Patriot Front dipimpin oleh Thomas Ryan Rousseau, yang masih remaja saat mendirikan grup tersebut. Pada 2017, Rousseau mengambil alih web Vanguard America dan server Discord beberapa minggu sebelum rapat umum Unite the Right di Charlottesville, Virginia, di mana dia berpartisipasi sebagai pemimpin kontingen Vanguard America. Menyusul pers buruk yang muncul dari rapat umum tersebut, Rousseau meninggalkan Vanguard. Dia menggunakan nama domain grup untuk membentuk Front Patriot sebagai grup baru dan merekrut peserta reli, meskipun sebagian besar anggota Front Patriot adalah mantan anggota Vanguard.[1] Rousseau telah ditangkap berulang kali dalam kegiatan kelompok tersebut.[13][14][15]
Seperti Vanguard America, Patriot Front mendukung versi ideologi yang berpusat pada kulit putih yang sesuai dengan pandangan kaum fasis di seluruh Amerika, seperti perbatasan tertutup dan pemerintahan otoriter. Menurut Anti-Defamation League (ADL), "Front Patriot adalah kelompok supremasi kulit putih yang anggotanya berpendapat bahwa nenek moyang mereka menaklukkan Amerika dan mewariskannya kepada mereka, dan bukan orang lain".[1]
Kelompok tersebut menggunakan citra patriotik untuk memperluas daya tariknya sambil menambahkan simbol-simbol seperti fasces, simbol fasisme. Ia menggunakan teknik yang menarik perhatian seperti meledakkan bom asap selama demonstrasi dan protes.[1] Menurut Pusat Hukum Kemiskinan Selatan (SPLC), "Front Patriot berfokus pada retorika teatrikal dan aktivisme yang dapat dengan mudah didistribusikan sebagai propaganda untuk cabang-cabangnya di seluruh negeri".[16]
Anggota kelompok ini terdiri dari delapan jaringan regional, dan rekrutmennya sebagian besar dilakukan secara online. Kelompok tersebut menghindari pembicaraan tentang senjata atau kekerasan online sebagai kebijakan, tetapi seperti yang dijelaskan Pete Simi, seorang ahli supremasi kulit putih, kepada ProPublica, "Sangat umum bagi pimpinan kelompok ini untuk mendiskualifikasi kekerasan, sambil melakukan hal-hal yang mendorong kekerasan ... Ini adalah bagian dari strategi mereka untuk menghindari pertanggungjawaban, sekaligus mempromosikan kebencian. Ketika mereka mengatakan bahwa mereka tidak melakukan kekerasan, ini adalah kebohongan. Mereka mempromosikan kekerasan berdasarkan tujuan mereka".[17]
Investigasi tahun 2019 oleh ProPublica memperkirakan kelompok tersebut memiliki sekitar 300 anggota;[17] dalam obrolan yang bocor pada akhir tahun 2021, Rousseau mengeluh tentang "kebiasaan keanggotaan 220 hingga 230".[11] Menurut SPLC, pada tahun 2021, Patriot Front memiliki 42 cabang dengan rata-rata 11 anggota per cabang dan bisa dibilang sebagai kelompok supremasi kulit putih terkemuka di negara tersebut, dan paling aktif menggunakan selebaran untuk perekrutan.[18][19] Menurut ProPublica, Rousseau dan yang lainnya dalam grup "senang melihat tindakan mereka tercermin dalam peta nasional SPLC yang merekam tindakan kebencian dan di media".[17]
Aktivitas
Demonstrasi Patriot Front, sastra, dan kadang-kadang aksi pelayanan "dikoreografikan dan ditulis dengan ketat untuk memaksimalkan nilai propaganda", menurut SPLC.[16] ADL memperkirakan bahwa Front Patriot menghasilkan 82% insiden yang dilaporkan dalam menyebarkan propaganda rasis, antisemit, dan propaganda kebencian lainnya di AS selama tahun 2021, dan 80% pada tahun 2020.[12][20] Menurut obrolan bocor yang dipublikasikan pada Januari 2022, anggota Patriot Front diharuskan merusak mural keadilan rasial di wilayah mereka.[11]
2018
Pada tanggal 28 Juli, Anggota Front Patriot berbaris dalam protes Occupy ICE di San Antonio, Texas, dan memfilmkan diri mereka sendiri yang merusak tenda dan tanda pengunjuk rasa.[21][22]
2019
