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Alaska und das Yukonterritorium hatten kein zusammenhängendes oder einheitliches Eisenbahnnetz. Dennoch gab es vor allem zur Zeit des Klondike-Goldrauschs zahlreiche Minenbahnen, also Eisenbahnstrecken, die Bergwerke mit See- oder Flusshäfen verbanden. Nur wenige dieser Bahnen dienten auch dem Personenverkehr. Es werden nur noch drei Bahnen betrieben, die Alaska Railroad im regulären Personen- und Güterverkehr und die White Pass and Yukon Railway als Museumsbahn, sowie eine Touristenbahn in Fairbanks, die direkt als solche gebaut wurde. Neben den Minenbahnen wurden auch einige kleinere nicht-öffentliche Industriebahnen oder Waldbahnen betrieben. Die Betriebsformen waren vielfältig, so gab es neben dampf- bzw. dieselgetriebenen Zügen auch Pferdebahnen, elektrische Bahnen und Standseilbahnen. Die meisten Bahnen waren schmalspurig, nur die größeren Strecken wurden teilweise in Normalspur gebaut.

Geschichte

Nachdem drei Jahre zuvor schon bei Dawson im Yukon Territory (damals noch Teil der North-West Territories) Gold gefunden worden war, fanden 1899 Schürfer auch in Nome (Westalaska) größere Mengen des Edelmetalls, später auch an anderen Orten. Kurz darauf fand man auch Kohle und Kupfer, vor allem im Süden der Halbinsel Alaska. Sofort wurden zahlreiche Eisenbahngesellschaften gegründet, um das gesamte Land zu erschließen. Die erste öffentliche Eisenbahn fuhr in Skagway 1898 mit der späteren White Pass and Yukon Railway, nachdem bereits 1886 eine Pferdebahn in einer Mine auf Umga Island und 1894 eine 5,5 Kilometer lange nicht-öffentliche Goldminenbahn bei Seward City südlich von Skagway eröffnet worden waren. Nur die wenigsten der Pläne wurden tatsächlich verwirklicht. Über viele der Bahnen sind kaum noch Informationen bekannt. Die längste dieser Bahnen wurde die Alaska Railroad, die auf einer Länge von etwa 750 Kilometern Fairbanks mit den Häfen Whittier und Seward verbindet.

Die zweitlängste und aufgrund der immensen Baukosten und auch wegen der Trassenführung umstrittenste Minenbahn war die Copper River and Northwestern Railway, die auf einer Länge von 315 Kilometern die Kupferminen bei Kennicott an die Südküste Alaskas bei Cordova anschloss.

Die ersten Lagerstätten waren bereits um 1910 erschöpft, viele folgten in den Jahren danach. Einige der Bahnen fielen auch der Konkurrenz der Straße zum Opfer. Als 1968 in Alaska Erdöl entdeckt wurde, waren bis auf die Alaska Railroad und die White Pass&Yukon Route alle Eisenbahnen in diesem Gebiet bereits stillgelegt.

Mittlerweile ist wieder eine neue Minenbahn geplant. Die am 27. Februar 1998 gegründete Alaska Central Railroad soll die Alaska Railroad bei Wasilla mit mehreren Kohlebergwerken sowie zwei neu zu bauenden Häfen verbinden und bis Tyonek an der Trading Bay führen. Die Strecke soll eine Länge von 138 Kilometern haben. Eine Verlängerung in Richtung Kanada wurde vorgeschlagen. Das vorläufige Kürzel der AAR soll AKC lauten. Die Bahngesellschaft betreibt derzeit in Wasilla zwischen Flugplatz und Verkehrsmuseum eine 900 Meter lange Museumsbahn in der Spurweite von 190,5 Millimetern (7,5 Zoll).

Liste der Minenbahnen

Die folgende Liste ist chronologisch nach Gründungsdatum der Gesellschaft geordnet.

