Los reinos xermánicos fueron los estaos que s'establecieron a partir de finales del sieglu IV hasta bien entrada la Edá Media, por los pueblos xermánicos procedentes de la Europa del Norte y del Este. Les sos instituciones polítiques peculiares, en concretu l'asamblea de guerreros llibres (thing) y la figura del rei (en protoxermánicu kuningaz, que da en anglo-saxón cyning, n'inglés king, n'alemán König y nes llingües nórdiques kung o konge), recibieron la influencia de les tradiciones institucionales del Imperiu y la civilización grecorromana, y fuéronse afaciendo a les circunstancies del so asentamientu nos nuevos territorios.

Los modernos estaos-nación y estos reinos nun tienen nenguna conexón sacantes la nominal, el estao-nación ye un conceutu surdíu del tratáu de Westfalia de 1648.

Les invasiones bárbares dende'l sieglu III demostraren la permeabilidá del limes romanu n'Europa, afitáu nel Rin y el Danubiu. La división del Imperiu n'Oriente y Occidente, y la mayor fortaleza del imperiu oriental o bizantín, determinó que fuera namái na metá occidental onde se produció l'asentamientu d'estos pueblos y el so institucionalización política como reinos.

Fueron los visigodos, primero como Reinu de Tolosa y depués como Reinu de Toledo, los primeres n'efectuar esa institucionalización, valiéndose de la so condición de federaos, col llogru d'un foedus col Imperiu, que-yos encargó la pacificación de les provincies de Galia y Hispania, que'l so control taba perdíu na práutica tres les invasiones del 410 por suevos, vándalos y alanos. D'éstos, namái los suevos llograron l'asentamientu definitivu nuna zona: el Reinu de Braga, ente que los vándalos establecer nel norte d'África y les islles del Mediterraneu Occidental, pero fueron al sieglu siguiente esaniciaos polos bizantinos mientres la gran espansión territorial de Xustinianu I (campañes de los xenerales Belisario, del 533 al 544, y Narsés, hasta'l 554). Simultáneamente los ostrogodos consiguieron instalase n'Italia espulsando a los hérulos, qu'espulsaren de la mesma de Roma al últimu emperador d'Occidente. El Reinu Ostrogodu sumió tamién frente a la presión bizantina de Xustinianu I.

Un segundu grupu de pueblos xermánicos instalar n'Europa Occidental nel sieglu VI, d'ente los que destaca'l Reinu francu de Clodoveo I y los sos socesores merovinxos, que mueve a los visigodos de les Galias, forzándolos a treslladar la so capital de Tolosa a Toledo. Tamién ganaron a burgundios y alamanes, absorbiendo los sos reinos. Daqué más tarde los lombardos establecer n'Italia (568-9), pero van ser ganaos a finales del sieglu VIII polos mesmos francos, que reinstaurarán l'Imperiu con Carlomagno (añu 800).

En Gran Bretaña instalaránse los anglos, saxones y xutos, (vease Invasión anglosaxona de Gran Bretaña) que van crear una serie de reinos rivales, unificaos finalmente polos daneses (un pueblu nórdicu) no que terminará per ser el reinu d'Inglaterra.

Los godos teníen una fuerte organización dinástica que-yos dexó adquirir una capacidá de choque y una penetración mayor que les demás tribus xermániques de la dómina, invadieron Dacia y asitiáronse nella a pesar de ser ganaos nel 214 pol Emperador Caracalla.

El contautu col Imperiu romanu prontamente introdució cierta civilización nes tribus gótiques, sobremanera nes orientales (ostrogodos), munchos de que los sos miembros decidieron integrase nes lexones imperiales como voluntarios.

Sicasí, la presión contraria nes llendes del imperiu fíxose cada vez más fuerte por obra de los visigodos, siendo una de les sos causes l'esplosivu aumentu poblacional de los bárbaros y el simultáneu ocaso de la capacidá militar del imperiu. Hacia l'añu 247, los visigodos completaron la ocupación y conquista de Dacia, venciendo y asesinando al emperador Decio na batalla de Attrio. Coles mesmes empezaron cola invasión de los Balcanes escontra Bizanciu, per una parte, y la d'Italia y Panonia, por otra.

Contra ellos llucharon los emperadores Claudio II (llamáu El Góticu) y Lucio Domicio Aureliano, llogrando contener les sos invasiones y por casi dos sieglos retrasaron la so emburrie escontra Occidente. Más palantre aliáronse con Constantino y convirtiéronse al cristianismu por obra del obispu Ulfilas, que tradució la Biblia a la so llingua.

