音樂 文明 ，不論過去或現在，在不同時間和地點也有很大的變化。 世界上所有的人民，包括了孤立的民族 ，也有它的音樂形式，可以認為人類始祖在不同人種分散在世界各地之前已知曉音樂。所以音樂很可能已存在55,000年以上。第一個音樂或許在非洲 發明，隨後演變為人類生活 的一個基本部份。[ 1] [ 2]
一個文明的音樂受著該文明的其他層面影響，包括社會 、經濟 、经历、气候 和所獲得的科技 。音樂所表達的情感 及想法，音樂演奏及聽眾的情景，以及對樂手和作曲者的态度在不同的地域和時期也大有不同。「音樂歷史 音乐学 的一個分枝，它時間順序對音乐的變化及發展（尤其是西方艺术音乐 ）進行研究。
史前音樂，普遍稱為原始音樂，是指史前文化 （史前時代 ）產生的音樂，由地质历史 歐洲 地區的古代音乐 （公元前1500年），之後音樂在受欧洲影响的地区發展，但也有一些孤離的地區。
以技術而言，史前音乐包括了世界上已知存在相關歷史資料的音樂（例如，传统美国原住民 的部落音乐、澳大利亚原始音乐 民俗音樂 、土着音樂及传统音乐。
音樂的起源至今仍然未知，因為它在已知的歷史之前發生。一些人認為音樂的发源於大自然发出的声音 和节奏 。人類音樂可能使用模式 、重覆和調性 重現這些现象 。即使是今日，一些文化的音樂有好些模仿自然的声音的例子。 在一些例子中，這特點和萨满教 的信仰和实践有關。[ 3] [ 4] [ 5] [ 6]
第一件樂器 可能就是人聲 ，它可以發出很廣泛範圍的聲音，由唱歌，哼音及口哨 ，至到搭嘴音 , 咳嗽 及哈欠 。在2008年考古学家在位於德国 乌尔姆 的Hohle Fels洞穴發現一個骨制笛子[ 7] [ 8] [ 9] 爱尔兰 格雷斯通斯 發現。一個木制坑裡面發現一組共六個由30至50厘米長的紫杉木笛子，一端为锥形，但沒有指孔。它們可能曾绑在一起。[ 10]
萨珊 女性在演奏箜篌 。伊朗 塔克波斯坦，公元379年。史前時代被認為以發明書寫而終結，在定義來說，也結束了史前音樂時期。隨後的音樂被稱為「古代音樂」。「最古老的已知歌曲」早在3400年之前的烏加里特 由楔形文字 寫成，由Anne Draffkorn Kilmer破譯，它由三分之二的和聲組成，就如古代的平行三度 [ 11] 自然音阶 的五度相生律 寫成。世界上留存至今最古老的完整的音樂作品（包括音樂符號）是塞基洛斯的墓志铭 。
雙管樂器，例如由古希臘人 使用，及古代風笛、在瓶上及牆上的古代畫像的評論、描述了當時音樂技術的古代書寫著作（例如Aristotle, Problems, Book XIX.12）也顯示在古代已使用了複音 。雙管樂器的其中一管很可能作為持續音 或基調 印度河流域文明 考古場地發現了有七個孔的笛子及種類廣泛的弦樂器。[ 12]
印度傳統音樂 （marga）在Hindu 吠陀 中描述。四大吠陀經之一的娑摩吠陀 有對音樂有相當篇幅的描述。
拉瓦納哈塔琴 罗波那 王的時代的Hela文明。這個弦樂器曾被認為是世界上最古老的弦樂器。
伊朗的音樂發展歷史（波斯音樂 埃蘭帝國 的時代（公元前2500-644年）。 該國歷史中來自各個時期的碎片文件顯示了古代波斯人擁有精心設計的音樂文化。萨珊王朝 時期（公元226-651年）特別地留下充足的證據指示出波斯人存在著音樂生活。一些重要的音樂家的名字，例如Barbod、Nakissa及Ramtin及他們的一些作品的名字留存了下來。
早期音樂 亞洲音樂 印度音乐 、猶太音樂 希臘音樂 羅馬音樂 美索不達米亞音樂 埃及音樂 穆斯林音樂
希臘有記錄的音樂歷史延伸到早至古希腊 時代，它是古希腊戏剧 的一個重要部份。在古希臘，混合性別的合唱演出在娛樂、慶典及宗教場合中使用。當代的樂器包括雙管身的阿夫洛斯管 及撥弦樂器里拉琴 ，尤其是西塞拉琴