Name der Bahngesellschaft	Gründung	Streckenverlauf	Länge (km)	Eröffnung	Stilllegung	Spur- weite (mm)	Personen- verkehr	Transportgut	Bemerkungen
Apollo Consolidated Mining Company	1886	auf Umga Island	?	1886	ca. 1917	914?	nein	Goldquarz	anfangs Pferdebahn, Lokbetrieb ab 1897
Berners Bay Gold Manufacturing Company	1894	bei Seward City am Lynn Canal	5,5	Anf. 1894	?	914	nein	Gold
White Pass and Yukon Railway	1897	Skagway–Whitehorse YT / Pueblo YT	195,9	1898–1910	07.10.1982 (teilw. wieder in Betrieb)	914	ja	Gold, Silber, Kupfer, Blei, Zink	teilweise in British Columbia, ab 1988 teilweise wiedereröffnet
Klondike Mines Railway	10.07.1899	Dawson City YT–Sulphur Springs YT	51,19	1906	Herbst 1913	914	ja	Gold
North American Transportation and Trading Company	1899	entlang des Cliff Creek, 93 Flusskilometer südlich von Dawson City YT	2,5	1899	1918	914	nein	Kohle
Cook Inlet Coal Field Company Railroad	1899	bei Homer, Kenai-Halbinsel	13,5	1900	1902	1067	nein	Kohle	Gleise erst 1913 abgebaut
Seward Peninsular Railroad	1900	Nome–Shelton	140	1900–1902	1910	914	ja	Gold	bis 1902 Wild Goose Railroad, bis 27. April 1906 Nome–Arctic Railroad
Council City and Solomon River Railroad	27.03.1902	Dickson–Penelope Creek(–Candle geplant)	56 (geplant 217)	1903–1906	1907	1435	ja	gepl. Gold
Alaska Railroad	31.03.1902	Seward–Fairbanks und Zweigstrecken	757 (Haupt- strecke)	1905–1923	in Betrieb	1435	ja	Gold, Zinn, Kohle	bis 1909 Alaska Central Railway, bis 1915 Alaska Northern Railway
Detroit Yukon Mining Company Railway	1902	bei Bear Creek YT, nördlich von Dawson	?	Sommer 1904	1905	914	nein	Gold	^[1]
Katalla Coal Company Railroad	1902	von Goose City landeinwärts	ca. 14	1907	1908	1435?	?	Kohle
Treadwell Mine Railroad	1902	Douglas Island, südlich von Douglas	?	1902	Dezember 1922	610	nein	?
Golovin Bay Railway	1902	Council City–Nr. 15 Ophir Creek	13	17.08.1902	ca. 1906	914	nein	Gold
Coal Creek Coal Company Railway	1903	entlang des Coal Creek, 87 Flusskilometer südlich von Dawson City YT	18,5	09.1903	1914	914	nein	Kohle	ab Oktober 1906 Sourdough Coal Company Railway, ab 1909 Northern Light, Power and Coal Company Railway, Abbau der Strecke 1918
Tanana Valley Railroad	1904	Chena–Chatanika mit Zweig nach Fairbanks	72	1905–1907	01.08.1930	914	ja	Gold	bis 15. Mai 1907 Tanana Mines Railway
Alaska Home Railroad	1905	Valdez–Keystone Canyon(–Kennicott geplant)	1,5	1907	1907	1435	ja	gepl. Kupfer	bis 1907 Valdez–Yukon Railroad
Copper River and Northwestern Railway	16.05.1905	Cordova–Kennicott	315	1911	11.09.1938	1435	ja	Kupfer	bis 1907 Copper River Railroad
Alaska Marble Company Tramway	ca. 1905	auf Prince of Wales Island	1	1905?	?	1435?	nein	Marmor	Standseilbahn
Rush and Brown Copper Mine Railroad	1905	auf Prince of Wales Island (Kaasan-Halbinsel)	5	1905	1908	914?	nein	Kupfer
Atlin Consolidated Mining Company	1906	bei Pine Creek YT	?	1906	1909	914?	nein	Gold	elektrisch betrieben (400 V, Fahrleitung an der Seite)
Alaska Anthracite Coal and Railway	19.04.1909	Point Martin–MacDonald Mine	27	1917	1921	1435	nein	Kohle
Alaska-Juneau Gold Mine Railroad	1911	oberhalb von Juneau	11	1911	April 1944	762	nein	Gold	elektrisch betrieben, 600 V, Oberleitung
Alaska-Gastineau Mining Company Railroad	1914	Sheep Creek	8	April 1914	1921	914	nein	Gold	elektrisch betrieben, 600 V, Oberleitung