Les guerres entablaes ente los emperadores romanos y los gobernantes godos a lo llargo de casi un sieglu afararon la rexón de los Balcanes y los territorios del nordés del Mediterraneu. Otres tribus xunir a los godos y sol gran rei Hermanarico establecieron nel sieglu IV (350) un reinu que s'estendía dende'l mar Bálticu hasta'l mar Negru, teniendo como súbditos a eslavos, ugrofineses y iranios.

En 401 d. C., el rei visigodu Alaricu I coló contra Italia pero foi vencíu cerca de Pollentia (6 d'abril de 402) y dempués en Verona. Probablemente'l xeneral romanu Estilicón axustó con Alarico la so ayuda contra otros bárbaros como Radagaiso, y créese que-y foi ufiertada la confirmación como Magister Militum y gobernador d'Iliria, con unes llendes qu'entraben en contradicción coles reivindicaciones territoriales d'Oriente.

El partíu nacionalista romanu, seique socatráu pol gobiernu de Constantinopla, acusó a Estilicón de preparar la entrega del Imperiu a Alarico y urdió una intriga. Españó una revuelta de tropes qu'obligó a Estilicón a abellugase nuna ilesia, siendo asesináu nel momentu de salir (en prometiéndose-y que salvaría la vida si salía) por Olimpo, so órdenes del Emperador Honorio (23 d'agostu de 408). Alarico tornó a Italia y llogró nueves concesiones de Honorio que s'estableciera en Rávena, pero una vegada retiráronse los visigodos, Honorio nun caltuvo les sos promeses. Los visigodos colaron escontra Roma y sofitaron la proclamación d'un usurpador llamáu Prisco Atalo (409), que yera d'orixe xoniu y probablemente arrianu, que concedió a Alarico el títulu de Magister Militum.

Pero Atalo nun quixo o nun pudo cumplir les sos promeses y el rei visigodu tornó a Roma, depunxo al usurpador (14 d'agostu de 410) y los sos homes escalaron la Ciudá Eterna mientres tres díes, dempués de lo que abandonar llevándose con ellos a Atalo y a Gala Placidia, hermana de Honorio. De Roma pasaron al sur afarando Campania, Puglia y Calabria. Alarico morrió nel sitiu de Cosenza (410) y asocedió-y el so cuñáu Ataúlfo. Ésti apautó con Honorio la salida d'Italia en cuenta de la concesión del gobiernu de les Galias (territorios qu'escapaben del control de Roma, pos se sometieren a Constantino).

Los visigodos so Ataúlfo dexaron Italia (412) y fueron al sur de la Galia y el norte de Hispania.

Les llargues y complexes lluches de Ataúlfo p'apoderar el sur de les Galias ocupáron-y dellos años (411 a 414). Nel 414 el rei Ataúlfo, que tres una alianza con Honorio y col Magister Militum Constancio, volviera actuar pola so cuenta, casóse con Gala Placidia, hermana de Honorio. Constancio foi unviáu a la zona y los visigodos fueron ganaos en Narbona. Constancio llogró esviar a Ataúlfo escontra Hispania (lo que-y dexaba caltener el sur de la Galia), y los visigodos entraron na Tarraconense el 415. Nel 416 Ataúlfo propunxo una alianza col Imperiu romanu, en nome del cual encargaríase de combatir a los suevos, alanos, vándalos asdingos y silingos qu'ocupaben les provincies de Hispania. Con tal motivu Ataúlfo treslladar a Barcino (415 o 416), pero ellí foi asesináu pol esclavu Dubius, a quien se supón socatráu pol so socesor Sigerico o bien pol noble Barnolfo, supuestu amigu de Gala Placidia.

El cumal del poder visigodu foi algamada mientres el reináu d'Euricu (466–84), quien completó la conquista de Hispania. En 507, Alaricu II foi ganáu en Vouillé polos francos baxu Clodoveo I, quien perdió toles sos posesiones (sacante la Septimania) al norte de los Pirineos. Toledo foi declarada la nueva capital visigótica, y la hestoria de los visigodos convirtióse esencialmente na hestoria de Hispania. Pa mayores referencies, puede consultase la páxina de la Hispania visigoda.

