芦笙由葫芦笙沿袭而来，属自由簧气鸣乐器。分大、中、小多种类型，均由笙苗、笙斗和簧片三部分构成，常用的装有用芦竹制成的笙苗6根，外侧开按音空，下侧装簧片，插於长形木製或葫芦製的笙斗，每苗1音，在每2、3根笙苗上端，合套竹管作为共鳴管。现在使用的多为东丹甘所研发的十八管芦笙。
蘆笙的演奏常會配合苗族舞蹈蘆笙舞，经常出現於贵州、云南、广西、湖南、四川等地的苗族、侗族、水族、瑶族、仡佬族、傣族、布朗族、克木人等民族中。老龍族說吹蘆笙才是真正的老撾人。
历史
傳說
传说苗族的祖神告且和告当造日月，后从天公处盗谷种土，但收成差，为解忧，砍6根竹制成芦笙吹奏，催得谷物茂盛，喜获丰收。从此苗族喜庆必吹芦笙。另有一說是诸葛亮教苗人做笙，所以他们又把芦笙管叫做孔明管。
隋唐时期
芦笙最初史料见于《隋书》，简称“芦”。
- 《隋书·东夷传》：“乐有五弦、琴、筝、筚篥、横吹、箫、鼓之属，吹芦以和曲。”
- 唐代，滇苗族涌现的优秀芦笙演奏家，进京朝贡必带芦笙，演奏很受朝廷赞赏。
宋代
- 宋·周去非《岭外代答·乐器·猺乐器》：“猺人之乐，有卢沙，铳鼓、胡卢笙、竹笛，卢沙之制，状如古箫，编竹为之，纵一横八，以一吹八，伊嗄其声。”
- 宋·陆游《老学庵笔记》卷四载：“……辰、沅、靖州等地，友仡伶，仡赞……男未娶者，以金鸡插髻……农隙时，至一二百人为曹，手相握而歌，数人吹笙在前导之。”
明代
- 明·邝露《赤雅》：峒亦僚类……善音乐，弹胡琴，吹六管，长歌闭目，顿首摇足，为混沌舞。
- 明·杨慎《南诏野史》：“每岁盂春跳月，男吹芦笙，女振铃唱和，并肩舞蹈，终日不倦。”
- 明·钱古训《百夷传》：“村甸间击大鼓，吹芦笙，舞干为宴。”
- 明代倪辂《南诏野史》载云南滇中苗族“每岁孟春跳月，男吹芦笙、女振铃唱和，并肩舞蹈，终日不倦。”
- 明·邝露《赤雅·狪人》：“狪亦獠类，不喜杀，善音乐，弹胡琴，吹六管”
- 明·朱谋《骈雅·释器》：“卢沙，似箫。”
清代
- 清·田雯《黔书·苗俗》：“花苗，每岁孟春合男女于野，谓之跳月，预择平壤为月场。及期，男女皆更服饰妆。男编竹为芦笙，吹之而前，女振铃附之后以为节，并扇舞蹈，回翔婉啭，终日不倦。”
- 清·陆次云《峒溪纤志》：“(男)执芦笙。笙六管，长二尺……笙节参差吹且歌，手则翔矣，足则扬矣，睐转肢回，旋神荡矣。初则欲接还离，少则酣飞畅舞，交驰迅逐矣。”
- 清道光《云南通志》：“男吹竹笙，女弹篾琴，谐婉可听。”
- 清乾隆《开化府志》：“送葬，女婿吹芦笙，跳舞尸前。”
- 《百夷传》：“击大鼓，吹芦笙，舞牌为乐。”
- 《靖州直隶州志》道光版·卷十一载：“……侗每于正月内，男女成群，吹芦笙各寨游戏。彼此往来，宰牲款待，曰跳、歌堂，一曰皆歌。中秋节，男女相邀成集，赛芦笙、声震山谷……”。
现代的芦笙曲，除保持原有古朴、悠扬的特点外，旋律明快，有低沉的芒筒伴随，使芦笙乐队的音响显得雄厚。舞姿不时伴有杂技动作。
名称
因笙苗用芦竹制故称。古代也作“卢沙”，为云南地方语音译名。
- 汉称：隋代简称“芦”，宋代称“卢沙”，明代称“芦笙”、“六管”。
《隋书·东夷传》：“朱蒙建国，自号高句丽…………乐有五弦:琴、筝、筚篥、横吹、箫鼓之属，吹芦以和曲。”
宋·范成大《桂海虞衡志·志四》：“卢沙，猺人乐。状类箫，纵八管，横一管贯之。”
- 少数民族语音译名：
- 苗族、侗族、水族称“梗”。
- 苗语：“嘎斗”、“嘎杰”、“嘎东”、“嘎正”等。
- 侗语又称“梗览”、“梗览尼”、“梗劳”、“伦”等。
- 瑶族称“娄系”。
相关文化