"大衛和他的豎琴" Paris Psalter,Constantinople 根據《伊斯頓聖經辭典 》，猶八被聖經稱為多種樂器的發明者（創世紀4:21）。希伯來人 對音樂的文化发展貢獻很多。他們的整個歷史和文學也給予了豐富的證據。大洪水 之後，它第一次提及音樂是在拉班 和雅各 會面時（創世紀31:27）。在越過紅海 後，摩西 及以色列的兒童 唱他們的出埃及記 歌（出埃及記15）。希伯來詩歌的發展在撒母耳 ，大衛 及所羅門 時代達到高峰，為希伯來音樂的黃金時期。音樂在這個時候第一次系統性的發展。它成為了先知 學校裡訓練中的核心部份（撒母耳記上 10:5）。這個時候還出現了專業歌手的階層（撒母耳記下19:35；傳道書2:8）。 所罗门圣殿 是音樂的大學校。它在運作時，長期僱用受練訓的大型歌唱團及各種樂器手（撒母耳記下6:5；歷代志上15:16；23:5；25:1-6）。音樂對希伯來人的個人生活也佔有重要的地位（傳道書2:8；阿摩司書 6:4-6；以賽亞書 5:11, 12；24:8, 9；詩篇 137；耶利米書 48:33；路加福音 15:25）。[ 13]
音樂及戲劇學者研究了閃米特人 的歷史及人類學及早期猶太與基督教 连祷 邀請 懇求 宗教與戲劇雜誌 記述在這些最早期的连祷形式之中，「希伯來人的连祷伴隨著豐富的音樂傳統」[ 14]
雖然《創世紀》4章21節認定了猶八是「一切彈琴吹簫之人的祖師」，但《妥拉 》幾乎沒有提及以色列 早期的的樂的練習和教學。然後，在撒母耳記上10章及隨後的描述，一項奇怪的事物發生及。聖經學者Alfred Sendrey指出「在聖經文本中找到一個突然及未解釋的大型合唱團 和管弦樂團 的興起，包含了周密組織和受訓練的音樂團體，這會幾乎不可想像是沒有冗長，有條不紊的準備下發生。」這令一些學者相信先知撒母耳 是不單只教授先知和聖人，同時開設了教育禮儀音樂家的宗主教 學校。這個可能是最早在歷史上有記錄的公眾音樂學校，它沒有只限制神職階層就讀。這個就是牧羊童大衛 以吟遊詩人向掃羅王 演奏的原因。
早期音樂是由公元476年羅馬帝國 的衰落之後至巴洛克音乐 早期（1600年～1650年）的結束之間的歐洲古典傳統音樂。這個巨大的時間跨度中的音樂文化是非常分歧，包括廣泛地域的多種文化傳統，很多文化組成中世紀歐洲已發展的傳統音樂群體，一些傳統音樂鮮為人知。在中世紀時代統一這些文化的是羅馬天主教會 ，而它的音樂成為了當時的一千年以來的焦點。
中世紀 早期的音樂家生涯無疑是富有的，從藝術描繪的樂器、關於音樂的寫作及其他記錄也可以看到證明。唯一從公元前800年保存到現時的音樂的曲目是羅馬天主教會的禮儀音樂素歌 ，其中很大部稱為额我略圣歌 。教宗額我略一世 以自己的名字命名了這個曲目，他也可能是一個作曲家。他被普遍稱為是當代形式的禮儀音樂的發起人之一，雖然資料名顯示他的貢獻日期是在他死後一百多年以後。很多學者相信他的名聲被傳說誇大。在額我略和查理大帝 的之間的數個世紀，大部份的色禮儀頌歌的作曲者也是暱名的。
在9世紀發生了多個重要的發展。首先的是教會統一了許多詠唱傳統，其中很多是為了格里高利的喜好而壓制了。第二，最早的複音音樂 ，也就是奧爾加農 的平行歌唱形式出現了。第三，也是音樂歷史上最重大意義的，音樂記譜法 在相隔約五百年後重新發明，然而在經歷數個世紀之後才在音調和節奏符號系統上演變至現代音樂家所肯定的精確性和靈活性。
有數個複音音樂學派在1100年代興起：奧爾加農 的圣马夏尔乐派 聖母院樂派 ，包括作曲家列歐寧 及佩罗坦 ，它在1200年代創作了第一個多於2個聲部的音樂；在加利西亚 的聖地亞哥-德孔波斯特拉 的音樂熔爐，一個來自多個傳統的音樂家在中世紀晚期走在一起的朝聖地，它的音樂在《加里斯都卷軸 烏斯特抄本 老厅手抄本 世俗歌曲 發展起來，例如南法遊吟詩人 ，北法遊唱詩人 恋歌 。很多在後來早期文艺复兴 時代的世俗音樂由遊吟詩人、宮廷詩人和巡迴音樂家的形式，觀念和音樂美學發展而成。這些文化在13世紀早期阿尔比十字军 的時候在遭到很大程度的滅絕。