El Reinu Visigodu foi debilitáu poles guerres colos francos y los vascos y la penetración bizantina nel sur de l'actual España. El reinu repunxo la so puxanza a la fin de la sesta centuria so Leovigildo y Recaredo. La conversión d'estos dos reis al catolicismu facilitó la fusión de les poblaciones visigoda y hispanorromana. El rei Recesvinto impunxo (escontra 654) la llei visigótica común a dambos súbditos godos y romanos, qu'hasta entós vivieren so distintos códigos llegales (ver lleis Xermániques). Los Conceyos de Toledo convertir na fuercia principal del estáu visigodu, de resultes del debilitamientu de la monarquía.

El rei Wamba, socesor de Recesvinto, foi depuestu por una guerra civil, que depués se tornó nuna guerra xeneralizada a tol reinu. Cuando l'últimu rei, Roderico, algamó'l tronu, los sos rivales se avocaron al líder musulmán Táriq Ibn Ziyad, quien, cola so victoria (711) nuna batalla cerca de Medina Sidonia, terminó col Reinu Visigodu ya inaugura el periodu islámicu na historia d'España.

El reinu ostrogodu foi fundáu por Teodoricu na actual Italia dempués de la so victoria contra Odoacru. Teodoricu entamó'l Reinu ostrogodu pola so fuercia militar, la so habilidá política y pola so sabia prudencia con qu'interpretó la situación de los demás reinos.

Nel 488, Teodoricu conquista la península Itálica por orde del emperador d'oriente Zenón I, de manera de saca-y lo de les cercaníes de Constantinopla onde les sos tropes yá amosaren la so fuercia. Na península gobernaba Odoacru, quien en 476 destronara al postreru emperador romanu d'Occidente, Rómulo Augústulo. En 493, Teodoricu conquistó Rávena llugar onde morrió Odoacru en manes de Teodoricu en persona. El poderíu de los ostrogodos taba nesi momentu nel so visu n'Italia, Sicilia, Dalmacia y nes tierres al norte d'Italia. Al momentu d'esta reconquista, los ostrogodos y los visigodos empezaron a collaborar y esa collaboración estrechar col tiempu faciendo d'ostrogodos y visigodos una sola nación. El poder de Teodoricu estendióse sobre gran parte de Galia y Hispania al convertise en rexente del reinu visigodu de Tolosa.

Cola muerte del rei visigodu Alaricu II, xenru de Teodoricu, na batalla de Vouillé contra los francos de Clodoveo I, el rei Ostrogodu asume la tutoría del so nietu Amalarico y acútase el dominiu sobre la totalidá de Hispania y sobre una parte de Galia. Tolosa pasa a manes de los francos, pero los godos apoderen Narbona y la Septimania: esta rexón foi la última parte de Galia onde inda los Godos apoderaron y mientres munchos años ella foi conocida como Gotia. Nel 526, ostrogodos y visigodos biforcáronse una vegada más. Dellos exemplos nos cualos inda ver que vienen de alcuerdu referir a asuntos espaciados y ensin importancia real. Amalarico heredó'l reinu visigodu en Hispania y en Septimania. Amestóse la Provenza al dominiu del nuevu rei ostrogodu, Atalaricu, nietu de Teodoricu per parte de la so madre Amalasunta.

Nengún de los dos soberanos pudo liquidar los conflictos que sobrevinieron nel senu de les élites godes. Teodatu, primu de Amalasunda y sobrín de Teodoricu per parte de la hermana d'esti postreru, asocedió-y depués d'asesinalos cruelmente. Sicasí, esta usurpación desencadenaría mayores matances entá. Tres rey godos asoceder nel tronu nel espaciu de cinco años. La debilidá de la posición de los ostrogodos n'Italia amosóse entós con toa evidencia. L'emperador bizantín Xustinianu I siempres s'esforciara, na midida de lo posible, por restaurar el poder imperial sobre la totalidá de la estensión del Mediterraneu; nun dexó escapar esta ocasión p'actuar.

En 535, encargó al so meyor xeneral y amigo y amigu, Belisario, atacar a los ostrogodos. Ésti invadió Sicilia rápido y desembarcó n'Italia, onde tomó Nápoles, y depués Roma en 536. Depués coló escontra'l norte y tomó Mediolanum (Milán) y Rávena, la capital de los ostrogodos, en 540. Ye entós cuando Xustinianu I ufiertó a los godos un arrogante alcuerdu —daqué demasiáu arrogante a güeyos de Belisario—: el derechu a caltener un reinu independiente nel noroeste d'Italia, pero a condición de que lo compensaren con un tributu consistente na metá de la so ayalga pal Imperiu. Los ostrogodos aceptar.

