Anggota pendiri Unicorn Riot bertemu saat merekam aksi langsung untuk mendukung Blokade Tar Sands dan Occupy Wall Street.[6] Beberapa dari mereka sebelumnya bekerja untuk outlet berita daring dan merasa frustrasi dengan organisasi berita yang gagal menerbitkan karya mereka. Para pendiri Unicorn Riot mulai bertemu di Minneapolis pada musim gugur tahun 2014. Di antara para pendiri tersebut adalah Lorenzo Serna, Andrew Neef, Niko Georgiades, Pat Boyle, dan Ray Weiland.[4][7] Unicorn Riot mengklaim ingin "memperkuat suara orang-orang dari komunitas terpinggirkan" dan menyiarkan serta memberikan konteks pada cerita-cerita yang tidak diangkat oleh media arus utama.[8] Awalnya, mereka mendokumentasikan protes Ferguson setelah penembakan Michael Brown. Selama tahun berikutnya, Unicorn Riot terdaftar sebagai organisasi nirlaba pendidikan 501(c)(3).[4]
Jurnalis Unicorn Riot sering kali terlibat dalam protes dan membuat film dari garis depan.[6] Anggota kolektif media tersebut telah berulang kali menjadi sasaran penangkapan oleh petugas penegak hukum[7] dan kamera serta peralatan mereka sering kali disita.[9] Kredensial pers mereka juga telah ditentang oleh polisi.[6] Pada tahun 2022, Unicorn Riot diklasifikasikan sebagai anggota media berita oleh Pengadilan Distrik Keempat Minnesota sebagai bagian dari Energy Transfer LP v. Greenpeace International.[10]
