Salahuddin Ayyubi tiba di Mesir pada tahun 1163 dan memerintahnya dari tahun 1171 hingga kematiannya pada tahun 1193. Mesir berada dalam kondisi yang buruk sebelum Salahuddin naik ke tampuk kekuasaan dengan situasi politik dan sosial yang kacau balau. Salahuddin pertama kali tiba di Mesir bersama pamannya Syirkuh dalam sebuah kampanye yang dilancarkan oleh Nuruddin Zanki. Ia menjadi terkenal di bawah Syirkuh dan akhirnya menggantikannya sebagai wazir Mesir. Ketika Kekhalifahan Fathimiyah jatuh pada tahun 1171, Salahuddin adalah satu-satunya penguasa yang tersisa di Mesir, ia akan menggunakan peningkatan kekuasaan dan kemerdekaannya untuk memperluas wilayah kekuasaan dan pengaruhnya.

Kekhalifahan Fathimiyah yang telah memerintah di Mesir sejak tahun 969 berada di ambang kehancuran total pada periode sebelum kedatangan Salahuddin. Tantangan yang dihadapi negara itu sangat luas dan menyentuh setiap aspek kehidupan di Mesir. Kondisi Mesir Fathimiyah dapat dibagi menjadi tiga bidang: politik, sosial, dan ekonomi.

Kekuasaan di Kekhalifahan Fathimiyah pada akhirnya berada di tangan khalifah. Namun, selama bertahun-tahun, kekuasaan sejati telah beralih ke jabatan wazir. Awalnya, wazir dimaksudkan untuk menjadi kepala administrator negara, yang melayani sesuai keinginan dan keinginan khalifah. Hal ini berubah dengan naiknya Badr al-Jamali (1074–1094) ke posisi tersebut. Badr dan para penerusnya, yang sebagian besar berasal dari militer, menggabungkan jabatan wazir dengan jabatan "panglima tentara" dan memegang kekuasaan penuh atas nama khalifah. Para "wazir pedang" ini pada saat yang sama adalah menteri utama yang bertanggung jawab atas semua administrasi sipil, kepala tentara, yang bertanggung jawab atas semua masalah peradilan sebagai kepala qāḍī, dan bahkan untuk semua masalah keagamaan komunitas Isma'ili sebagai kepala misionaris (dāʿī al-duʿāt).^[1] Ketika kekuasaan wazir tumbuh melampaui kekuasaan khalifah, mereka bahkan mengambil gelar "raja" (al-malik) diikuti dengan julukan.^[2]

Kekuasaan yang tersisa yang mungkin dimiliki khalifah hancur ketika khalifah dewasa terakhir, al-Hafiz, meninggal pada tahun 1149. Kematian ini memulai periode ketidakstabilan dan intrik lainnya, yang berpuncak pada pembunuhan banyak laki-laki dalam keluarga kerajaan Fathimiyah pada tahun 1153. Pembunuhan ini memicu pemberontakan oleh gubernur Armenia di Mesir Tengah, Tala'i bin Ruzzik, yang dibantu oleh Sitt al-Qusur, saudara perempuan khalifah muda al-Fa'iz.^[3] Ibnu Ruzzik dengan cepat mengonsolidasikan kekuasaannya atas Mesir (mencegah intervensi apa pun yang mungkin direncanakan Nuruddin) dan memerintah secara efektif. Di bawah Ibnu Ruzzik, Mesir mendapatkan kembali beberapa ukuran pengaruh internasional, berhasil mempertahankan diri dari gangguan angkatan laut, menyerang pengiriman oposisi di Mediterania Timur, dan terlibat dalam negosiasi dengan Nuruddin mengenai jihad terpadu melawan Negara-negara Tentara Salib. Tentara Salib di Kerajaan Yerusalem tidak menyadari sifat halus posisi mereka dan berusaha untuk membangun hubungan fungsional dengan Ibnu Ruzzik, yang berpuncak dengan gencatan senjata antara kedua negara dengan Mesir membayar sejumlah besar tahunan ke Yerusalem sebagai salah satu syarat.^[4] Pada tahun 1161, Ibnu Ruzzik dibunuh dan dengan dia meninggal stabilitas di Mesir. Putra Ibnu Ruzzik menggantikannya tetapi dengan cepat digulingkan oleh gubernur Arab di Mesir bagian atas, Syawar, pada tahun 1163. Pada tahun yang sama Syawar sendiri segera digulingkan oleh seorang abdi dalem bernama Dirgham. Syawar melarikan diri dari Mesir dan mencari bantuan dari Nuruddin di Suriah. Kekacauan internal tahun 1163 meluas ke kancah internasional ketika raja baru Yerusalem, Amalric I, melancarkan kampanye hukuman di Mesir sebagai tanggapan atas kegagalan Mesir membayar upeti tahunan mereka. Kampanye Amalric dihentikan bukan oleh militer Fathimiyah, melainkan banjir Sungai Nil yang melumpuhkan pasukannya saat mereka mengepung kota Bilbeis di Mesir utara.^[5][6]