Dempués d'una invasión persa al Imperiu bizantín, Belisario pudo tornar a Italia y atopóse con una situación considerablemente camudada: Erarico fuera asesináu y la facción pro-romana de la élite goda, baltada.

En 541, los ostrogodos escoyeron como nuevu xefe a Totila; esti godu nacionalista», brillante xeneral, recuperara tola Italia del Norte y espulsáu a los bizantinos fora de Roma. Belisario entós volvió tomar la ofensiva: engañó a Totila pa retomar Roma, pero perdió de nuevu la ciudá depués de que Xustinianu I, celosu y medrosu del so poder, cortó-y el suministru y los refuerzos. El xeneral, aveyuscáu, viose entós obligáu a asegurar la defensa pelos sos propios medios. En 548, Xustinianu I reemplazar pol xeneral eunucu Narsés, en quien tenía mayor enfotu. Narsés nun decepcionó a Xustinianu I. Totila foi xabazmente asesináu depués de la batalla de Busta Gallorum (Gualdo Tadino) en xunetu de 552, y los sos partidarios Teya, Aligerno, Escipuarno y Gibal fueron muertos o se rindieron depués de la batalla del Monte Lactario n'ochobre de 552 o 553.

Widhin, el postreru xefe de que tenemos testimoniu de l'armada gótica remontar a finales de los años 550s con una ayuda militar mínima de francos y alamanes. La sulevación nun tuvo consecuencies: los ostrogodos sulevar en Verona y en Brescia, pero la revuelta terminó cola captura del so xefe, en 561. Finalmente, Widhin foi conducíu pa ser executáu ellí en 561 o 562. Una minoría, sumisa a los bizantinos y convertida al cristianismu, sobrevivió en Rávena.

Nel 568, a trés años de la muerte de Xustinianu I, una nueva folada de xermanos provenientes de Panonia, los lombardos, arrobinar por Italia septentrional. So la conducción d'Alboino, conquistaron Aquilea, Verona, Milán y Pavía para depués avanzar sobre Spoleto y Benevento. Dempués de la muerte de Alboino nel 572, asesináu pol so socesor Clefi, siguió un periodu d'anarquía que concluyó cola eleición del fíu de Clefi, Aulariu, que s'esforció por someter a los duques lombardos a la so autoridá y realizar nueves conquistes. Les sos obres fueron siguíes polos sos descendientes, hasta que con Liutprando los lombardos llegaron a les puertes de Roma. Más tarde, el rei Astolfo decidió invadir los Estaos Pontificios. Pero'l Papa Esteban II pidió ayuda al rei francu Pipino el Curtiu, que baxó a Italia y obligó a Astolfo a abandonar los sos planes expansionistas. Carlomagno, el fíu de Pipino, acabó col reinu lombardu en venciendo a Desiderio en Pavía el 774.

Francia como términu en llatín, designa'l territoriu xeográficu de los francos, qu'establecíos nel llimes del Imperiu romanu, aprovecharon la decadencia de l'autoridá romana mientres el sieglu V, pa espandise na Galia romana. D'ente tolos pueblos francos, los merovinxos encabezaos por Clodoveo I llograron esaniciar toa competencia y aseguraron el dominiu del so dinastía sobre los territorios de los francos non romanizados, sobre les romanes Dioecesis Viennensis y Dioecesis Galliarum, ocupando los territorios de los visigodos y burgundios, y sobre parte de territorios xermanos non romanizados como Alemaña, Turinxa o Baviera. De cuenta que s'estableceríen sobre los territorios d'actuales países como Francia, Bélxica, Holanda, Luxemburgu, Alemaña Occidental y Suiza.

Foi una federación de tribus^[1] dende finales del sieglu IX hasta mediaos del sieglu XIII,^[2] sol reináu de la dinastía Rúrika. Los pueblos modernos de Bielorrusia, Ucraína y Rusia reivindiquen a la Rus de Kiev como l'orixe del so legáu cultural.^[3] Algamó la so mayor estensión a mediaos del sieglu XI, yá que s'estendía dende'l mar Bálticu nel norte hasta'l mar Negru nel sur, y dende les cabeceres del Vístula nel oeste hasta la península de Tamán nel este,^[4][5] xuniendo la mayoría de les tribus eslaves orientales.^[1]