在13世界後期發展的多種聖樂形式包括經文歌 、康都曲 、第斯康特 克勞蘇拉 苦修團 自鞭者之歌 黑死病 發生之後的時期，在那時候他們的活動以廣泛的錄音及樂谱充分記錄下來。它們的音樂把混合了民間音樂的多種風格，加上了悔罪或世界末日的文本。
14世紀的歐洲音樂歷史被「新藝術 美学 有很多共同之處，它在惯例上分類為中世纪的音樂。很多這個時期留存下來的音樂也是世俗音樂，而且偏向使用一些固定曲式 叙事曲 重复诗歌 莱歌 轮旋曲 纪尧姆·德·马肖 及蘭第尼
文艺复兴 时期音乐的開始點並不像其他文艺复兴時期的藝術一樣有明確的分野。它和其他的藝術不同，不是發源自意大利 ，而是在歐洲北部，尤其是現時的法國中部及北部、荷兰 及比利时 包括在內的區域。勃艮第學派 福萊樂派 精細藝術 複音 。主要的15世紀中勃艮第學派著名作曲家包括纪尧姆·迪费 、吉尔·班舒瓦 及安托万·比努瓦
在15世紀中，在低地国家 及邻近区域的作曲家及歌手開始往歐洲各地散播，尤其是進入了意大利，在當地被罗马教堂和艺术的贵族赞助人（例如美第奇家族 、埃斯特家族 及斯福尔扎家族 ）雇用。他們帶著他們的平滑的复音風格，能夠恰當地適應聖樂或世俗音樂。當時聖樂作品的主要形式是弥撒曲 、經文歌 及讚歌 。世俗音樂形式包括香颂 、弗罗托拉 牧歌 。
印刷術 的發明及五線譜 的成熟對各種音樂風格的传播有巨大的影响。隨著佛兰德乐派 约翰内斯·奥克冈 ，他以一個对立的复杂風格創作音樂，並精心使用素材豐富的卡农 技法；雅各布·奥布雷赫特 ，其中一個在15世紀最後數十年的最著名的弥撒曲作曲家；以及若斯坎·德普雷 ，很可能是帕萊斯特里納 之前歐洲最著名的作曲家，他在16世紀以其中一名在所有藝術中最傑出的藝術家闻名。在若斯坎之後的世代，音樂探索了越漸复杂的对位法 。貢貝爾 器乐 ，例如短歌 及里切尔卡 ，最終在巴洛克音乐 赋格 形式达到高峰。
意大利作曲家克劳迪奥·蒙特威尔第 肖像，斯特罗奇在威尼斯 畫。約1630年 16世紀中，國際風格開始分解，數個分歧性很高的風格成為明顯趨勢：聖乐走向简化的趨勢由反宗教改革 的特倫托會議 推動，例如帕萊斯特里納 的音樂；牧歌變得复杂性和半音主義 卢扎斯科·卢扎斯基 費拉拉派 前衛 風格及后世纪马德里主义者卡洛·傑蘇阿爾多 到達了極端；威尼斯學派宏偉洪亮的音樂，它使用了聖馬爾谷聖殿宗主教座堂 的大教堂建築來創造對唱 對比。威尼斯派 配器法 的發展，樂器装饰配件及數字低音 威尼斯 作曲家包括乔万尼·加布里埃利 、安德烈·加布里埃利 及乔万尼·加布里埃利 ，以及克劳迪奥·蒙特威尔第 ，該時期完結時其中一個最显著创新者。
在16世紀後期，歐洲大部份地區已主動對傳統音樂作出的精細的區分。在英格蘭一些作曲家例如托马斯·塔利斯 及威廉·伯德 以類似歐洲大陸的風格創作聖樂。同一時期，一群活躍的本土牧歌作曲家為了英國人的口味而採用了意大利風格，著名的作曲家包括托马斯·莫利 約翰·威爾比 托马斯·威尔克斯 西班牙 發展了獨有的器樂及聲樂 風格，當中有湯馬斯·路易斯·德·維多利亞 創作了和帕萊斯特里納類似的改良音樂，也有為數眾多的其他作曲家為了新結他而創作。 德國精於來自新教众赞歌 的複音音樂，它取代了羅馬天主教额我略圣歌作成為聖樂的基礎，也加入了威尼斯学派的風格（它的出現定義了巴洛克時代的開始）。除此之外，德國作曲家創作了很大量的管風琴 音樂，為之後的巴洛克管風琴風格建立了基礎，其最終在巴赫 的作品上使用。法國發展出稱為「格律音乐 纪尧姆·科斯特莱 克洛德·勒热纳
當代其中一個具革命性的運動發生在1570及1580年代的佛罗伦萨，由佛羅倫薩卡梅拉塔 温琴佐·加利莱伊 朱利歐·卡契尼 。他們努力的成果是一個聲称是旋律演唱風格的單聲歌曲 ，分為多個阶段的戏剧形式—也就是現今的歌剧 。第一場歌劇在1600年前後創作，同時也定義了文艺复兴時代的完結及巴洛克時代的開始。
