Jeden z prototypů XP5Y-1 byl 15. července 1953 ztracen při nehodě, která se obešla bez obětí na životech, a druhý nikdy nevzlétl,[1] zatímco vývoj transportní verze, označené R3Y-1 Tradewind, pokračoval dál. První stroj této varianty byl zalétán 24. února 1954.[2]:s.229 Hlavní konstrukční změny zahrnovaly odstranění veškeré výzbroje a vzepětívodorovné ocasní plochy, přidání nákladových vrat o rozměrech 120 × 88 palců (3,05 × 2,22 m)[1] na levobok a překonstruování motorových gondol pro vylepšené motory T40-A-10.
Byla přidána zvuková izolace a klimatizace kabiny, která byla řešena jako přetlaková a umožňovala přepravu 103 vojáků anebo 24 t (21 750 kg) nákladu. Při evakuaci raněných mohlo být přepravováno 92 osob.
Vzniklo celkem třináct exemplářů.[1] První dva prototypy vznikly jako hlídkové P5Y vyzbrojené až 8 000 librami (3 600 kg) ofenzivní výzbroje (hlubinné pumy, letecké pumy, miny anebo torpéda) v trupové pumovnici a pěti páry 20mm kanónů ve dvojici střelišť na každém boku a v ocasní střelecké věži. Dalších pět bylo postaveno jako R3Y-1 s určením pro přepravu vojsk a tankování paliva za letu. Posledních šest kusů byla transportní varianta R3Y-2 s nahoru odklopnou přídí trupu a vyvýšeným kokpitem, řešením připomínající pozdější Lockheed C-5 Galaxy, a umožňující nakládání vozidel a těžké techniky.
R3Y-2 s možností nakládání přídí byly zamýšleny jako „létající LST“ (tankové výsadkové lodě), které by mohly během obojživelných operací vysazovat obrněná vozidla přímo na vyloďovací pláže, ale v praxi se ukázalo, že při nakládání a vykládání bylo pro piloty téměř nemožné udržet letoun v klidu a nákladovou rampu v kontaktu s pláží,[3]:s.94 a všechny stroje byly konvertovány na létající tankery.
Následná služba typu byla relativně krátká z důvodů nevyřešitelných problémů se spolehlivostí motorů Allison T40, což byl osud sdílený s většinou dalších strojů vybavených těmito pohonnými jednotkami, jako byl například palubní útočný letoun Douglas A2D Skyshark.
Po skončení operačních zkoušek byly začátkem roku 1956 vyrobené R3Y předávány námořní transportní perutiVR-3 na letecké základně NAS Alameda, kde od 31. března[1] začaly nahrazovat typ Martin JRM Mars.[2]:s.229 Hlavním úkolem této jednotky bylo zajištění transportu mezi oblastí San Franciska a Havají.[1]
Šest vyrobených R3Y-2 bylo přestavěno pro plnění úkolu tankování paliva za letu za použití pružné hadice, a 10. října 1956 se R3Y-2 BuNo 131722, pojmenovaný „Arabian Sea Tradewind“, stal historicky prvým strojem který za letu doplnil palivo čtyřem letounům současně. Jednalo se o čtveřici stíhacích F9F-8 Cougar od VF-123.[1]
Výrobní program byl zastaven po vyrobení pouhých třinácti strojů vzhledem k neustálým problémům s motory T40 a reduktory jejich vrtulí, které vedly ke ztrátě prototypu XP5Y-1 a později tří P3Y při nehodách. Po nouzovém přistání R3Y-1 BuNo 128446 „Indian Ocean Tradewind“ v Sanfranciském zálivu24. ledna 1958, které skončilo zničením stroje, byly všechny zbývající R3Y okamžitě uzemněny.[1]
K definitivnímu skončení provozu R3Y a rozpuštění jednotky VR-3 došlo 16. dubna 1958. Vyřazené stroje byly v letech 1959–1960 sešrotovány. Jedinou dochovanou součástí je motor T40-A-10 vystavený v San Diego Air & Space Museum.[1]
Transportní letoun pro United States Navy s bočními nákladovými vraty. Postaveno 5 kusů.
R3Y-2
Útočný transportní letoun pro US Navy se zkrácenou přídí trupu v níž byla sklopná nakládací rampa. Vzniklo 6 kusů, později přestavěných na létající tankery.