Čapek blev uddannet i Prag og Paris; en periode i 1911 var han medlem af kunstnergruppen Skupina výtvarných umělců ('En gruppe billedkunstnere').[2]
Josef og Karel Čapeks virksomhed i 1930'erne førte dem begge på kant med det fra 1933 herskende nazistiske styre efter 'Machtergreifung'.
1938 forbød det tyskorienterede regime i Tjekkoslovakiet opførelse af Karel Čapeks dramaer.[3] September 1939 blev Josef Čapek arresteret og sendt til flere forskellige koncentrationslejre, sidste gang februar 1945 til Bergen-Belsen, hvor han i april døde af tyfus.[1][2]
Ordet robot blev lanceret af Josef Čapek og populariseret i Karel Čapeks skuespil fra 1920 R.U.R ('Rossumovi Univerzální Roboti', dvs. Rossums Universelle Robotter).[2][4]
^ abcdJosef Čapek i Den Store Danske på lex.dk af Dorte Kirkeby Andersen − − Om "Skupina výtvarných umělců" ('En gruppe billedkunstnere') hos Routledge.com : "Skupina výtvarných umělců (The Group of Fine Artists) was an avant-garde artist group active in Prague in the years 1911-17 ..."
^Om Karel Čapeks dramaer i Nordisk familjebok, Fjärde upplagan. 4. Bruneau : "... Den tyskorienterade regim, som upprättades i Tjeckoslovakien 1938, förbjöd uppförandet av C:s dramer. ..."