La Rus de Kiev empezó col reináu del príncipe Oleg (r. 882–912), quien estendió'l so control de Nóvgorod la Grande al valle del ríu Dniéper col fin de protexer el comerciu de les incursiones jázaras nel este y treslladó la so capital a la más estratéxica Kiev.^[1] Sviatoslav I (?-972) consiguió la primera gran espansión del control territorial de la Rus de Kiev. Vladimiro el Grande (980–1015) introdució el cristianismu col so propiu bautismu y, por decretu, a tolos habitantes de Kiev y más allá. La Rus de Kiev algamó la so mayor estensión baxu Yaroslav I (1019–1054); los sos fíos prepararon y publicaron el primer códigu llegal escritu, la Xusticia de la Rus (Rúskaya Pravda), pocu dempués de la so muerte.^[6]

El cayente del Estáu empezó a finales del sieglu XI y mientres el sieglu XII, desintegrándose en dellos poderes rexonales rivales.^[7] Debilitóse entá más por factores económicos, tales como'l colapsu de los llazos comerciales de la Rus con Bizanciu por cuenta de la decadencia de Constantinopla^[8] y el subsiguiente amenorgamientu de les rutes comerciales nel so territoriu. L'Estáu cayó finalmente cola invasión mongola de 1240.

Los bárbaros esparnar furiosos... y l'azote de la peste nun causa menos estragos, el tiránicu exactor roba y el soldáu escala les riqueces y les vituallas escondíes nes ciudaes; reina un fame tan espantible, qu'obligáu por ella, el xéneru humanu taramia carne humano, y hasta les madres maten a los sos fíos y cuecen los sos cuerpos p'alimentase con ellos. Les fieres aficionaes a los cadabres de los muertos pola espada, pola fame y pola peste, estrocen hasta a los homes más fuertes, y cebar nos sos miembros, se encarnizan cada vez más pa destrucción del xéneru humanu. D'esta suerte, exacerbadas en tol orbe los cuatro plagues: el fierro, la fame, la peste y les fieres, cúmplense les predicciones que fixo'l Señor per boca de los sos Profetes.

Afaraes les provincies... pol referíu encruelecimiento de les plagues, los bárbaros, resueltos pola misericordia del Señor a faer la paz, partir a suertes les rexones de les provincies pa establecese nelles.

Hidacio, Chronicon (escontra 468).^[9]

El testu refierse concretamente a Hispania y les sos provincies, y los bárbaros citaos son específicamente los suevos, vándalos y alanos, que nel 406 cruciaren el limes del Rin (inhabitualmente xeláu) al altor de Mainz y en redol al 409 llegaren a la península ibérica; pero la imaxe ye equivalente n'otros momentos y llugares que'l mesmu autor narra, del periodu ente 379 y 468.

Mientres los xermanos percibíen con almiración a los romanos, de la mesma yeren percibíos por éstos con un amiestu de despreciu, medrana y esperanza (retrospectivamente afiguraos nel influyente poema Esperando a los bárbaros de Constantino Cavafis),^[10] ya inclusive se-yos atribuyó un papel xusticieru (anque involuntariu) dende un puntu de vista providencialista per parte de los autores cristianos romanos (Orosio y San Agustín). La denominación de bárbaros (βάρβαρος) provién de la onomatopeya chigre-chigre cola que los griegos burllar de los estranxeros non helénicos, y que los romanos bárbaros ellos mesmos, anque helenizados— utilizaron dende la so propia perspeutiva. La denominación invasiones bárbares foi refugada polos historiadores alemanes del sieglu XIX, momentu nel que'l términu barbarie designaba pa les nacientes ciencies sociales un estadiu de desenvolvimientu cultural inferior a la civilización y superior al xabacismu. Prefirieron acuñar un nuevu términu: Völkerwanderung ('Migración de pueblos'), menos violentu que invasiones, al suxerir el desplazamientu completu d'un pueblu coles sos instituciones y cultura, y más xeneral inclusive que invasiones xermániques, al incluyir a hunos, eslavos y otros.

L'Imperiu romanu pasara por invasiones esternes y guerres civiles tarrecibles nel pasáu, pero a finales del sieglu IV, aparentemente, la situación taba baxu control. Diba escasu tiempu que Teodosio llograra nuevamente unificar so un solu centru dambes metaes del Imperiu (392) y establecíu una nueva relixón d'Estáu, el Cristianismu niceno (Edictu de Tesalónica, 380), cola consiguiente persecución de los tradicionales cultos paganos y les heterodoxes cristianes. El cleru cristianu, convertíu nuna xerarquía de poder, xustificaba ideológicamente a un Imperium Romanum Christianum y a la dinastía Teodosiana como empezara a faer yá cola Constantiniana dende'l Edictu de Milán (313).