Weitere Bahnen

Die Yakutat and Southern Railroad betrieb von 1904 bis in die 1960er Jahre eine Bahnstrecke von Yakutat nach Situk, die auch im Personenverkehr bedient wurde.
Als die Alaska-Gastineau Mining Company mit dem Goldbergbau nördlich von Juneau (Alaska) beginnen wollte, benötigte sie ein Kraftwerk zur Stromversorgung. Man baute daher 1913 am Salmon Creek einen Staudamm, für dessen Konstruktion eine 4,2 Kilometer lange Eisenbahn in 3 Fuß (914 Millimeter) Spurweite angelegt wurde. Auf Steilstrecken wurden die Wagen von einem Kabel gezogen. Die Bahn transportierte Baumaterial und Arbeiter zum Staudamm und wurde nach Fertigstellung des Damms stillgelegt. Die Gleise wurden beim Bau der elektrischen Minenbahn der Gesellschaft (siehe Tabelle) weiterverwendet.
Die Alaska Lumber and Pulp Company betrieb bis zur Schließung ihrer Zellstofffabrik 1993 eine Werksbahn bei Sitka. Sie transportierte Chemikalien, Holz und Zellstoff.
Die Ketchikan Pulp Company betrieb von 1954 bis 1997 eine Werksbahn nördlich von Ketchikan (Alaska). Sie transportierte Chemikalien und fertigen Zellstoff. Nach der Schließung der Fabrik 1997 wurde die Bahn stillgelegt.
Bevor die WP&YR in Whitehorse (Yukon-Territorium) ankam, gab es in der Umgebung der Stadt bereits Schienenverkehr. Im Frühjahr 1898 eröffnete Norman D. Macaulay die Canyon and White Horse Rapids Railway, eine Pferdebahn, entlang der Ostseite des Flusses in drei Fuß Spurweite, um den gefährlichen Miles Canyon südlich der Stadt zu umgehen. Kurz darauf eröffnete auch John Hepburn eine Bahn auf der Westseite des Flusses, die Miles Canyon and Lewes River Tramway. Macaulay kaufte schließlich die Bahn Hepburns auf und betrieb beide Bahnen gewinnbringend, bis sich 1900 die WP&YR der Stadt näherte. Er verkaufte schließlich beide Strecken an die Eisenbahn, die die westliche Trasse teilweise für den Bahnbau verwendete.
Im Pioneer Park in Fairbanks, wo auch einige alte Loks und Wagen der Alaska Railroad und ihrer Vorgängerbetriebe ausgestellt sind, fährt in den Sommermonaten als Touristenbahn die Crooked Creek and Whiskey Island Railroad auf Schienen von drei Fuß (914 Millimetern) Spurweite auf einem Rundkurs.
Weitere Bahnen, zu denen keine Informationen mehr verfügbar sind, befanden sich in Goulding Harbor (auf Chicago Island) und bei Eagle Harbor.^[2]

Quellen und weiterführende Informationen

Einzelnachweise

Literatur

Ken C. Brovald: Alaska's Wilderness Rails. From the Taiga to the Tundra. A Pictorial Review of the Alaska Railroad. Pictorial Histories Publishing Co., Missoula MT 1982, ISBN 0-933126-21-2.
Howard Clifford: Alaska/Yukon Railroads. An illustrated History. Oso Publishing, Arlington WA 1999, ISBN 0-9647521-4-X.
Stan Cohen: Rails Across the Tundra. A Historical Album of the Alaska Railroad. Pictorial Histories Publishing Co., Missoula MT 1984, ISBN 0-933126-43-4.
Lone E. Janson: The Copper Spike. Alaska Northwest Pub. Co., Anchorage AK 1975, ISBN 0-88240-045-2.
Bernadine LeMay Prince: The Alaska Railroad, in Pictures, 1914–1964. 2 Bände. Ken Wray, Anchorage AK 1964.