Doktrin resmi negara Fathimiyah adalah Isma'ilisme, sekte Islam Syiah yang dianut oleh Fathimiyah.^[7] Menurut kepercayaan Ismailiyah, khalifah juga merupakan imam, pewaris Nabi Muhammad yang dipilih dan dibimbing secara ilahi, dalam suksesi langsung dan tak terputus melalui Ali bin Abi Thalib.^[8] Klaim Fathimiyah tentang keturunan Ali telah ditentang selama abad ke-10, baik oleh Sunni Abbasiyah tetapi juga oleh banyak Syiah, yang menolak legitimasi mereka dan mengklaim bahwa mereka adalah penipu.^[9] Sebagian besar orang Mesir menolak Ismailisme dan mempraktikkan Islam Sunni.^[10] Ketegangan semakin memburuk karena para khalifah terus-menerus kehilangan kekuasaan, termasuk kekuasaan untuk mendukung agama negara mereka. Ke dalam kekosongan yang berkembang ini melangkah Islam Sunni, yang berkembang pesat di utara Mesir terutama di sekitar kota Aleksandria.^[11] Sekitar tahun 1070, orang kuat militer Nasir al-Dawla bin Hamdan telah mencoba untuk menggulingkan dinasti dan mengembalikan kekuasaan Sunni atas Mesir.^[8] Gengsi kekhalifahan semakin menurun setelah serangkaian perpecahan yang sangat memecah belah dalam agama Ismailiyah itu sendiri, atas suksesi imamah/kekhalifahan: perpecahan Nizari tahun 1094 dan perpecahan Hafizi tahun 1130/32.^[2]

Selain tekanan agama yang meningkat ini, sifat kehidupan politik Mesir yang tidak stabil memaksa para elit di setiap bidang (administrasi, kebujanggaan, hukum, dll.) ke dalam lingkaran sosial yang erat yang sering rentan terhadap pembersihan ketika faksi-faksi yang bersaing merebut kekuasaan. Hal ini mengakibatkan kematian banyak orang paling berbakat di Mesir, yang berkontribusi pada jatuhnya negara Fathimiyah.

Mungkin satu-satunya bagian Mesir sebelum Salahuddin yang dapat disebut sukses adalah ekonominya. Sejak zaman kuno, tepian Sungai Nil yang subur telah menjadikan Mesir lumbung pangan Mediterania Timur. Makam Firaun berfungsi sebagai tambang emas buatan bagi Fathimiyah, yang secara aktif menguras kekayaan makam kuno ini untuk mendukung proyek-proyek mereka. Penopang terakhir dalam keberhasilan ekonomi Mesir adalah pertumbuhan perdagangan. Rute perdagangan meluas hingga ke India dengan barang-barang dari Timur disalurkan melalui Mesir bagian atas dalam perjalanan mereka ke Eropa dan Timur Tengah, berkontribusi pada pertumbuhan yang luas dari kota-kota perdagangan seperti Damietta dan Aleksandria. Untuk sekali saja kelemahan negara Fathimiyah berfungsi sebagai keuntungan karena orang-orang dari semua latar belakang agama memanfaatkan semua aspek perdagangan yang berkembang pesat dan berhasil menciptakan sistem keuangan yang sangat sukses. Ekonomi dan sistem keuangan yang kuat ini memberi wazir Mesir seperti Ibnu Ruzzik kemampuan untuk menggunakan dana yang luar biasa dalam politik internal dan internasional.

