Die lateinische Wortfolge SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS, genannt Sator-Quadrat, ist ein Satzpalindrom, das man als magisches Quadrat horizontal und vertikal, vorwärts und rückwärts lesen kann:

Für die Übersetzung der Wortfolge bestehen mehrere Ansätze. Problematisch ist, dass das Wort AREPO, die Umkehrung von OPERA, keine erkennbare Bedeutung hat. SATOR wird insbesondere in christlichen Interpretationen als Metapher für den Schöpfergott verstanden.

• In der französischen Zeitschrift Magasin Pittoresque wurde im Jahr 1854 zuerst der Vorschlag veröffentlicht, das Sator-Quadrat als doppeltes Bustrophedon zu lesen, sodass es die Bedeutung hat: „Man erntet was man sät.“^[1] Hierfür liest man zeilenweise abwechselnd von links und von rechts bzw. spaltenweise abwechselnd von oben und von unten. Außerdem ist die mittlere Zeile zu verdoppeln: SATOR OPERA TENET – TENET OPERA SATOR („Der Sämann hält die Werke – es hält die Werke der Sämann“).
• Möglicherweise hat der Text überhaupt keine Bedeutung. AREPO kann ein Nichtwort sein, das lediglich die vier lexikalischen Wörter zum Quadrat vervollständigen soll.
• Fasst man AREPO aber als Namen auf, so wäre die Bedeutung „Der Sämann (sator) Arepo (wohl Eigenname) hält (tenet) mit Mühe (opera) die Räder (rotas)“ möglich. Andere Deutungen vermuten ein Wort für „Pflug“, „Boden“ oder eine Verbindung zum Verb repere, „kriechen“.

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  Schließlich wird versucht, den Text als Anagramm zu verstehen, also durch Umstellen der Buchstabenreihenfolge oder mit Hilfe der Numerologie zu entschlüsseln. Durch Umstellen von 21 Buchstaben in Form eines Achsenkreuzes um das einzige vorhandene N als Mittelpunkt entsteht ein neues Sinnzeichen mit der senkrecht und waagerecht angeordneten Buchstabenfolge PATER NOSTER, wobei die verbleibenden zweimal A und O (für die christlichen Symbole Alpha und Omega) ihren Platz in den Winkelfeldern erhalten, zu lesen als „Vater unser, Anfang und Ende“.
• Außerdem ergeben zwei Folgen von je neun Rösselsprüngen jeweils den lateinischen Satz ORO TE, PATER. (übersetzt: ICH BITTE DICH, VATER.). Mit diesen beiden Rösselsprung-Folgen, deren Muster symmetrisch zu dem mittleren Buchstaben N sind, werden insgesamt 20 Buchstaben des Sator-Quadrats erfasst. Übrig bleibt das ebenfalls zum Buchstaben N symmetrische aus den restlichen fünf Buchstaben des Sator-Quadrats bestehende Muster SANAS. Stellt man die beiden Sätze und das lateinische Wort SANAS hintereinander, so ergibt sich ein aus den 25 Buchstaben des Sator-Quadrats gebildetes Gebet mit dem Wortlaut: ORO TE, PATER, ORO TE, PATER, SANAS. (übersetzt: ICH BITTE DICH, VATER, ICH BITTE DICH, VATER, DU HEILST.).^[2][3]
• Nach einigen aus der Antike bekannt gewordenen Beispielen erhielt der Satz im frühen Christentum eine religiöse Bedeutung. Er wurde wahrscheinlich von den ersten Christen auch als geheimes Erkennungszeichen (Kryptogramm) genutzt. Der Satz gehört damit zu den ältesten Bekenntnissen der christlichen Religion in dem Sinn: „Gott hat die Welt ausgesät und hält die Räder des Weltalls in Händen.“ Das doppelt vorkommende ET TE ist später dahin interpretiert worden, dass Gott „auch dich“ in Händen hält. Ein christlicher Bezug wurde sowohl zu Hymnen aus dem Gregorianischen Repertoire („O sator rerum, reparator aevi, Christe, rex regum“ und „Christe, cunctorum sator et redemptor“) hergestellt, als auch aus der Verwendung des Griechischen Kreuzes (TENET horizontal und vertikal) und des TAU-Kreuzes (im Buchstaben T jeweils zwischen A und O) abgeleitet.^[4]