El gobiernu de Teodosio había enriáu los enfotos de protagonismu políticu de los más ricos ya influyentes senadores romanos y de les provincies occidentales. Amás, la dinastía había sabíu encauzar alcuerdos cola poderosa aristocracia militar, na que se enrolaban nobles xermanos qu'allegaben al serviciu del Imperiu al mandu de soldaos xuníos por llazos de fidelidá escontra ellos. Al morrer en 395, Teodosio confió'l gobiernu d'Occidente y la proteición del so mozu herederu Honorio al xeneral Estilicón, primoxénitu d'un noble oficial vándalu que contraxera matrimoniu con Flavia Sele, sobrina del propiu Teodosio. Sicasí, cuando nel 455 morrió asesináu Valentiniano III, nietu de Teodosio, una bona parte de los descendientes d'aquellos nobles occidentales (nobilissimus, clarissimus) que tanto confiaren nos destinos del Imperiu paecieron yá resabiar del mesmu, sobremanera cuando nel cursu de dos decenios pudiérense dar cuenta de que'l gobiernu imperial recluyíu en Rávena yera cada vez más presa de los esclusivos intereses ya intrigues d'un pequeñu grupu d'altos oficiales del exércitu itálicu. Munchos d'éstos yeren d'orixe xermánicu y cada vez confiaben más nes fuercies de los sos séquitos armaos de soldaos convencionales y nos pactos y aliances familiares que pudieren tener con otros xefes xermánicos instalaos en suelu imperial xunto colos sos propios pueblos, que desenvolvíen cada vez más una política autónoma. La necesidá d'afaese a la nueva situación quedó evidenciada col destín de Gala Placidia, princesa imperial rehén de los mesmos saquiadores de Roma (el visigodu Alaricu I y el so primu Ataúlfo, con quien finalmente se casó); o col de Honoria, fía de l'anterior (en segundes nupcias col emperador Constancio III) qu'optó por ufiertar se como esposa al propiu Atila enfrentándose al so propiu hermanu Valentiniano.

Precisaos de caltener una posición de predominiu social y económicu nes sos rexones d'orixe, amenorgaos los sos patrimonios fundiarios a dimensiones provinciales, y naguando un protagonismu políticu propiu del so llinaxe y de la so cultura, los honestiores (honestos), representantes de les aristocracies tardorromanas occidentales acabaríen por aceptar les ventayes d'almitir la llexitimidá del gobiernu de dichos reis xermánicos, yá bien romanizados, asitiaos nes sos provincies. A lo último, éstos, al mandu de los sos soldaos, podíen ufierta-yos abondo mayor seguridá que l'exércitu de los emperadores de Rávena. Amás, el avituallamiento de diches tropes resultaba abondo menos gravoso que'l de les imperiales, por basase en bona midida en séquitos armaos dependientes de la nobleza xermánico y alimentar con cargu al patrimoniu fundiario provincial de la qu'ésta yá diba tiempu habíase apropiáu. Menos gravoso tantu pa los aristócrates provinciales como tamién pa los grupos de humiliores (humildes) que s'arrexuntaben xerárquicamente en redol a dichos aristócrates, y que, a última hora, yeren los qu'habíen veníu soportando'l máximu pesu de la dura fiscalidá tardorromana. Les nueves monarquíes, más débiles y descentralizaes que'l vieyu poder imperial, taben tamién más dispuestes a compartir el poder coles aristocracies provinciales, máxime cuando'l poder d'estos monarques taba bien llindáu nel senu mesmu de les sos xentes por una nobleza basada nos sos séquitos armaos, dende'l so non bien alloñáu orixe nes asamblees de guerreros llibres, de los que nun dexaben de ser primus inter pares.

Pero esta metamorfosis del Occidente romanu en romanu xermanu, nun fuera consecuencia d'una inevitabilidad claramente evidenciada dende un principiu; otra manera, el camín fuera duru, zigzagueante, con ensayos d'otres soluciones, y con momentos en que paecía que tou podía volver ser como antes. Asina asocedió mientres tol sieglu V, y en delles rexones tamién nel sieglu VI de resultes, ente otres coses, de la llamada Recuperatio Imperii o Reconquista de Xustinianu.