Peningkatan jabatan wazir jelas merupakan momen yang menentukan dalam hidupnya. Ia menikah untuk pertama kalinya. Negara Fathimiyah yang diwarisinya sama tidak stabilnya dengan negara yang direbut Syawar, tetapi Salahuddin menghadapi tantangan tambahan sebagai penjajah asing. Tantangan ini bertambah karena penguasa Salahuddin, Nuruddin, tidak tahu banyak tentang keponakan emirnya yang telah meninggal, selain bahwa ia berasal dari keluarga Ayyubiyah yang terkenal ambisius. Jadi, masa jabatan Salahuddin sebagai wazir dapat dinilai sebagai upaya terbaik untuk memperbaiki situasi politik dan sosial di Mesir sambil terus diawasi oleh Nuruddin, yang percaya bahwa penambahan sumber daya Mesir ke kekaisaran Suriahnya adalah salah satu langkah terakhir untuk menyelesaikan jihadnya melawan Negara-negara Tentara Salib.

Setelah Kekhalifahan Fathimiyah tumbang, Salahuddin kini menjadi penguasa Mesir, meskipun masih menjadi bawahan Nuruddin yang jauh. Nuruddin, pada gilirannya, tidak merasa puas dengan Salahuddin karena sejumlah alasan. Alasan terbesarnya adalah ketidaksenangannya dengan besarnya pembayaran upeti Salahuddin, yang ia harapkan jauh lebih besar. Masalah ini diperparah oleh fakta bahwa Nuruddin telah berusaha untuk memajukan Syirkuh, bukan Salahuddin dan, dengan kematian Ayyub, Nuruddin merasa bahwa ia tidak memiliki kendali atas penguasa yang lebih muda itu dan menjadi semakin yakin bahwa Salahuddin akan berusaha untuk menjadi independen. Sejauh mana Salahuddin mungkin sengaja membayar Nuruddin terlalu rendah tidak diketahui, tetapi kemungkinan besar makam Firaun akhirnya mengering setelah begitu banyak digunakan oleh wazir sebelumnya. Salahuddin terus secara aktif menghindari pertemuan pribadi dengan Nuruddin, yang mungkin telah menyingkirkannya dari kekuasaan.

Tidak diragukan lagi bahwa tindakan Salahuddin tampak mencurigakan saat ia melanjutkan reformasinya di seluruh masyarakat Mesir, termasuk penghapusan banyak pajak yang bertentangan dengan hukum Islam, dan mulai membangun angkatan laut yang tangguh. Namun, Nuruddin tidak sendirian dalam menghadapi bawahan yang ambisius. Ketika Ayyubiyah lainnya mengumpulkan kekuasaan di Mesir, mereka juga ingin mendapatkan wilayah, kekayaan, dan kejayaan. Di antara mereka adalah keponakannya Taqi al-Din Umar, yang memperluas wilayah kekuasaan Salahuddin ke arah barat hingga ke perbatasan Kekaisaran Almohad pada tahun 1173, dan saudaranya Turanshah, yang menyerbu Yaman dan menggulingkan pemimpinnya yang sesat pada tahun 1174.^[12][13] Manuver ini menyebabkan Nuruddin mengirim seorang auditor ke Mesir untuk menetapkan jumlah pembayaran yang tepat pada tahun 1173, sebuah tanda ketidakpercayaan yang jelas. Dengan meningkatnya ketegangan, tahun 1174 terbukti menjadi tahun yang krusial bagi Salahuddin. Di awal tahun, ketika saudaranya yang ambisius berangkat ke Yaman, Salahuddin menemukan konspirasi untuk mengembalikan kekuasaan Fathimiyah dan menangani para konspirator dengan cepat dan brutal.

Sementara itu, kesabaran Nuruddin tampaknya akhirnya habis dan ia mulai mengumpulkan pasukan untuk invasi ke Mesir. Nuruddin tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal, meninggalkan sejumlah penerus langsung yang tidak cukup umur atau tidak memiliki keterampilan untuk menggantikannya.^[14] Dengan Mesir sebagai basis kekuatannya yang aman, Salahuddin tidak membuang waktu untuk maju ke Damaskus, di mana penduduk menyambutnya dengan tangan terbuka pada tahun 1174. Sejak saat itu, perhatiannya akan difokuskan pada Suriah.

• Holt, P.M. (1986). The Age of the Crusades: the Near East from the eleventh century to 1517. A History of the Near East. 2. trans. Richards, D.S. New York: Longman. ISBN 978-0-582-49303-2. OCLC 11517525. 
• Ibn al-Athir, Izz al-Din (2008). The chronicle of Ibn al-Athir for the crusading period from al-Kamil fi'l-tarikh. 2. trans. Richards, D.S. Burlington, Vermont: Ashgate Publishing. ISBN 978-0-7546-4077-6. OCLC 74356392.