Bereits in der Antike eröffnete der Satz magische Verschlüsselungen und veranlasste immer neue Deutungen und Botschaften; er gehört zu den am weitesten verbreiteten zauberkräftigen Zeichen des Abendlandes mit apotropäischer Funktion, zum Beispiel gegen Hunger, Dämonen, böse Geister, Feuersgefahr, Seuchen und Unheil.^[5] Das Sator-Quadrat kommt in koptischer, griechischer, lateinischer und deutscher Schreibweise vor. Vom 8. Jahrhundert an findet man es in lateinischen Handschriften deutscher Klöster, später auch in Stein gehauen oder in Holz geschnitzt an kirchlichen und weltlichen Bauwerken. Seit der Kolonisation Amerikas ist es auch dort verbreitet.

Die ältesten in Europa aufgefundenen Beispiele stammen aus den ersten nachchristlichen Jahrhunderten und sind spiegelbildlich überliefert, beginnen also mit dem Wort ROTAS und nicht wie die meisten Quadrate seit dem 8. Jahrhundert mit dem Wort SATOR.

1a: Pompeji: Rotas-Sator-Quadrat auf dem Stuck der Säule Nr. LXI in der Großen Palästra, entstanden um 55 n. Chr. und 1936 wiederentdeckt.^[6][7]

1b: Pompeji: Rotas-Sator–Quadrat im Haus des Publius Pasquius Proculus (Regio I, Insula VII, Domus I), entstanden um 55 n. Chr. und 1925 entdeckt auf einem Fragment des schwarzen Verputzes.^[8]

2: Altofen (Aquincum), heute Budapest: Rotas-Sator-Quadrat auf einem Ziegelstein aus dem 2. Jahrhundert, der von dem Palast des römischen Statthalters in Pannonia inferior stammt.^[9]

3: Conimbriga-Condeixa-a-Nova/Portugal: Ziegelstein mit Quadrado mágico aus den Ruinen eines römischen Hauses (2. Jahrhundert), heute im Museo Monográfico de Conimbriga.^[10]

4: Manchester/Nordostengland: Rotas-Sator-Quadrat auf dem Fragment einer Amphore (um 180), die in einer römischen Siedlung ausgegraben wurde; heute im Archäologischen Museum Manchester.^[11]

5: Cirencester/Südengland, das römische Corinium Dobunnorum: Rotas-Sator-Quadrat, gefunden auf dem Verputz eines römischen Hauses aus dem 2./3. Jahrhundert, heute im Corinium Museum Cirencester.

6: Dura Europos/Syrien: Außerhalb von Europa haben die Sator-Quadrate aus Dura Europos besondere Bedeutung erlangt. Ab 1932 wurden in den Resten des ehemaligen Tempels des Azzanatheona vier Fundstücke mit einem Rotas-Sator-Quadrat entdeckt, die aus der Zeit von 200 bis 250 stammen, als in der Stadt am Ufer des Euphrat eine römische Garnison stationiert war.^[12]

Fundstück a: Text in lateinischen Großbuchstaben, mit roter Farbe auf einer Stele gemalt (ca. 23 × 21 cm), heute in der Yale University Art Gallery in New Haven/Connecticut.

Fundstücke b und c: Unvollständiger Text mit lateinischen und griechischen Buchstaben.

Fundstück d: Vollständiger lateinischer Text in griechischen Großbuchstaben geschrieben.

