L'aliment bàsic és el blat de moro, l'ingredient principal de la cuina típica salvadorenca. També hi ha un gran consum de carn de porc, marisc (cloïsses, llagosta i crancs), habitual en zones costaneres, i fruita fresca (plàtans, pinya, mango i papaia, principalment).[5] Els fesols són un altre ingredient molt utilitzat en la cuina salvadorenca.[2] El plàtan és l'ingredient principal de l'esmorzar preferit dels salvadorencs, que el consumeixen en forma de patacones, llesques de plàtan fregides i acompanyades de crema agra, amb ous i fesols negres, i riguas (tortillas de blat de moro).[6]
El plat per excel·lència és la pupusa, una tortilla elaborada amb diferents tipus de masses de blat de moro o d'arròs farcida de carn i formatge i clàssic plat de carrer al país; de vegades s'hi afegeix gambeta o peix.[6] Un altre plat popular és el ceviche (peix marinat cru), com en la majoria dels països de la regió orientats al Pacífic.[5] Altres aliments populars elaborats amb blat de moro són: les tortillas, molt importants en l'alimentació diària dels salvadorencs;[7] així com els tamales; varietats d'atoles com el d'elote, piñuela, shuco o chilate; i entrepans com les riguas; tustacas i totopostes; i la chicha de blat de moro com a beguda.
La cuina salvadorenca destaca pels seus sabors amarg i el dolç, per l'ús predominant de flors i verdures locals, cafè i xocolata.[8] El cafè fa ser un aliment introduït pels europeus, que es va començar a exportar a inicis del segle XIX; aquest producte es convertiria en el més important del país.[9] Els productes làctics són el queso duro i el formatge fresc o cuajada, que també es mengen amb els àpats.
Altres plats salvadorencs coneguts inclouen carne guisada (carn de vedella amb suc amb patates i pastanagues), lomo entomatado (carn de vedella amb tomàquets), carne asada (bisteca la brasa, que se serveix normalment amb un tipus de salsa anomenada chirmol), pastelitos de carne (pastissets de carn semblants a les empanadas), pollo guisado con hongos (pollastre amb bolets), pacayas (flors de palmera arrebossades amb blat de moro, fregides i servides amb salsa de tomàquet), pavo salvadoreño (gall dindi rostit amb salsa, que es menja sovint per Nadal), ceviche de camarones (ceviche de gamba cuita amb llima) i pescado empanizado (filets de peix fregits arrebossats).
La pupusa té un dia nacional que se celebra cada segon diumenge de novembre.[10][6] Per celebrar l'inici de la collita del blat de moro se celebra l'atolada, una tradició d'origen prehispànic que se celebra en el segon semestre de cada any en diverses poblacions del país, usualment a l'agost.[11]