La monarquía xermánica yera n'orixe una institución puramente temporal, venceyada estrechamente al prestíu personal del rei, que nun pasaba de ser un primus inter pares (primero ente iguales), que l'asamblea de guerreros llibres elixía (monarquía electiva), de normal pa una espedición militar concreta o pa una misión específica. Les migraciones a que se vieron sometíos los pueblos xermánicos dende'l sieglu III hasta'l sieglu V (encajonados ente la presión de los hunos al este y la resistencia del llimes romanu al sur y oeste) foi fortaleciendo la figura del rei, de la que s'entraba en contautu cada vez mayor coles instituciones polítiques romanes, qu'acostumaben a la idea d'un poder político muncho más centralizáu y concentráu na persona del Emperador romanu. La monarquía venceyar a les persones de los reis de forma vitalicia, y l'enclín yera a faese monarquía hereditaria, yá que los reis (al igual que fixeren los emperadores romanos) procuraben asegurase la eleición del so socesor, la mayor parte de les vegaes entá en vida y acomuñar al tronu. El que'l candidatu fuera'l primoxénitu home nun yera una necesidá, pero terminó imponiéndose como una consecuencia obvia, lo que tamién yera asonsañáu poles demás families de guerreros, arriquecíos pola posesión de tierres y convertíos en llinaxes nobiliarios que se emparentaban cola antigua nobleza romana, nun procesu que puede denominase feudalización. Col tiempu, la monarquía patrimonializóse, dexando inclusive la división del reinu ente los fíos del rei.

El respetu a la figura del rei reforzar por aciu la sacralización de la so toma de posesión (unción colos sagraos oleos per parte de les autoridaes relixoses y usu d'elementos distintivos como orbe, cetru y corona, nel intre d'una ellaborada ceremonia: la coronación) y la adición de funciones relixoses (presidencia de conceyos nacionales, como los Conceyos de Toledo) y taumatúrxiques (toque real de los reis de Francia pa la cura de la escrófula). El problema amenábase cuando llegaba'l momentu de xustificar la deposición d'un rei y la so sustitución por otru que nun fuera'l so socesor natural. Los postreros merovinxos nun gobernaben por sigo mesmos, sinón por aciu los cargos de la so corte, ente los que destacaba'l mayordomu de palaciu. Namái tres la victoria contra los invasores musulmanes na batalla de Poitiers el mayordomu Carlos Martel viose xustificáu p'argumentar que la llexitimidá d'exerciciu dába-y méritos abondos pa fundar él mesmu la so propia dinastía: la carolinxa. N'otres ocasiones recurrir a soluciones más imaxinatives (como forzar la tonsura -corte eclesiásticu del pelo- del rei visigodu Wamba para incapacitarle).

Los problemes de convivencia ente les minoríes xermanes y les mayoríes locales (hispanu-romanes, galu-romanes, etc.) fueron solucionaos con más eficacia polos reinos con más proyeición nel tiempu (visigodos y francos) al traviés de la fusión, dexando los matrimonios mistos, unificando la llexislación y realizando la conversión al catolicismu frente a la relixón orixinaria, qu'en munchos casos yá nun yera'l paganismu tradicional xermánicu, sinón el cristianismu arriano adquiríu nel so pasu pol Imperiu Oriental.

Delles carauterístiques propies de les instituciones xermanes caltuviéronse: una d'elles el predominiu del derechu consuetudinario sobre'l derechu escritu propiu del Derechu romanu. Sicasí los reinos xermánicos realizaron delles codificaciones llexislatives, con mayor o menor influencia del derechu romanu o de les tradiciones xermániques, redactaes en llatín a partir del sieglu V (lleis teodoricianas, edictu de Teodoricu, Códigu d'Euricu, Breviariu de Alarico). El primer códigu escritu en llingua xermánica foi'l del rei Ethelberto de Kent, el primeru de los anglosaxones en convertise al cristianismu (empiezos del sieglu VI). El visigóticu Liber Iudicorum (Recesvinto, 654) y la franca Llei Sálica (Clodoveo, 507-511) caltuvieron una vixencia bien enllargada pola so considerancia como fontes del derechu nes monarquíes medievales y del Antiguu Réxime.