芦笙多用于少数民族喜庆歌舞时吹奏，边吹边舞。舞姿多为模仿动物动作或日常生活，如围圈、换背、赶老虎、鱼上滩、鸡打架、踩八卦等。几乎每个寨都有芦笙队，规模不一，从十几人到数百人，多以鼓楼为组成单位，用於祭祀、典仪、迎宾、送葬砍牛等仪式。在特别隆重的场合，周围几个村寨的芦笙队集合在一起，可達千人。
隋唐时期，芦笙或葫芦笙多由少数民族进献宫廷，与乐器相关的文化习俗，史籍大多不详载。明清时期，汉族对少数民族加深統治，史籍对少数民族的乐器形制、功能、实用场合的记载趋于翔实。
清·檀萃《滇海虞衡志》：“芦笙，范《志》谓之胡卢笙，唱趺脚歌，迎春亦集于县廷。”“乡村饮宴则击大鼓，吹芦笙，舞牌为乐。”
清·田雯《黔书·苗俗》：“丧礼、杀牛、宰牲、吹芦笙，群聚跳舞，命曰作戛。”
《黔书·苗俗》：“每岁孟春，合男女于埜，谓之跳月，预择平址为月场。及期，男女皆雯服饰妆。男编竹为芦笙，吹之而前，女振铃继于后，以为节，竝肩舞蹈，迴翔婉转，终日不倦。暮则挈所私归。”
蘆笙節
蘆笙節是苗族的传统节日，约在农历9月27日举行。已被發展成旅遊節目，以表演人數眾多、場面浩大作招徠，於1999年8月28日首办国际芦笙节。
苗族芦笙节
贵州省东南谷陇地区，每年农历9月27-29日举行三天芦笙节，参與的本地、附近地區的苗族人可達几十万，是當地重要的社交場合。當中有芦笙乐队竞赛，几十个芦笙队，每两队一组进行比赛，有个人表演、有集体吹跳，芦笙手边吹边舞，无新曲者败，曲多音亮的芦笙队胜，得勝隊伍的芦笙被挂上红色缎带，得胜的寨和个人均受到尊敬。芦笙节期间，还举行斗牛、赛马等活动。
贵州省东南侗族自治州的传统节日，约在农历9月27日举行，为期一周。节日期间，男子穿对襟或右大襟短衣和长裤、头缠青布巾，腰束大带，手持芦笙、锁呐、铜鼓，涌向会场；女子穿着刺绣的衣裙，头缠青帕，腰束绣花彩带，佩带银饰，随着芦笙的乐曲起舞。
苗族芦笙，在贵州
為庆丰年祝福的节日，每年農曆正月18日开始，19至20日进入高潮，內容有芦笙会、赛马、斗牛。芦笙会时，附近市县方圆几十公里的人都来赴会。人们围成一个个圆圈跳芦笙，男子在圈内边吹边跳，女子跳舞。21日，節慶轉為“游方”，青年用「对歌」擇偶、訂婚。
芦笙乐舞
芦笙乐舞是苗族等民族文化生活的重要组成部分。在苗族的每个村寨里，都有一个跳芦笙的中心院坝，在夏秋季节的月明之夜，全寨人聚集一起，有人吹奏芦笙，人有跳舞。芦笙曲的种类很多，内容和形式也丰富多样，有专用的，也有标题或词意的，它们多是取材于民间歌谣。
著名乐曲有《诺德仲之歌》、《大悲调》、《和调》、《赛调》等。吹奏芦笙多与舞蹈相结合，苗族《芦笙舞》有着悠久的历史，在人民中广泛流传，是最普通的一种舞蹈，一般都是围成圆圈，由男子吹芦笙在前，面朝圈里，横身领舞前进，妇女随后，面朝前进方向，随音乐而舞，左右脚交替前进。
《皇朝通典》：云南苗族“一人吹芦笙为首，男女连手周旋跳舞为乐。”
清《广舆胜览》中载有苗族《芦笙舞》图，图上一苗族青年男子边吹芦笙，边起步舞蹈，一女子梳高髻，穿花衣裙，左手执巾，右手摇铃而舞。图上注明：苗族“每岁孟春，择平地为月场，男吹芦笙女摇铃，盘旋歌舞，谓之跳月。”
芦笙舞仍在現代苗族广为流行，而吹笙的男子為多人，女子舞時通常是徒手而舞。芦笙舞有快舞和慢舞之分，在节日和比赛场合里多跳快舞，舞姿健康粗犷、情绪欢快开朗；而在村寨的院坝上多跳慢舞，动作优美、情绪舒缓安详。
构造
《尾蕉丛谈》：“长管之上冒以匏，短管之中置以簧，用响铜为之，恒用火炙，亦古制也。”