Die bekanntesten Beispiele von Sator-Quadraten sind nachstehend in chronologischer Reihenfolge aufgeführt, wobei das Entstehungsdatum teilweise umstritten oder nicht bestimmbar ist:

• Pompeji, Säule in der Großen Palästra, 79 n. Chr. verschüttet
• Pompeji, Fragment des Verputzes vom Haus des Publius Pasquius Proculus, 79 n. Chr. verschüttet
• Altofen (Aquincum), heute Budapest, römischer Ziegelstein, 2. Jahrhundert
• Conimbriga-Condeixa-a-Nova/Portugal, römischer Ziegelstein, 2. Jahrhundert

• 
  Ziegelstein aus den Ruinen der römischen Stadt Conimbriga im heutigen Portugal (2. Jahrhundert)
• 
  Fragment einer Amphore (um 180 n. Chr.), die in einer römischen Siedlung bei Manchester/England ausgegraben wurde
• 
  Mauerteil eines römischen Hauses (2./3. Jh.) in Corinium Dobunnorum bei Cirencester/Südengland
• 
  Quadrato magico am Portal von S. Pietro ad Oratorium, Capestrano / Aquila (um 732)
• 
  Magisches Quadrat an einem Türrahmen in Oppède/Vaucluse (9. Jahrhundert)

• Manchester/Nordostengland, Fragment einer Amphore, um 180
• Cirencester/Südengland (Corinium Dobunnorum), Mauerrest, 2./3. Jahrhundert
• Dura Europos/Syrien, vier Fundstücke (siehe oben), 200 bis 250
• Rom, Vatikanische Nekropole unter dem Petersdom, 2./3. Jahrhundert
• Rom, Santa Maria Maggiore, Stück eines Grabmals im Untergeschoss, 4. Jahrhundert
• Philadelphia (Fayyum-Becken), Papyrusblatt mit codiertem Sator-Quadrat; der Text lautet: sator–areto–tenet–otera–rotas. Österreichische Nationalbibliothek Wien, 5. Jahrhundert
• Capestrano/Aquila, neben dem Portal von San Pietro ad Oratorium, um 732
• Oppède/Vaucluse, magisches Quadrat in einem Türrahmen, 9. Jahrhundert
• Pescarolo ed Uniti/Cremona, Mosaik im Chor von San Giovanni Decollato, 11. Jahrhundert
• Aosta, S. Orso, Fußboden-Mosaik mit Sator-Umschrift in S. Orso, um 1132
• Acquaviva Collecroce/Campobasso, am alte Turm von S. Maria Ester, 11./12. Jahrhundert
• Südfrankreich, Wissenschaftliches Manuskript der British Library, Signatur Egerton MS 821, fol. 53v, 12. Jh.^[13]
• Campotosto/Aquila, Krypta von Santa Maria Apparente, 12. Jahrhundert?
• Sermoneta/Latium, Palindrom in Kreisform im Kloster Valvisciolo, 12. Jahrhundert
• Loches/Indre et Loire, Schloss Loches, Donjon, 12. Jahrhundert
• Jarnac-Champagne/Charente-Maritime, Castello di Jarnac, 12. Jahrhundert ?
• Bonaguil/Département Lot-et-Garonne, Graffiti im Château de Bonaguil, 12. Jahrhundert ?
• Arcè/Verona, Palindrom über dem Südportal von San Michele, 12. Jahrhundert
• Campiglia Marittima/Livorno, unter dem Dach von San Giovanni, 13. Jahrhundert

• 
  Inschrift unter dem Kirchendach von S. Giovanni in Campiglia Marittima/Livorno (13. Jahrhundert)
• 
  Steinplatte auf der Nordseite des Doms von Siena (13. Jahrhundert)
• 
  Steinplatte des 15. Jh. vom ehemaligen Gerichtsgebäude in Valbonnais, neu bearbeitet im 18. Jahrhundert
• 
  Medaille aus Schloss Skokloster bei Uppsala / Schweden (1570)
• 
  Quadrato magico aus der Kirche SS. Sacramento in Ascoli Satriano/Apulien (18. Jahrhundert)

