Die Sendungen, die im Programm Das Erste zu sehen sind, werden von den Landesrundfunkanstalten sowohl als Gemeinschafts- als auch als Eigenproduktionen hergestellt.
Die bekannteste Sendung der ARD ist die Nachrichtensendung Tagesschau, die am 26. Dezember 1952 zum ersten Mal gesendet wurde und bis heute als wichtigste Informationssendung im deutschen Fernsehen gilt. Seit 1978 wird zusätzlich am späten Abend die im Gegensatz zur Tagesschau moderierte und hintergrundorientierte Nachrichtensendung Tagesthemen ausgestrahlt.
Am 2. Oktober 1989 begann das ARD-Mittagsmagazin, das anders als die übrigen Nachrichtensendungen nicht von der Redaktion ARD-aktuell beim NDR verantwortet wird, sondern unter Federführung des MDR steht. Es wird im wöchentlichen Wechsel mit dem ZDF ausgestrahlt. Im Jahr 1992 startete das ARD-Morgenmagazin als Frühstücksfernsehen unter Federführung des WDR und wird ebenfalls im wöchentlichen Wechsel mit dem ZDF ausgestrahlt.
Bekanntgabe der Lottozahlen vom Samstag (keine Live-Ziehung)
Sport
Sportschau überträgt die Bundesliga
Im Wechsel mit dem ZDF berichtet die ARD von großen Sportereignissen, die meistens im Ersten übertragen werden. Dazu gehören z. B. die Welt- und Europameisterschaften im Fußball sowie die Olympischen Sommer- und Winterspiele. Manche Turniere werden komplett von ARD und ZDF übertragen (z. B. Olympische Spiele). Bei einigen Turnieren haben aber auch andere Sender exklusive Senderechte, bei der Fußball-WM 2006 zeigten ARD und ZDF beispielsweise lediglich 48 der insgesamt 64 Spiele live.
Die Länderspiele der deutschen Fußballnationalmannschaft, die Tour de France, Leichtathletik-Turniere und der Weltcup verschiedener Wintersportarten (z. B. Biathlon) werden abwechselnd mit dem ZDF ebenfalls live übertragen. Viele der Sportübertragungen von ARD und ZDF sind zusätzlich auch auf Eurosport zu sehen. Das Erste überträgt auch die Rennen der DTM live.
In der samstäglichen Sportschau wird über die Fußball-Bundesliga in einer 90-minütigen Zusammenfassung berichtet.
wechselnde Titel, bisher: Zwei auf einem Pferd (1957), (Die) Schlagerparade (1960–1961), Deutsche Schlager-Festspiele 1962, Heidi Brühl singt … (1963), Ein Lied für … (1964–1965, 1969–1973, 1975–1976, 1979–1992), Ein bisschen Glück (1996), Der Countdown läuft (1997), Countdown Grand Prix (1998–2003), Germany 12 Points! (2004–2005, 2022), Der deutsche Vorentscheid 2006 – 50 Jahre Grand Prix, Wer singt für Deutschland? (2007–2008), Unser Star für … (2010, 2012), Unser Song (für) … (2011, 2013–2015, 2017), Unser Lied für … (2016, 2018–2021, 2023), Das deutsche Finale (2024)
