脂麻 （學名 ：Sesamum indicum 芝麻 ，別名巨胜 、苣蕂 、油麻 、胡麻 ，是脂麻科 脂麻屬 植物。它遍佈世界上的熱帶地區 ，在温带地区也有种植。因為它的種子含油率较高并是可食用的，所以它被大量種植。由於品種差異，芝麻有黑、白等不同顏色的區別[ 2]
芝麻為一年生植物 ，植株高度約50-100釐米 高，全株被茸毛，茎直立，四棱形，单干或分枝。葉 對生或互生，葉緣全緣，葉長約4至14釐米，葉披針形、心脏形或椭圆形，在植株基部的葉子較闊，寬度約五釐米；在花莖上的葉子較窄，寬度約一釐米。花一般都是筒形四瓣的，長約3到5釐米，顏色是白色到紫色。种子扁椭圆形，有白、黄、棕红或黑色。喜温耐旱，不耐霜涝。
植株
植株花
芝麻田(尼泊爾)
花
蒴果
種子(白芝麻)
人類很早就掌握了從芝麻提取植物油 的技術[ 3] 脂麻属 有很多不同品種的植物，大部分都是野生的，分布在撒哈拉以南非洲 ；而此栽培種芝麻源自印度[ 4] [ 5] [ 6] [ 7] [ 8] 印度次大陸 發現碳化的芝麻，推算古印度人在公元前3000年左右驯化 了芝麻[ 9] [ 10] 印度河流域文明 可能就已經外銷芝麻油 到美索不达米亚 [ 11] [ 12] 古埃及 馴化芝麻的時間大約在新王國時期 [ 13] [ 14] 埃伯斯纸草卷 將芝麻列入药用植物 。图坦卡蒙 陵寢的陪葬品中包括裝有芝麻的籃子，可以證明公元前1350年古埃及已經有芝麻[ 15] 烏拉爾圖 也掌握了芝麻種植與榨油技術[ 16] [ 17] [ 18] 埃塞俄比亚 [ 19] [ 20]
在東亞，史前錢山漾遺址 、水田畈遗址 曾出土芝麻，而南北朝 農書《齊民要術 》紀載「胡麻」是汉朝 張騫 從外國引入中國，從黃河流域傳至全國[ 21] [ 22] 统一新罗 時期，芝麻以食用油用途在朝鲜半岛 大受歡迎；十世紀時，高麗 由於要進貢芝麻油 給中國，而進行芝麻管制[ 23] 汉传佛教 素食影響，芝麻由於有助補充營養而大量使用；即使之後朝鲜王朝 崇儒排佛，芝麻依然使用至今[ 24] 日本 使用芝麻最早紀錄在奈良時代 ，芝麻種植用於食用、製作燈油，平安时代 文獻《延喜式 》紀載芝麻可藥用並製成和菓子 [ 25] [ 26]
芝麻的營養成份主要為脂肪 、蛋白質 、醣類，並含有豐富的纖維 、卵磷脂 、維生素 B群、E與鎂 、鉀 、鋅 及多種微量礦物質 。
根據《本草綱目 》，芝麻味甘、性平，是屬於強壯滋養藥物，有潤膚、補血、明目、補益精血、潤燥滑腸、生津等作用。還可降低血糖，增加肝臟及肌糖元含量，也可降低血中膽固醇含量。適合因肝腎不足所致的脫髮、皮膚乾燥、便秘、病後體虛、眩暈等症的中老年人食用。芝麻還是治療掉髮、痔瘡 的食材，经常吃芝麻能使頭髮 烏黑也有利于頭髮生長。《本草求真》說：“胡麻補血、暖脾、耐飢。凡須髮不烏，以投。”
芝麻籽經炒焙、磨碎即成芝麻酱 ；芝麻榨油即為麻油 ，混合大豆油或其他食用油脂後即為香油 ，同時具備芝麻氣味，且價格較低。
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