由笙斗、笙苗和共鸣管构成。苗族芦笙，斗多选杉木、松木或梧桐木，刳两瓣，以竹篾扎紧如纺锤，中空。斗端插吹嘴，斗侧竖插插笙苗两排，略斜，透斗底。通常用6根音管，也有用4管或8管。笙苗取材当地白竹，管底端堵塞（也有管底开放的）。穴于斗内笙管管壁，开方形簧孔，以蜂蠟粘铜簧片，簧片呈三角形。气斗上方管壁，开一圆指孔。芦笙的共鸣竹管套于笙管上端。其长度视笙管音高而定。
宋·周去非《岭外代答·乐器·猺乐器》：“猺人之乐，有卢沙，铳鼓、胡卢笙、竹笛，卢沙之制，状如古箫（按：指排箫），编竹为之，纵一横八，以一吹八，伊嗄其声。”
声学原理
现今芦笙大多为笙苗有底，属“闭管共鸣”，有的芦笙为笙管无底的，属“开管共鸣”。手指按音管下端指孔，使笙簧与上端出音口之间的空气柱形成有效长度，向吹嘴吹气或吸气，其固有频率同簧片的频率产生耦合振动而发音。笙苗上端多套以用一截竹筒制作的共鸣筒。
流传黔中、黔南、黔西北的芦笙，笙苗底端不堵，斗以原木从斗尾刳入，挖口堵以木塞，以树皮条收紧。苗族以5支大小不同芦笙组成系列。音域各相隔一个八度，由大而小依次称五滴水、四滴水、三滴水、二滴水、一滴水。流传侗族芦笙形制于苗族的基本相同。全套芦笙音域A2-a3，共6个八度。
整套苗族六管芦笙，从倍低音到最高音共5种规格，音列按五声音阶排列，每种规格音域1个八度，总音域5个八度：A1-a3。因流行地域的不同，民间有多种芦笙：6苗6音、6苗7音(第6苗置2簧)、8苗8音、6苗5音(1苗不置簧)、6苗4音(2苗不置簧)、4苗3音(1苗不置簧)和4苗2音(2苗不置簧)。
- 规格 最高音芦笙 高音芦笙 中音芦笙 次中音芦笙 低音芦笙 倍低音芦笙
- 苗语音域名 五滴水 四滴水 三滴水 三滴水 二滴水 一滴水
- 苗语乐器名 吉列 琉六 根耶 林娄 琉伴 林秀
- 侗语乐器名 筒堆 伦老 伦鲁 伦峨 伦略 伦列
- 音苗数 6苗6簧 6苗6簧 4苗 4苗3簧 4苗3簧 4苗3簧
- 侗族芦笙音位 a2-c3-d3-e3-g3-a3 a1-c2-d2-e2-g2-a2 a-c1-d1-e1 A-c-d A1-C-D A2-C1-D1
- 音域 a2～a3 a1～a2 a～e1 A～d A1～D A2～D1
- 最长笙苗(厘米) 35-40 65-70 105-110 160-170 450-500 700-900
- 壮族 1 1 1
- 标准音 c3 c2 c1 c C C1
- 理论长度 7.5 15 30 60 120 240
高音芦笙的音色清脆明亮；中音芦笙的音色圆润柔和；低音芦笙的音色浑厚深沉。高音芦笙和最高音芦笙，可用于独奏、齐奏，擅长演奏欢快活泼、婉转抒情的旋律，也可演奏技巧性较高的华彩乐段。中音芦笙直至倍低音芦笙，主要用于芦笙乐队合奏、伴奏，一般不单独使用。
在湘西苗族还流行8音芦笙，常用于与侗笛、月琴等乐器组成的小型乐队，多在春节或喜庆婚礼等场合演奏。
- 序次 外形描述 声部 常用数量 苗族音域名 笙苗长（厘米）
- (不包括笙脚)
- 1 最小芦笙 最高音笙
- 五滴水 7.2-14.5
- 2 小芦笙 高音笙 四滴水 14.5-30
- 3 中芦笙 中音笙
- 三滴水 30-58
- 4 大芦笙 低音笙 二滴水 58-105
- 5 特大芦笙 倍低音笙 一滴水 105-210
文献例举苗族芦笙管、芦笙簧数据
- 序次 音高 笙管长 簧舌长 簧舌宽 笙苗高 笙管长加脚
- 1 c2 14 2.5 1.5 25 34
- 2 c1 30 3.5 0.2 49 60
- 3 c 60 4.0 0.25 97 128
苗族芦笙
6苗6簧芦笙音阶
- 管序 1 2 3 4 5 6
