Універсітэт быў заснаваны ў 1972 годзе ў рамках Рэйнска-Вестфальскай адукацыйнай ініцыятывы. З 2003 года ён працуе пад цяперашняй назвай. Ва ўніверсітэце ў 2020 годзе навучалася амаль 23 000 студэнтаў, у тым ліку каля 4 000 першакурснікаў. Ім выкладалі 260 прафесараў прыкладна на 1000 курсах у трох універсітэцкіх кампусах.
Універсітэт мае шырокі спектр праграм з мноствам міждысцыплінарных сувязей і курсаў, такіх як тэхналогіі бяспекі або дызайн сродкаў масавай інфармацыі. Аднак гэта не класічны ўніверсітэт: медыцынскі і юрыдычны факультэты тут адсутнічаюць. Перш за ўсё, вобласці фізікі, архітэктуры і дызайну рэгулярна дасягаюць добрых месцаў у параўнальных даследаваннях, вобласць пачатковай адукацыі ўжо некалькі разоў была адзначана як найлепшая ў Германіі, а сфера падрыхтоўкі настаўнікаў — таксама адна з вядучых у Германіі.
У 2016 годзе ў ВНУ было амаль 420 даследчых груп, надрэгіянальны Даследчы цэнтр Нямецкага даследчага фонду і каледж. Універсітэт удзельнічае ў буйных міжнародных даследчых праектах, такіх як IceCube, абсерваторыя П’ера Ожэ або вылічальная сетка LHC. Тут размешчаны два з самых магутных цэнтраў апрацоўкі даных у свеце. Некаторыя з інстытутаў, якія базуюцца ва ўніверсітэце, напрыклад, Інстытут Марціна Хайдэгера, Еўрапейскі інстытут міжнародных эканамічных адносін або Біблейскі археалагічны інстытут, таксама маюць агульнанямецкае значэнне.
Факультэты
Гуманітарных і культуралагічных навук
Матэматыкі і прыродазнаўства
Архітэктуры, будаўніцтва, машынабудавання і бяспекі