• Schleswig, gefaltete Bleiplatte eines christlichen Amuletts aus Schleswig-Plessenstraße, spätmittelalterlich^[14]
• Brusaporto/Bergamo, Castello dei Rivola, 13. Jahrhundert
• Siena, Dom Santa Maria Assunta, auf der Nordseite, 13. Jahrhundert
• Paggese di Acquasanta Terme, San Lorenzo, 13. Jahrhundert
• Rochemaure/Ardèche, Château, am Giebel der Chapelle Saint-Laurent, 13. Jahrhundert?
• Magliano de’ Marsi/Aquila, Palindrom an der Fassade von Santa Lucia, 13. Jahrhundert
• Aurillac/Auvergne, Talisman zur Erleichterung einer Geburt mit dem umlaufenden Text: „Zeige diese Figur einer Frau im Wochenbett und sie wird gebären“, 13. Jahrhundert
• Oberschützen/Burgenland, Graffiti im Chor von St. Bartholomäus, um 1400
• Fabriano-Torrecchina/Ancona, Glocke von S. Maria in Plebis Flexiae, 1412
• Westerbuchberg bei Traunstein, St. Peter und Paul, 15. Jahrhundert
• Issogne/Aosta, an der Wendeltreppe von Schloss Challant, um 1489
• Valbonnais/Alpes-Maritimes, ehemals am Gerichtsgebäude, später überarbeitet, 15./18. Jahrhundert
• Verona, im Eingangshof des Palazzo Benciolini, 16. Jahrhundert
• Tursac/Dordogne, Maison Forte de Reignac, 16. Jahrhundert
• Le Puy-en-Velay/Haute Loire, aus der Kapelle Saint-Michel d´Aiguilhe, 16. Jahrhundert
• Bozen, Schloss Maretsch, Rötelzeichnung im Turm, wahrscheinlich 16. Jahrhundert
• Hausbuch mit Zauberspruch „Feuer löschen ohne Wasser“, 16. Jahrhundert
• Schloss Skokloster bei Uppsala, Medaille, 1570
• Stuttgart, Landesmuseum Württemberg, Medaille, 16./17. Jahrhundert
• Schwurschädel, Kunsthandel, 16./17. Jahrhundert
• Luzern, Staatsarchiv, Buch aus Süddeutschland mit magischen Rezepten, 1638
• Pennsylvania, Papier mit Talisman von Pennsylvania-Deutschen, um 1790

• 
  Papier mit Talisman von Pennsylvania Deutschen (um 1790)
• 
  Zauberspruch gegen Feuer, Freistadt/Oberösterreich (19. Jh.?)
• 
  Feuerteller mit Zauberspruch, Passau, Oberhausmuseum (19. Jahrhundert?)
• 
  Sator-Quadrat an einem denkmalgeschützten Haus in Hallein / Salzburger Land (1979)

• Grenoble, Haustür an einem Gebäude des 18. Jahrhunderts
• Ascoli Satriano/Apulien, Chiesa del SS. Sacramento (13. Jahrhundert), Replique 18. Jahrhundert
• Deliceto/Foggia, Chiesa dell'Annunziata (13. Jh.), Replique 18. Jahrhundert
• Tarascon/Rhône, im Westflügel des Schlosses von Tarascon, 18. Jahrhundert
• Bergolo/Piemont, gravierter Stein, 18. Jahrhundert?
• Fontgillarde/Hautes-Alpes, Sator-Quadrat für « Sebastien », 1791
• La Grave-Fréaux/Hautes-Alpes, Sonnenuhr, 18. Jahrhundert?
• Amulette-Anhänger, 18./19. Jahrhundert
• Rennes-le-Château/Aude, Menhir, in den um 700 der Kopf von König Dagobert II. gemeißelt wurde; die Inschrift mit dem Sator-Quadrat auf der Rückseite stammt von 1884
• Rennes-le-Château/Aude, Stein mit Magisches Quadrat (heute zerstört)  ?
• Collepardo/Frosinone, Kartause Trisulti, Stein des Malers Filippo Balbi, 19. Jahrhundert
• Freistadt/Oberösterreich, Mühlviertel-Museum, Zauberspruch gegen Feuer, 19. Jahrhundert?
• Passau, Oberhausmuseum, Feuerteller mit Zauberspruch, 19. Jahrhundert?
• Anton von Webern, Gedenktafel, 1945
• Buchenbach, Vaterunser-Kapelle der Familie Dr. Theophil Herder-Dorneich, 1967/68
• Hallein/Salzburger Land, denkmalgeschütztes Haus, 1979
• Golling an der Salzach/Salzburger Land, bemalte Hausfront, 20. Jahrhundert?
• Turin, Via Gioberti 23, bemalte Hausfront, 19. Jahrhundert?