在1600年之前的音樂是调式 多於调性 。數個理論在16世紀後期發展出來，包括按著音階和调式來作曲的焦塞福·扎利诺 及弗兰基诺·加富里奥 大調和小調 教會調式 ，並開始占主导地位，並逐渐变得普遍。它的最明显的特點是作品的終結式。1600年之後的音樂以巴洛克時代的音调開始，這時期也普遍認為屬於共曉時期 。
约翰·塞巴斯蒂安·巴赫 肖像，1748年繪製大鍵琴 在巴洛克時代，器樂成為主導，同時大多數的音樂形式也在這個時代定義。对位法 是這時間在器樂及聲樂中其中一個的主要影響。 雖然宗教傳統音樂也獲得延續，卻被世俗音乐的發展超越。其中的發展包括奏鸣曲 、协奏曲 、大协奏曲 。
很多的巴洛克時代音樂也是為了即兴创作 而設，使用了作曲家使用數字低音 讓演奏者充实和装饰。 鍵琴樂器，尤其是大鍵琴 ，是一個主導的樂器。 優律 的開始也打開了彈奏所有调及转调 的可能性。
很多的巴洛克時代音樂有具有通奏低音 的特色，由一個鍵琴樂器，可能是大键琴或風琴（有時候由魯特琴 代替）、一個低音樂器，例如一個维奥尔琴 或低音管 組成。當期有三位傑出的作曲家：约翰·塞巴斯蒂安·巴赫 ， 格奥尔格·弗里德里希·韩德尔 及安东尼奥·维瓦尔第 ，除此以外，在這個時期有很多的活躍的作曲家，其中一些作出了重大的貢獻。
共曉時期（英語：Common practice period）是指從調性體系的形成到瓦解的這段時期。一般來說，巴洛克音樂中後期、古典主義時期和浪漫主義時期，或者說從大約1650年到1900年的這段時期是典型的共曉時期。
沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特 創作了古典音樂時期具代表性的音乐。古典音樂時期的音樂是以主音音樂 見稱，或帶著伴奏 的明显旋律 。 這些新的调子偏向和人聲相似，而且可用於演唱。它令作曲家取代了演唱者成為音樂的焦點。因比器樂很快地取代了歌剧 及其他咏唱形式（例如神劇 ）。器樂成為了音樂聽眾的口味及大作曲家的缩影。但是，歌劇並沒有因此消失。在古典音樂時期，有數名作曲家開始為了普羅大眾制作他們母語的歌劇（之前的歌劇普遍是意大利語）。
隨著聲樂的地位逐渐被強烈和清晰的旋律取代，對位法更加大受歡迎，常常在一個作品完結或在乐章 使用。取而代之，簡單的样式，例如琶音 及鋼琴音樂中阿爾貝蒂低音 （以左手為主使用重複样式的伴奏）用來使作品的乐章在沒有造成額外的混亂聲音下快活起來。這個時候流行的器樂由數個優律形式主導：奏鸣曲 ，交響曲 ，协奏曲 。但當時還沒有像現今的音樂理論 一樣獲得定義或教導。這三者也是派生自奏鸣曲式 ，它既覆盖了整個作品，亦是單一樂章的結構。奏鸣曲式在古典音樂時期发展成熟，直至19世紀也成為了樂器作品的主要形式。
古典音樂時期早期迎来了曼海姆乐派 ，它包括了约翰·斯塔米茨 、弗朗兹·克萨韦尔·里赫特 、卡尔·斯塔米茨 及克里斯蒂安∙卡纳比赫 约瑟夫·海顿 發揮了深刻的影響力，並經由他影響了随后的歐洲音樂。沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特 是古典音樂時期的中心人物，他在所有範疇的非凡度及產生的變化定義了我們對這個時間的感覺。路德维希·范·贝多芬 及弗朗茨·舒伯特 是过渡性作曲家，他們擴展了時下的流派、形式、甚至是音樂的功能，將音樂引領到浪漫时期。
19世紀，瓦格纳 的歌剧齊格弗里德 的主角 在浪漫主義時期[ 15] 罗伯特·舒曼 、弗雷德里克·肖邦 、费利克斯·门德尔松·巴托尔迪 、温琴佐·贝利尼 及埃克托·柏辽兹 。
19世紀後期出現了管弦樂團 戏剧性的扩张，音樂會 成為了城市文化 的一部份。後半個世紀的著名作曲家包括小约翰·施特劳斯 、勃拉姆斯 、李斯特·费伦茨 、柴可夫斯基 、威尔第 及理查德·瓦格纳 。1890年至1910年，第三波的作曲家包括德沃夏克 、馬勒 、理查德·施特劳斯 、普契尼 。西贝柳斯 以浪漫主義時期中期作曲家的作品為基礎，創作出更複雜及更長的音樂作品。19世紀後期的音樂有一個重要標志，就是它對民族主义的热情，例子有德沃夏克、西贝柳斯及格里格 。 其他19世紀後期的显赫人物包括卡米爾·聖桑 、加布里埃爾·佛瑞 、拉赫玛尼诺夫 及弗兰克 。
