Nejstarší známí předkové rodiny pocházeli ze švýcarského města Porrentruy (kanton Jura; tehdy ještě rodina používala příjmení Hölzlet). Ze Švýcarska se rodina přestěhovala na Moravu.[3]
Jan nastoupil na gymnázium v Brně v září 1823. V duchu rodinné tradice se po maturitě vyučil mlynářem. Jako tovaryš pak cestoval po Moravě a Slezsku, než se dal na studium medicíny na Vídeňské univerzitě v letech 1834–38, pak strávil rok na Padovské univerzitě.[3][4]
Poté, co v roce 1840 získal doktorát medicíny, odešel na krátký čas působit do nemocnice u sv. Anny v Brně. Od roku 1841 působil jako suplent, od roku 1846 pak jako řádný profesor, na Stavovské akademii a olomoucké univerzitě, kde nahradil zesnuvšího profesora Nestlera. Na univerzitě vyučoval přírodní vědy a polní hospodářství, to druhé od r. 1846 také pro studenty Právnické fakulty (na Akademii vyučoval oba obory). V té době k jeho studentům patřili například Gregor Mendel či Arnošt Förchtgott. V letech 1848/1849 také vedl přednášky o české literatuře.[4][5]
Helcelet byl redaktorem Selských novin (1846–48) a spolu s Ignácem Janem Hanušem stál při založení Prostonárodních Holomouckých Novin. Ty vycházely v nákladu přibližně 1300 kusů týdně, čímž byly nejtištěnějším periodikem na Moravě. Jejich ukončení bylo vynuceno 28. dubna 1849. V letech 1851–58 pak redigoval literární časopis Koleda.[4]
Helcelet se stal výraznou postavou revoluce roku 1848. Mimo jiné spolu s knížetem Jerzym Henrykem Lubomirskim připravili petici Slovanského sjezdu „Adresse oder Petition des Slaven-Congresses in Prag an Seine k.k. Majestät“. V ní se dožadovali zřízení federativního státu, ve kterém by si byly všechny národy rovny.[6]
V roce 1849 se Helcelet přestěhoval do Brna, kde vyučoval na německé technice (ta vznikla přeměnou Stavovské akademie po přesunu z Olomouce).[4]
Po obnovení ústavního systému se zapojil opět do politiky. V roce 1861 byl členem volebního výboru utvářející se Moravské národní strany (moravská obdoba staročeské strany), jež reprezentovala české hnutí a zároveň specifický politický proud moravského vlastenectví.[7] V letech 1861–73 zasedal na Moravském zemském sněmu.[4] Poslanecký slib skládal v únoru 1867 v češtině.[8] V roce 1861 nastoupil i jako poslanec Říšské rady (kurie venkovských obcí, obvod Dačice, Telč, Jemnice). Jeho rezignace na poslanecký mandát byla oznámena dopisem z 25. listopadu 1864.[9] Podle jiných zdrojů setrval i na Říšské radě až do roku 1873[10], ale rejstříky poslanců ho v ní neuvádějí.
↑Databáze stenografických protokolů a rejstříků Říšské rady z příslušných volebních období, http://alex.onb.ac.at/spa.htm.
↑Urban, Otto: Česká společnost 1848-1918. Praha: Svoboda, 1982. S. 674–675.
↑Čapka, F. Dějiny zemí Koruny české v datech, 4. vyd., Praha 5, Libri 2010, str. 512 [online]. libri.cz [cit. 2013-04-10]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2012-07-03.