In seinem Film Tenet aus dem Jahr 2020 greift Regisseur Christopher Nolan das Motiv des Sator-Quadrats auf. Zu Beginn des Films wird dem Protagonisten eine Geste beigebracht (ineinandergeschobene Finger), die man bei abstrakter Betrachtung als Textzeilen des Sator-Quadrats interpretieren kann. Der Antagonist des Hauptdarstellers, ein russischer Waffenhändler, heißt Andrei Sator. Dieser erwähnt gegen Ende des Films auch, dass er in der Zukunft einem Gott ähnlich sei. Ein im Film mehrfach erwähnter Kunstfälscher hört auf den Namen Arepo, bleibt aber ohne Auftritt oder Klärung seiner Identität, was auf die unbekannte Wortherkunft schließen lässt. Tenet (englisch für Grundsatz) ist ein Codename für die Mission des Protagonisten. Die Startszene spielt in einem Opernhaus (Opera), eine der Schlüsselszenen ist eine Verfolgungsjagd nicht nur entlang der Raum-, sondern auch der Zeitachse, mit mehreren Fahrzeugen (Rotas, d. h. Räder). Das Wort Rotas findet sich im Film außerdem als Name des fiktiven Unternehmens wieder, das den Freeport in Oslo erbaut hat und betreibt und das vom Antagonisten und seiner Frau Kat gegründet wurde.

• Gioachino Chiarini: Il Sator e il Duomo di Siena. Nuova immagine editrice, Siena 2017.
• Gerhard Rexin: Palindrom. In: Reallexikon für Antike und Christentum, Bd. 26 (Stuttgart 2015), Sp. 785–803.
• Manfred Hühn: Neues zum Satorquadrat. In: Archiv für Kulturgeschichte, 95 (2), Böhlau Verlag, Wien und Köln 2013, S. 437ff.
• Fabrizio Falconi: Misteri e Segreti die rione e die quartieri di Roma, Rom 2013 (ohne Seitenzahlen): Il quadrato magico e il palindromo nei sotterranei di Santa Maria Maggiore.
• Robert Étienne: Le “carré magique” à Conimbriga (Portugal). In: Robert Étienne / Françoise Mayet (éd.) : Itineraria hispanica, Recueil d'articles de Robert Étienne. Ausonius Èditions, Pessac 2006, S. 45–60
• Lexikon für Theologie und Kirche (LThK), Freiburg 2006, Band 9, Spalte 83f.
• Maria Cristina Sacchi Zaffarana (Hg.): SATOR AREPO. Palindrome criptografica cristiana. Tallone 2012
• Ulrich Ernst (Hg.): Visuelle Poesie – Historische Dokumentation theoretischer Zeugnisse. Band 1: Von der Antike bis zum Barock. de Gruyter, Berlin 2012, S. 4f.
• Rino Cammilleri: Il quadrato magico – Un engma che dura da duemila ani. Mailand 1999
• Vittorio Messori: Das Pater Noster-Kryptogramm von Pompeji. In: Theologisches – Katholische Monatsschrift, Jahrgang 23, Nr. 4, April 1993, Spalte 99 ff.
• Alf Önnerfors (Hg.): Antike Zaubersprüche, lateinisch/deutsch. Reclam, Ditzingen 1991,
• Heinz Hofmann: Satorquadrat. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft, Supplement 15, Stuttgart 1978, Sp. 477–565
• János Szilágyi: Ein Ziegelstein mit Zauberformel aus dem Palast des Statthalters in Aquincum. Acta Antiqua Academiae Scientiarum Hungaricae, Vol. 2 (1954), S. 305ff.
• Amedeo Maiuri: Sulla datazione del “quadrato magico” o criptogramma cristiano a Pompei. In: Rendiconti dell´Accademia di Archeologia, Lettere ed Arti di Napoli, XXVIII, 1953, S. 101ff.
• Alfred Merlin in: L'Année Epigraphique (LE) 1946, S. 75
• Matthaeus della Corte: Inscriptiones Pompeianae. In: Notizie degli Scavi di Antichità 1939 (N.S.), S. 263ff.
• Franz Dornseiff: Das Rotas-Opera-Quadrat. In: Zeitschrift für die Neutestamentliche Wissenschaft und die Kunde der Älteren Kirche, Band 36, (1937), S. 222–238.
• Karlinger, Felix: Anmerkungen zu „AREPO“. In: Österreichische Zeitschrift für Volkskunde, N.S. 33=82.1979,4, S. 300–303

