Um den Priesternachwuchs nicht zu gefährden, bestand die dringende Notwendigkeit, eine Institution zur Priesterausbildung zu errichten. In Rom trieb der spanische Priester Manuel Domingo y Sol seit 1890 die Gründung eines Kollegs für spanische Priesteramtskandidaten voran. Als Förderer, Fürsprecher und Finanzgeber konnte er den Päpstlichen KammerherrenRafael Merry del Val gewinnen. Am 1. April 1892 wurde mit elf Seminaristen der erste Studiengang eröffnet, zum ersten Rektor wurde Benjamin Miñana ernannt. Sein erstes Gebäude bezog das Kolleg in der Via Condotti, in der Nähe der spanischen Botschaft am Vatikan. Binnen Jahresfrist, bis zum 1. April 1893, stieg die Zahl der Studenten auf 32 an, sie kamen aus zwölf spanischen Diözesen. Bereits zu diesem Zeitpunkt regte Papst Leo XIII. eine Erweiterung an und schlug als neue Heimat den Palazzo Altemps, den Sitz der ehemaligen Accademia Nazionale dei Lincei, vor. Allerdings fehlten den spanischen Bischöfen die finanziellen Mittel zum Kauf des Anwesens. Am 21. Juni 1893 wies Kardinal Rampolla, der Apostolischer Nuntius in Madrid war, dem Kolleg den Palast Altemps zu. Papst Leo XIII. übernahm zu einem großen Teil die Mietkosten. Im Oktober 1893 startete der erste Kurs mit 42 Schülern. Im September 1894, nun mit 52 Studenten, wurde der Palazzo Altemps an der Piazza Navona zur ersten festen Heimat des Kollegs. Papst Leo XIII. überschrieb am 23. Oktober 1893 den Bischöfen Spaniens das Eigentumsrecht. 1904 erteilte Papst Pius X. dem Kolleg den Status eines Päpstlichen Kollegs.
Erweiterung
Die Zahl der Studienbewerber nahm in den 1950er Jahren ständig zu, der Palast Altemps wurde zu klein. In jedem neuen Jahrgang – die Studienzeit beträgt zwischen fünf und sieben Jahren – meldeten sich neue Priesteramtskandidaten an. Man entschied sich seitens des spanischen Episkopats für einen Neubau. Papst Pius XII. legte den Grundstein für das vom Architekten José María de la Vega Samper entworfene Kolleggebäude.[1] Das Grundstück liegt am Stadtrand von Rom an der Via die Torre Rossa. Im Herbst 1965 wurde das neue Kolleg offiziell von Papst Paul VI. eröffnet. Der Palast Altemps wurde 1971 an den Heiligen Stuhl zurückgegeben. Schon während der Sitzungsperioden des Zweiten Vatikanischen Konzils wurden die spanischen Teilnehmer im neuen Haus beherbergt. Auch heute noch dienen die Einrichtungen den spanischen Bischöfen als Unterkunft.
Zielsetzung und Organisation
Das Kolleg bietet eine spirituelle Atmosphäre, es stellt wissenschaftliche Materialien zur Verfügung und fördert die Priesterausbildung. Schirmherr des Kollegs ist der jeweilig amtierende Vorsitzende der spanischen Bischofskonferenz, dieses ist seit 2008 Antonio Maria Rouco Kardinal Varela und Erzbischof von Madrid. Heute studieren durchschnittlich 50 bis 60 Seminaristen und Priester am Kolleg, sie studieren auch an den Päpstlichen Universitäten und Institutionen in Rom. Rektor ist seit 2015 P. José San José Prisco.[2]
