Leo Weismantel (geboren am 10. Juni 1888 in Obersinn im Spessart; gestorben am 16. September 1964 in Rodalben/Rheinland-Pfalz) war ein deutscher Schriftsteller und Reformpädagoge.
Leo Weismantel wurde als siebtes Kind des Kaufmanns August Weismantel und seiner Ehefrau Barbara in Obersinn,[1] einem Dorf im heutigen Landkreis Main-Spessart, geboren.[2] Vier der sechs Kinder waren bereits gestorben. Das Wunschkind Leo – nach Papst Leo XIII. benannt – sollte Priester werden.[3]
Nach dem Besuch des Gymnasiums in Münnerstadt, das er nach seiner schweren Erkrankung an Tuberkulose ohne Abitur, aber mit der Primarreife verließ, hatte er eine Sondergenehmigung des Ministeriums erhalten, sein Abitur nachholen zu dürfen, was ihm auch innerhalb von neun Wochen gelang.
Nach dem 1908 in Würzburg aufgenommenen Studium der Philologie, Philosophie und Naturwissenschaften wurde er 1914 mit einer geographischen Monographie über die Haßberge summa cum laude an der Universität Würzburg zum Dr. phil. promoviert. Weismantel war Mitglied der katholischen Studentenverbindung KDStV Cheruscia Würzburg im Cartellverband, die ihre Kneipe mit Gartenwirtschaft in der Weingartenstraße 8 hatte.[4]
Nach ersten Veröffentlichungen wurde der in der Blumenstraße 10 (heute Eichendorffstraße) wohnende Weismantel bereits 1912 als „Schriftsteller“ im Würzburger Adressbuch geführt. In seiner darauffolgenden Zeit als Lehrer („Reallehrer“) für Deutsch, Geografie und Geschichte von 1915 bis 1919 am Institut Adam, einer privaten Handels- und Realschule für Knaben in der Sanderglacisstraße 27 – 1946 in diesem Teil in Friedrich-Ebert-Ring umbenannt – heiratete er. Fortan wohnte er in der nicht weit von der Schule entfernten Friedenstraße 51 im zweiten Stock[5] und veröffentlichte 1917 seinen ersten Roman Mari Madlen. Dieser „Roman aus der Rhön“ begründete seinen schriftstellerischen Ruf.
1920 verließ Weismantel den Schuldienst, wurde „Verlagsdirektor“ des neugegründeten Patmos-Verlages[6], den er an den Bühnenvolksbund verkaufte, und zog nach Marktbreit am Main, wo er freischaffend als Schriftsteller sowie pädagogisch und politisch tätig wurde. Seine Dramen veröffentlichte er im Verlag des Bühnenvolksbundes, in dessen Leitung er in den späten 1920er Jahren eingebunden war.
Mit seinem Roman Mari Madlen und insbesondere mit dem Bühnenspiel Der Totentanz (1921) traf Leo Weismantel das Empfinden der Zeit[7] und der Jugend nach dem Ersten Weltkrieg. So lud die Quickborner Jugend ihn zu Beginn der 1920er Jahre zu sich auf die Burg Rothenfels. Hier begegnete Weismantel den beiden Jugendführern Romano Guardini und Heinrich Kahlefeld vom Quickborn, sowie dem zunächst noch im Bund Neudeutschland (ND), später bei den Normannsteinern aktiven Alfons Maria Lins[8][9]. Aus der geistigen Nähe zu diesem Personenkreis entwickelte sich eine dauerhafte, von gegenseitiger Wertschätzung getragene Freundschaft[10], die eine Reihe weiterer Besuche auf Rothenfels zur Folge hatte. Früchte der Verbindung zu Alfons Lins, dem späteren Pfarrer von Bad Orb, sind die Erzählung Der Richter von Orb und die Orber Ballade, die Weismantel zur 900-Jahrfeier der Kurstadt schrieb.
Von 1924 bis 1928 vertrat Weismantel als Abgeordneter die Christlich-Soziale Partei (1925 in „Christlich-Soziale Reichspartei“ umbenannt) im Bayerischen Landtag, ohne Parteimitglied zu sein.