Commons: Sator Arepo Tenet Opera Rotas – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• https://books.openedition.org/ausonius/8207#ftn14 Robert Étienne, Le “carré magique” mit Abbildungen zu Pompeji, Aquincum, Conimbriga und Cirencester
• https://www.archart.it/sator-arepo-tenet-opera-rotas.html Archiv archäologischer Bilder
• https://blog-d-olivier-perret.webnode.es/das-sator-rotas-quadrat-von-pompeji/ Abbildungen zu Pompeji
• https://libguides.brooklyn.cuny.edu/magicancientworld/gallery_christianity Abbildung des Acrostic Rotas-Sator Square aus Dura Europos
• http://www.enigma-sator-rotas.it/?page_id=29 Abbildungen zu Pompeji, Cirencester, Manchester, Capestrano, Aosta etc.
• http://www.indaginiemisteri.it/2013/07/22/sator/ Sator-Quadrate in Europa
• http://www.angolohermes.com/simboli/sator/sator_Italia.html Sator-Quadrate in Italien
• http://www.luoghimisteriosi.it/simbolo_sator.html Sator-Quadrate in Italien
• Informationen zum Sator-Quadrat

1. ↑ Hans-Peter Mathys: Das Astarte-Quadrat, Theologischer Verlag Zürich 2008, ISBN 978-3-290-17422-4, S. 32
2. ↑ Magisches Quadrat Mittelalter-Lexikon, abgerufen am 19. September 2022
3. ↑ Hans Weis: JOCOSA - Lateinische Sprachspielereien, R. Oldenbourg Verlag, München / Düsseldorf 1952, Seite 34
4. ↑ David Steindl-Rast: Credo. Freiburg 2. Aufl. 2015, S. 42
5. ↑ Proceedings of the American Philosophical Society 115, No. 4, 1971, S. 298 ISBN 1-4223-7129-8
6. ↑ Robert Étienne: Le “carré magique” à Conimbriga (Portugal). In: Robert Étienne / Françoise Mayet (éd.): Itineraria hispanica, Recueil d'articles de Robert Étienne. Ausonius Èditions, Pessac 2006, S. 45ff.
7. ↑ Amedeo Maiuri: Sulla datazione del “quadrato magico” o criptogramma cristiano a Pompei. In: Rendiconti dell´Accademia di Archeologia, Lettere ed Arti di Napoli, XXVIII, 1953, S. 101ff.
8. ↑ Matthaeus della Corte: Inscriptiones Pompeianae. In: Notizie degli Scavi di Antichità 1939 (N.S.), S. 263ff.
9. ↑ János Szilágyi: Ein Ziegelstein mit Zauberformel aus dem Palast des Statthalters in Aquincum. In: Acta Antiqua Academiae Scientiarum Hungaricae, Vol. 2 (1954), S. 305ff.
10. ↑ Robert Étienne: Le “carré magique” à Conimbriga (Portugal). In: Robert Étienne / Françoise Mayet (éd.): Itineraria hispanica, Recueil d'articles de Robert Étienne. Ausonius Èditions, Pessac 2006, S. 45ff.
11. ↑ Robert Étienne: Le “carré magique” à Conimbriga (Portugal). In: Robert Étienne / Françoise Mayet (éd.): Itineraria hispanica, Recueil d'articles de Robert Étienne. Ausonius Èditions, Pessac 2006, S. 45ff.
12. ↑ Robert Étienne / Françoise Mayet (éd.): Itineraria hispanica, Recueil d'articles de Robert Étienne. Ausonius Èditions, Pessac 2006, S. 45ff.
13. ↑ Katalogeintrag: Egerton MS 821. In: Britisch Library. Abgerufen am 29. Januar 2022. 
14. ↑ Archäologisches Landesmuseum Schleswig-Holstein Schloss Gottorf, Inventar-Nr. KS D 381.114