在20世紀音樂聆聽出現了一個革命。在收音機 在全球性變得流行。新的媒介及科技發展下，收錄、製作及发行音樂的途徑和水平獲得改進。在音樂影片 及音樂會的廣播 及錄制下，音樂演出變得越來越重視視覺效果。越多越多各種形成的音樂變為可携帶式。耳機 的發明讓坐在彼此旁邊的人們耹聽完全不同的音樂演出。
20世紀音樂在新的音樂風格及形式上帶來新的自由及廣闊的試验。這些新風格及形式挑戰了過往時期被接受的音樂規則。音樂放大器電路 及電子樂器 的發明，尤其是合成器 ，在20世紀中期改革了流行音樂 ，同時也加速了新的音樂形式的發展。
古典音樂方面，有兩位作曲家的出現決定了20世紀音樂的發展：分別是阿諾德·勳伯格 和史特拉汶斯基 。
右边是一些音乐样本。
^ Wallin, Nils Lennart; Steven Brown; Björn Merker. The Origins of Music . Cambridge: MIT Press. 2001 [2017-02-27 ] . ISBN 0-262-73143-6存档 于2019-06-08）. ^ Krause, Bernie. (2012).
^ Hoppál 2006: 143 互联网档案馆 的存檔 ，存档日期2015-04-02.^ Diószegi 1960: 203
^ Nattiez: 5
^ Deschênes 2002 . [2017-02-27 ] . （原始内容存档 于2002-08-03）. ^ Conard, NJ. A female figurine from the basal Aurignacian of Hohle Fels Cave in southwestern Germany. Nature. 2009, 459 (7244): 248–52. PMID 19444215 doi:10.1038/nature07995 ^ Wilford, John N. Flutes Offer Clues to Stone-Age Music . The New York Times. June 24, 2009 [June 29, 2009] . （原始内容存档 于2010-07-28）. ^ 存档副本 . [2022-02-14 ] . （原始内容存档 于2013-05-07）. ^ " Wooden pipe find excites Irish archaeologists", ABC News, May 10, 2004 [2017-02-27 ] . （原始内容存档 于2014-05-05）. ^ Kilmer, Crocker, Brown, Sounds from Silence , 1976, Bit Enki, Berkeley, Calif., LCC 76-16729
^ The Music of India, Reginald Massey, Jamila Massey . [2017-02-27 ] . （原始内容存档 于2021-03-13）. ^ Easton's Bible Dictionary , "Music", 1897^ "A Theatre Before the World: Performance History at the Intersection of Hebrew, Greek, and Roman Religious Processional" 互联网档案馆 的存檔 ，存档日期2006-10-04. The Journal of Religion and Theatre , Vol. 5, No. 1, Summer 2006.^ 《西方音乐简史》，余志刚编，2006年版。1813年E.T.A霍夫曼论述贝多芬的浪漫主义精神开始，到1914年勋伯格提出“不协和音的解放”为止。