La espansión del cristianismu ente los bárbaros, l'asentamientu de l'autoridá episcopal nes ciudaes y del monacato nos ámbitos rurales, constituyó una poderosa fuercia fusionadora de cultures y ayudó a asegurar que munches traces de la civilización clásica, como'l derechu romanu y el llatín, pervivieran na metá occidental del Imperiu, ya inclusive s'espandiera por Europa Central y Europa del Norte septentrional. Los francos convertir al catolicismu mientres el reináu de Clodoveo I (496 o 499) y, a partir d'entós, espandieron el cristianismu ente los xermanos del otru llau del Rin. Los suevos, que se fixeren cristianos arrianos con Remismundo (459-469), convertir al catolicismu con Teodomiro (559-570) poles predicaciones de San Martín de Dumio. Nesi procesu adelantrárense a los mesmos visigodos, que fueren cristianizados primeramente n'Oriente na versión arriana (nel sieglu IV), y caltuvieron mientres sieglu y mediu la diferencia relixosa colos católicos hispanu-romanos inclusive con lluches internes dientro de la clase dominante goda, como demostró la rebelión y muerte de San Hermenegildo (581-585), fíu del rei Leovigildo). La conversión al catolicismu de Recaredo (589) marcó l'empiezu de la fusión de dambes sociedaes, y de la proteición regia al cleru católicu, visualizada nos Conceyos de Toledo (presidíos por el mesmu rei). Los años siguientes vieron un verdaderu renacencia visigoda^[11] con figures de la influencia d'Isidoro de Sevilla y los sos hermanos Leandro, Fulgencio y Florentina, los cuatro santos de Cartaxena, de gran repercusión nel restu d'Europa y nos futuros reinos cristianos de Reconquistar (vease cristianismu n'España, monesteriu n'España, monesteriu hispanu y lliturxa hispánica). Los ostrogodos, sicasí, nun dispunxeron de tiempu abondu pa realizar la mesma evolución en Itialia. Sicasí, del grau de convivencia col papáu y los intelectuales católicos foi amuesa que los reis ostrogodos alzar a los cargos de mayor enfotu (Boecio y Casiodoro, dambos magister officiorum con Teodoricu'l Grande), anque tamién de lo vulnerable de la so situación (executáu'l primeru —523— y estremáu polos bizantinos el segundu —538—). Los sos socesores nel dominiu d'Italia, los tamién arrianos lombardos, tampoco llegaron a esperimentar la integración cola población católica sometida, y la so divisiones internes fixeron que la conversión al catolicismu del rei Agilulfo (603) nun llegara a tener mayores consecuencies.

El cristianismu foi lleváu a Irlanda por San Patriciu a principios del sieglu V, y dende ellí estendióse a Escocia, dende onde un sieglu más tarde tornó pela zona norte a una Inglaterra abandonada polos cristianos britones a los paganos pictu y escotu (procedentes del norte de Gran Bretaña) y a los tamién paganos xermanos procedentes del continente (anglos, saxones y xutos). A finales del sieglu VI, col papa Gregorio Magno, tamién Roma unvió misioneros a Inglaterra dende'l sur, colo que se consiguió que nel intre d'un sieglu Inglaterra volviera ser cristiana.

De la mesma, los britones empecipiaren una emigración per vía marítima escontra la península de Bretaña, llegando inclusive hasta llugares tan alloñaos como la mariña cantábrica ente Galicia y Asturies, onde fundaron la diócesis de Britonia. Esta tradición cristiana estremar pol usu de la tonsura céltica o escocesa, que tosquilaba la parte frontera del pelo en cuenta de la coroniella.

La sobrevivencia n'Irlanda d'una comunidá cristiana aisllada d'Europa pola barrera pagana de los anglosaxones, provocó una evolución distinta al cristianismu continental, lo que se denominó cristianismu celta. Caltuvieron enforma de l'antigua tradición llatina, que tuvieron en condiciones de compartir con Europa continental malapenes la folada invasora s'hubo aseláu temporalmente. Tres la so estensión a Ingalterra nel sieglu VI, los irlandeses fundaron nel sieglu VII monesterios en Francia, en Suiza (Saint Gall), ya inclusive n'Italia, destacar los nomes de Columba y Columbano. Les Islles Britániques fueron mientres unos trés sieglos el viveru d'importantes nomes pa la cultura: l'historiador Beda el Venerable, el misioneru Bonifacio d'Alemaña, l'educador Alcuino de York, o'l teólogu Juan Escotu Erígena, ente otros. Tal influencia llega hasta l'atribución de lleendes como la de Santa Úrsula y los Once Mil Vírxenes, bretona qu'efectuaría un estraordinariu viaxe ente Britania y Roma p'acabar martirizada en Colonia.^[12]

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