre: Manuscrits des Sonderkommandos d'Auschwitz-Birkenau, Calmann-Lévy/Mémorial de la Shoah, 2005, ISBN 2-7021-3557-9; als TB 2006 (frz.).
• Filip Müller: Sonderbehandlung. Drei Jahre in den Krematorien und Gaskammern von Auschwitz, München 1979 und 2021 bei wbgTheiss.
• Miklós Nyiszli: Im Jenseits der Menschlichkeit. Ein Gerichtsmediziner in Auschwitz. 1. Aufl., erweiterte und überarbeite Auflage der 2. Aufl. von 2005, hrsg. von Andreas Kilian und Friedrich Herber. Karl Dietz Verlag Berlin, Berlin 2024, ISBN 978-3-320-02394-2 (zuerst 1992).
• Pavel Polian: Das Ungelesene lesen. Die Aufzeichnungen von Marcel Nadjari, Mitglied des jüdischen Sonderkommandos von Auschwitz-Birkenau, und ihre Erschließung. In: Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte 65 (2017, Heft 4), S. 597–618, Bildmaterial in der Beilage bereitgestellt von Aleksandr Nikitjaev, Tula, Russland.
• Pavel Polian: Briefe aus der Hölle. Die Aufzeichnungen des jüdischen Sonderkommandos Auschwitz, Wbg Theiss, Darmstadt 2019
• Shlomo Venezia: Meine Arbeit im Sonderkommando Auschwitz. Übersetzung. Karl-Blessing-Verlag, 2008, ISBN 978-3-89667-365-7
• Protokoll der Vernehmung von Szlama Dragon am 10., 11., und 17. Mai 1945 in Oświęcim, in: Franciszek Piper: Die Zahl der Opfer von Auschwitz . Staatliches Museum Auschwitz-Birkenau 1993, ISBN 83-85047-17-4.
• Bruno Baum: Widerstand in Auschwitz. Bericht der internationalen antifaschistischen Lagerleitung. VVN, Berlin 1949, S. 19–22; erw. Neuausg. Kongress, Berlin 1957, 1962, S. 74–77 (diese Ausg. ohne den Untertitel).
• Miriam Yegane Arani: Die Fotografien des „Sonderkommando Auschwitz“, in: Gerhard Paul: Das Jahrhundert der Bilder. Bildatlas. Band 1. 1900 bis 1949. Göttingen : V&R, 2009, S. 658–665.

• Die Grauzone (Orig: The Grey zone) (2001), Regie: Tim Blake Nelson nach dem Buch von Miklós Nyiszli
• Ein einfacher Mensch (1978); Regie: Karl Fruchtmann, Dokumentarfilm über den Sonderkommando-Häftling Jakow Silberberg
• Der Auschwitz-Prozess. Tonbandmitschnitte [...]. Hrsg. vom Fritz-Bauer-Institut Frankfurt a. M. DVD-ROM. ISBN 3-89853-501-0 (u. a. Vernehmungen der Sonderkommando-Häftlinge Dow Paisikovic und Filip Müller)
• Emil Weiss (Regie): Sonderkommando Auschwitz-Birkenau. Frankreich, 2007, 52 Min, Farbe. Dokumentation. (Der Film kombiniert die Berichte und Stimmen der Zeitzeugen mit ruhigen Aufnahmen von den Ruinen, den Wiesen und der Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau.)
• Son of Saul (2015): ungarisches Filmdrama von László Nemes Jeles, gewann den Oscar für den besten fremdsprachigen Film 2016.
• Eric Friedler: Sklaven der Gaskammer (Der Film zeigt u. a. ein Treffen von Shlomo Venezia und Henryk Mandelbaum in Rom.)

Commons: Sonderkommando KZ Auschwitz-Birkenau – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Online-Ausstellung „Sonderkommando“ von auschwitz.org
• Informationsportal der im Dezember 2003 gegründeten „Unabhängigen Arbeitsstelle zur Erforschung der Geschichte der jüdischen Sonderkommandos im KL Auschwitz-Birkenau“: www.sonderkommando-studien.de
• Andreas Kilian: Der „Sonderkommando-Aufstand“ in Auschwitz-Birkenau
• Studien von Gideon Greif

1. ↑ Ernst Klee: Auschwitz. Täter, Gehilfen, Opfer und was aus ihnen wurde. S. Fischer, Frankfurt/Main 2013, ISBN 978-3-10-039333-3, S. 153.
2. ↑ Gideon Greif: Wir weinten tränenlos..., S. 195f
3. ↑ jewishgen.org nennt: Ella Gärtner, Rózia Robota, Ruzia und Dorka Sapirsztajn. Dieser sollte (und wurde auch) zur Herstellung von Granaten eingesetzt werden. Den Sprengstoff schmuggelten sie aus der Fabrik, in dem sie ihn in ihre Kleidersäume einnähten. Sie starben nach dem Scheitern und der Folter der SS am Galgen vor allen anderen Häftlingen. Siehe www.jewishgen.org/Yizkor/bedzin (engl.). Nach einer anderen Quelle handelte es sich um Estera Wajsblum (Warszawa), Regina Saphirstein (Bedzin), Roza Robota (Bedzin) und Ala Gartner (Sosnowiec). Siehe Shmuel Krakowski: Der unvorstellbare Kampf, in: Barbara Distel (Hrsg.): Frauen im Holocaust Gerlingen 2001, S. 289–300.
4. ↑ Fritz-Bauer-Institut, Dossier 1, 1994 Werner Renz: Der Aufstand des Sonderkommandos in Auschwitz-Birkenau, S. 8/9.
5. ↑ Kateřina Čapková in Theresienstädter Studien und Dokumente Nr. 6 / 1999, S. 105–111, Das Zeugnis von Salmen Gradowski.
6. ↑ Miklos Nyiszli: Im Jenseits der Menschlichkeit. Ein Gerichtsmediziner in Auschwitz. Berlin, Dietz 2005 (2., erweiterte Ausgabe). ISBN 978-3-320-02061-3.
7. ↑ enthält auch einige kleinere Berichtigungen zum Buch