Pada 13 Februari, ratusan tanda dan selebaran rasis dan anti-imigran ditempel di bagian Boston Timur di Boston, Massachusetts, sebuah area dengan banyak imigran. Front Patriot mengaku bertanggung jawab. Wali kota Boston Marty Walsh mengecam insiden tersebut. Pada 15 Februari, polisi Boston menangkap tiga anggota Patriot Front; dua menghadapi dakwaan membawa senjata, dan satu didakwa melakukan penyerangan terhadap seorang petugas polisi setelah diduga menampar tangan seorang petugas.[23][24][25][26][27]
Pada bulan Agustus, selama protes dan kontra-protes di Weatherford, Texas, atas sebuah patung Konfederasi, polisi menangkap tiga pria termasuk Rousseau yang menempelkan stiker pada tanda, taman, dan properti. Mereka didakwa dengan kejahatan kriminal, dipenjara dengan jaminan $500 dan dibebaskan.[30][31]
2021
Pada tanggal 29 Januari, sekelompok pria yang mengenakan celana khaki, jaket biru yang serasi dengan tambalan, dan topeng wajah putih berbaris di National Mall menuju Capitol AS membawa bendera dengan simbol Front Patriot.[32]
Pada tanggal 10 Juli, dua anggota ditangkap karena vandalisme setelah dituduh menyemprotkan grafiti di Salem, CT.[33]
Pada tanggal 4 Desember, Lebih dari 100 anggota Front Patriot mengadakan rapat umum di pusat kota Washington, D.C., meneriakkan "reclaim America", membawa bendera dan perisai plastik dan mengenakan seragam yang terdiri dari pelindung kaki putih, kacamata hitam, jaket biru, celana khaki, sepatu bot coklat dan topi. Beberapa memakai pelindung tulang kering plastik.[34]
Pada 11 Juni, polisi menangkap 31 anggota Front Patriot, mereka berhenti di dalam truk U-Haul di dekat acara LGBT Pride di Coeur d'Alene, Idaho. Mereka didakwa dengan tuduhan untuk membuat kerusuhan. Rousseau adalah salah satu anggota yang ditangkap.[36][15] Seorang penelepon anonim memberi tahu polisi ketika mereka melihat sekelompok pria naik ke U-Haul setelah mengambil perisai dari bagian belakang truk.[37] Kantor Sheriff Kootenai County merilis mugshots dan nama semua 31 ditangkap, yang berasal dari setidaknya 11 negara bagian.[38][39] Setelah penangkapan, kepala polisi Coeur d'Alene mengatakan bahwa departemen kepolisian menerima ancaman pembunuhan dan doxxing.[40] Pada 13 Juni, semua 31 anggota dibebaskan dengan jaminan.[41] Dokumen pengadilan menyatakan polisi telah menemukan dokumen yang diketik yang merinci tujuan dan perencanaan kelompok untuk hari itu.[37]
Pada tanggal 2 Juli, sekitar 100 anggota bertopeng dengan perisai dan spanduk berbaris melalui Boston, berhenti di Perpustakaan Umum Boston dan Istana Negara Lama.[42][43][44] Polisi mengatakan satu orang terluka dalam konfrontasi dengan anggota Front Patriot.[45]
Obrolan online yang bocor
Pada 21 Januari 2022, Unicorn Riot, sebuah organisasi media nirlaba sayap kiri, menerbitkan lebih dari 400 gigabyte file audio, log obrolan, dokumen, foto, dan video yang bocor dari server obrolan Patriot Front.[11][46] Kebocoran tersebut mengungkapkan upaya grup tersebut untuk merekrut anggota baru dan meningkatkan profil publiknya melalui komunikasi pribadi di Rocket.Chat, sebuah platform perpesanan sumber terbuka.
Log obrolan menunjukkan grup berjuang untuk memperluas keanggotaan, sering menegur anggota karena tidak memenuhi persyaratan kebugaran dan partisipasi, menurut The Guardian. Dalam percakapan dengan "letnan" Front Patriot pada 14 Desember 2021, Rousseau menulis, "Kami benar-benar putus asa untuk orang baru. Kami telah berada dalam keadaan stagnan dengan keanggotaan 220-an hingga 230-an selama hampir setahun penuh".[11][47]
Komunikasi tersebut mengungkapkan bahwa kelompok tersebut berusaha untuk meningkatkan jumlah dan kepentingan keanggotaannya; menguraikan rencana untuk menyebarkan informasi yang salah tentang acara publik di situs media sosial, seperti Twitter, Reddit, dan 4chan, dan mengirimkan tip berita yang menipu kepada jurnalis di outlet media tradisional; dan catatan rinci wawancara dengan calon anggota.[11] Bocoran itu juga mencakup media pelatihan anggota, perusakan, dan demonstrasi; Rousseau pada konferensi American Renaissance 2021; dan panduan perilaku Patriot Front.[48]