In seinem 1928 in Marktbreit gegründeten privaten Lehr- und Forschungsinstitut „Schule der Volkschaft“ widmete er sich bis 1933 in erster Linie reformpädagogischen Themen. Er gehörte 1931 zu den Mitbegründern der deutschen Sektion – „Weltbund für Erneuerung der Erziehung“ – im New Education Fellowship.
Sein Institut passte nicht in die Zeit des Nationalsozialismus mit den seit 1933 einsetzenden politischen Verfolgungen und eingeschränkten Publikationsmöglichkeiten, weswegen er es 1936 schließen musste. Er zog wieder nach Würzburg, zunächst in ein seiner Verbindung Cheruscia gehörendes Haus in der Zeppelinstraße 3, ab 1939 dann in ein von Balthasar Neumann 1746 für den Bildhauer Lukas van der Auwera gebautes Haus in der Theaterstraße 4.[11] Allerdings hatte Propagandaminister Joseph Goebbels ihn bereits am 6. Juli 1933 „im Hinblick auf seine bisherigen schriftstellerischen Arbeiten in den Dichterkreis und damit zugleich in den Bundesausschuß“ des Reichsbunds der deutschen Freilicht- und Volksschauspiele e. V. berufen.[12] Im selben Jahr veröffentlichte Weismantel Sonnenwendfeier des jungen Deutschland.[13] Daneben gehörte er zu den 88 Schriftstellern, die im Oktober 1933 das Gelöbnis treuester Gefolgschaft für Adolf Hitler unterzeichneten.[13]
In Würzburg wandte er sich religiösen Themen zu und schrieb Heiligen- und Künstlerbiographien. Das Neue Buch, die Rezensionszeitschrift des Borromäusvereins, lobte seine Biographien, gab jedoch zu bedenken, dass Weismantel „kirchliche Missstände mit großer Offenheit“ schildere (so in der Biographie des Vinzenz von Paul) und dass er Franz von Assisi „in bewußten Gegensatz zur betonten Prunk- und Machtsucht der Kirche und ihrer Würdenträger“ stelle. Das Neue Buch empfahl den katholischen Büchereien deshalb, diese Bücher „urteilsfähigen Lesern vorzubehalten“.[14] Besonders sein 1939 erschienener Roman Gericht über Veit Stoß ist geprägt von seiner katholischen Haltung. Die in diesem Werk vertretenen Werte des Individualismus und Humanismus konnten als Kritik an der herrschenden Weltanschauung aufgefasst werden. Sein Bekenntnis zum Katholizismus führte 1939 zu einer ersten Inhaftierung. 1942 wurde für seine Werke ein Veröffentlichungsverbot erlassen.[15] 1944 wurde er zum zweiten Mal durch die Gestapo verhaftet und in einem Sonderlager in Würzburg interniert.
Beim Bombenangriff auf Würzburg am 16. März 1945 durch die britische Royal Air Force wurde auch seine Wohnung in der Theaterstraße 4 zerstört, so dass Weismantel, nachdem er drei Tage nach der Bombardierung noch Kleinigkeiten aus dem ausgebombten Haus retten konnte, wieder in seinen Geburtsort Obersinn zurückkehrte.