- 羽调式 a c1 d1 e1 g1 a2
- 徵调式 g a c1 d1 e1 g1
- 商调式 d1 e1 g1 a1 c2 d2
6苗7音芦笙音列
- 管序 1 2 3 4 5 6
- 徵调式 g a c1 d1 e1 g1 a1
- 羽调式 a c1 d1 e1 g1 a2 b1
8苗8簧芦笙音阶
- 管序 1 2 3 4 5 6 7 8
- 徵调式 g a c1 d1 e1 g1 a1 c2
- 羽调式 a c1 d1 e1 g1 a2 c2 d2
侗族芦笙乐队
侗族芦笙乐队有3种规格：
- 小型乐队称“半套”，由高、中、低音芦笙各一支，加三支芒筒组成
- 中型乐队称“整套”，高、中、低音芦笙各两支，加26支芒筒组成
- 大型乐队称“大套”，由最高音到倍低音六种不同规格的同调芦笙，加若干芒筒组成，人数可达一二百人。各自声部配备如下：
- 规格 侗族芦笙常用配备 芒筒配备
- 声部名 五滴水 三滴水 二滴水
- 半 套 小芦笙1 中芦笙1 大芦笙1 芒筒3
- 整 套 小芦笙2 中芦笙2 大芦笙2 芒筒26
- 声部名 五滴水 四滴水 三滴水 三滴水 二滴水 一滴水
- 大 套 最小芦笙1 小芦笙2 中芦笙3 次中芦笙10 大芦笙2 最大芦笙1 芒筒1～10以上
- 规格 贵州东南部丹寨芦笙常用配备 芒筒配备
- 芦笙名 高音芦笙1 中音芦笙1 低音芦笙1 最小筒1 小筒1 中筒9 大筒4
- 音位 a1-c2-d2-e2-g2-a2 A-c-d A1-C-D a2 a1 a A
- 规格 广西大苗山芦笙常用配备 芒筒配备
- 芦笙配备 高音3 上中音7-8 中音7-8 低音1 倍低音2 小筒3 中筒2-3 大筒4
- 芦笙配备 高音6 中音3 低音2 A
- 音位 a1-c2-d2-e2-g2-a2 a-c1-d1-e1 A-c-d A1-C-D A2-C1-D1 a1 a A
调
12个调：伦十四(G调)，伦十四(大#G调)，伦十三(A调)，伦十三(小降B调)，伦十二(B调)，伦十(C调)，伦九(大升G调)，伦九(D调)，伦八(升D调)，伦八(小E调)，伦七(F调)，伦十五(F调)。
曲調
侗族芦笙曲调有100余种，分为三大类：
- 作信号用的曲调，有集合调、过路调等
- 用于比赛的曲调，有摸七调、同巴调等
- 用于舞蹈的曲调，有红鱼尾、龙盘柱等。
侗族芦笙曲共有12首，依农历12个月定，侗语為：美伦一，美伦二，美伦三，美伦四，美伦五，美伦六，美伦七，美伦八，美伦九，美伦十，美伦十一，美伦十二。目前遗存的为9首。
演奏技法
苗族芦笙演奏者手捧笙斗，笙苗竖置，两手姆指、食指中指分别操控左右两排笙管下的小孔，口含吹咀吹氣或吸气，可奏旋律及和弦。演奏时左右摇摆，独舞和对奏，有时旋转，有时蹲跳。夹着富有特点碎音颤奏。芦笙音管上端出音口通常套有竹筒、笋壳、铜管或用竹篾卷成的锥形喇叭口，以作共鸣扩音作用。
记谱
芦笙记谱有三种：汉文译音记谱，现代简谱记谱和侗文记谱。
《集合曲》侗语记为：
二能 二内┃恩能 恩嫩┃二能 二内┃恩能 恩嫩┃恩嫩 二内┃恩能 恩嫩┃而纳 而纳┃恩能 恩嫩┃
恩内 二按┃二 而纳┃儿按 而纳┃儿按 而纳┃二内 国┃儿按 而纳┃儿按 而纳┃二内 国║
《集合曲》简谱记为：
22 10┃12 10┃21 22┃11 2┃21 22┃11 2┃11 12┃11 2┃11 12┃11 2┃22 11┃12 1┃22 11┃
12 1┃11 21┃12 1┃11 21┃12 1┃11 21┃12 12┃22 10║
