Papst Pius IX. ernannte ihn am 19. August 1851 zum Erzbischof von Baltimore. Die Amtseinführung fand am 9. Oktober desselben Jahres statt. Unter seiner Leitung fanden die Provinzialkonzile von Baltimore in den Jahren 1855 und 1858 statt. Kenrick, der als angesehener Theologe galt, führte die Erzdiözese in einer Zeit starker nationaler Spaltungstendenzen vor dem und zu Beginn des Sezessionskrieges.[1]