Die US-Amerikaner erstellten bereits im Herbst 1944 eine „Weiße Liste“ mit Persönlichkeiten, die für eine Mitarbeit bei der demokratischen Erneuerung gewonnen werden sollten. Hierzu zählte auch Weismantel, der zeitweise als bayerischer Kultusminister in Erwägung gezogen wurde. Weismantel lehnte diesen Posten jedoch ab und wurde Schulrat im ehemaligen Landkreis Gemünden. Die noch unter dem Besatzungsstatus agierende bayerische Kultusbürokratie unter dem CSU-Politiker Alois Hundhammer lehnte die von reformpädagogischen Ideen (statt dem Konzept der Lernschule) getragene Grundauffassung Weismantels jedoch entschieden ab, so dass dieser 1947 dem Ruf nach Hessen folgte, wo ihn Kultusminister Erwin Stein zum Professor für Deutsch und Kunsterziehung am damals neu eingerichteten Pädagogischen Institut in Fulda ernannte, eine Tätigkeit, die er bis 1951 ausübte. Hier vertrat er „eine damals völlig neue, eine sich didaktisch und methodisch vornehmlich durch ihn in Einzelbildern, Beispielen vorgestellte Sprach- und Kunsterziehung, die entschieden an einer ‚Pädagogik vom Kinde aus‘ orientiert war.“[16]
In den 1950er Jahren geriet Weismantel mehr und mehr in einen Gegensatz zur Mehrheitsmeinung in der Bundesrepublik. Er ließ eine gewisse Aufgeschlossenheit gegenüber der Gesellschaftsordnung der DDR erkennen. Seine Ablehnung der Konfessionsschule und der Haltung des Papstes dazu (Konkordatsurteil des BverfG 1957),[17] seine Proteste gegen die Wiederbewaffnung der Bundesrepublik Deutschland und schließlich seine Mahnungen zu einer Verständigung mit der DDR und UdSSR sowie der Beifall aus diesem Lager führten Weismantel in der Bundesrepublik Deutschland in die Isolation. Eine Lokalzeitung nannte ihn „kommunistenhörig“.[2] Im Dezember 1954 lud ihn die Stadt Würzburg als Redner zur 150-Jahr-Feier des Stadttheaters wieder aus, nachdem seine Teilnahme an einem Schriftstellertreffen auf der Wartburg (Thüringen) bekanntgeworden war. Dies alles führte bei Weismantel mehr und mehr zu resignativen Auswirkungen. Ab 1955 wurden seine Werke auch vom Union Verlag Berlin herausgegeben.
1957 war er führender Teil der Delegation der Bundesrepublik Deutschland für die Weltjugendfestspiele in Moskau. In Vorbereitung des bevorstehenden Ereignisses gehörte er zusammen mit Franz Paul Schneider, Ernst Rowohlt und dem kath. Theologen Johann Aufhauser dem Förderkreis der Vätergeneration innerhalb des Internationalen Vorbereitenden Komitees an, das sich aus Jugendvertretern aus 59 Nationen zusammensetzte. Außerdem war er Teil des nationalen vorbereitenden Komitees der bundesdeutschen Festivaldelegation. Weismantel stellte für das Jugendfest zwei Ausstellungen zusammen, eine Ausstellung Frankfurter Bildender Künstler und eine kunstpädägogische Ausstellung mit einer Sammlung von Kinderarbeiten. Während der Spiele, deren Teilnehmer keinerlei Zuschüsse aus bundesdeutschen Fördertöpfen erhielten, hielt Weismantel eine Rede am Gala-Abend im Zentralen Kindertheater vor 3.000 Gästen, die zeitversetzt von Radio Moskau übertragen wurde und in der er Frieden und Verständigung forderte und am Schluss Schiller und Beethoven beschwor[18]. Über seine Mitwirkung hat Weismantel ein Buch herausgegeben, in dem er die Ablehnung des Festivals durch die bundesdeutsche Politik anklagt.[19] Auch bei den folgenden Weltjugendfestspielen 1959 in Wien und 1962 in Helsinki war Weismantel im Führungsstab der westdeutschen Delegation.
1961 war er Ehrengast auf dem V. Deutschen Schriftstellerkongress in Ostberlin. Von 1949 bis 1954 war er Mitglied der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung[20] sowie ab 1950 des Deutschen PEN-Zentrums (Bundesrepublik).
Leo Weismantel starb nach einem Herzinfarkt. Begraben ist er in Jugenheim an der Bergstraße. Sein literarischer Nachlass befindet sich im Archiv der Akademie der Künste in Berlin. Er hinterließ zwei Kinder, Gertrud (1916–1989) und Werner Weismantel (1920–1992).
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