Gianluigi Trovesi zählt zu den bekannten italienischen Jazzmusikern der Gegenwart. Trovesi steht mit seiner Musik für einen folkloristisch eingefärbten, europäischen Jazz, der sich auf das klassische Erbe ebenso bezieht wie die vielfältige europäische Volksmusik.
Trovesi war schon in seiner Kindheit und Jugend Mitglied eines Kirchenchores sowie eines Chores, der die Tradition des italienischen Volksliedes pflegte (Canti di Montagna: Gebirgslieder). Er spielte früh Klarinette und trat mit einem Trio bei Tanzveranstaltungen auf.
Nach dem Schulbesuch studierte er am Musikkonservatorium BergamoKomposition, Kontrapunkt und Klarinette (Abschluss 1966). Im Anschluss an das Studium wirkte Trovesi bei Aufführungen klassischer Musik mit und arbeitete in Tanz- und Jazzbands. Zeitweise unterrichtete er Musik. Von 1977 an war er Mitglied des Giorgio Gaslini Quintetts, begründete parallel ein eigenes Jazztrio, das Volksmusik und Jazz miteinander verband. 1978 gewann er in den Sparten Saxophon und Klarinette den ersten Preis des nationalen italienischen Musikwettbewerbs und wurde Mitglied der Rundfunk Big Band in Mailand.
In der Folgezeit kamen erste Schallplattenaufnahmen zustande, und er unternahm erste Tourneen, in Deutschland z. B. mit Manfred Schoof, Peter Kowald und Gunter „Baby“ Sommer. Trovesi war in den 1970ern beeinflusst von den aktuellen Strömungen des Free Jazz. Eine Einladung zum „Klarinetten-Gipfel“ von Joachim Ernst Berendt macht ihn weit über Italien hinaus bekannt. In diese Zeit fällt Trovesis Rückbesinnung auf seine klassische Ausbildung und den reichen Schatz der italienischen Kunst- und Volksmusik, die er ebenso wie musikalische Strömungen des 20. Jahrhunderts in sein Schaffen als Jazz-Musiker integriert. Trovesi spielte weiterhin in der Mailänder Rundfunk Big Band, erhielt allerdings darüber hinaus zahlreiche Einladungen zu Konzerten und Festivalauftritten in Europa, unterrichtete vorübergehend an der Musikhochschule Stockholm und wirkte in der Europäischen Rundfunk Big Band mit.
1993 wurde Mailands Rundfunk Big Band aufgelöst und Trovesi konzentrierte sich vollständig auf seine eigene Kompositions- und Musikerpraxis. Schließlich gründete er ein eigenes Oktett, das mit seiner ersten Einspielung (CD „ From G to G“, 1992) den italienischen Jazzpreis gewinnt (beste CD des Jahres). 1993 wird die Band als bestes italienisches Jazzensemble ausgezeichnet. In der renommierten amerikanischen Jazzzeitschrift Down Beat erhält die CD fünf Sterne und dank dieser breiten Resonanz gewinnt Trovesi internationale Anerkennung. Spätestens seit dem Album Les Hommes Armés (1997) ist das „Gianluigi Trovesi Oktett“ bekannt für seine enorme Virtuosität, Improvisationskunst und die gekonnte Verschmelzung von Jazz, Volks- und ernster Musik der Vergangenheit wie der Gegenwart.
Weiterhin arbeitete er in den 1990er Jahren in einem Duo mit dem Akkordeonisten Gianni Coscia, genannt Radici, das auch im Folgejahrzehnt Alben vorlegte, und in einem Trio mit Patrick Vaillant und Riccardo Tesi. 1998 erschien sein atemberaubendes Around Small Fairy Tales auf dem Label Soul Note. Im Folgejahr setzte er seine faszinierende Reihe von Veröffentlichungen mit Round About a Midsummer's Dream (im Nonett) und in 2003 mit Fugace (im Oktett) fort. 2012 spielte er als Gast mit dem Ensemble FisFüz auf Papillons. Anschließend arbeitete er mit dem Trio der israelischen Pianistin Anat Fort für das Album Birdwatching und mit Annette MayesVinograd Express zusammen. 2018 veröffentlichte er Mediterraneamente, entstanden im Quintett mit dem Gitarristen Paolo Manzolini, dem Bassisten Marco Esposito, dem Schlagzeuger Vittorio Marinoni und dem Percussionisten Fulvio Maras. 2019 erschien das Album La misteriosa musica della Regina Loana, auf das er zusammen mit Gianni Coscia Musik einspielte, die wie eine Art Requiem an dessen 2016 verstorbenen Freund Umberto Eco und seinem Roman Die geheimnisvolle Flamme der Königin Loana erinnerte.
