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睡眠，是自然恢复的心智和身体状态，其特征是意识改变，相对抑制的感觉活动，肌肉活动减少以及快速動眼睡眠几乎所有骨骼肌受到抑制^[1]，以及与周围环境的互动减少^[2]。睡眠与清醒的区别在于对刺激做出反应的能力降低，但比昏迷或意識障礙更具反应性，且表現出截然不同的活跃大脑模式。^[3]人造光的出現極大地改變了工業化國家的睡眠時間。

睡眠的定義

在1972年，一位法國的神經精神科醫師Christian Guilleminault認為睡眠只是身體內部需要的反映，感官活動及身體的物理運動在睡眠時會停止，但若給予合適刺激便可使其醒來。現代醫學界則普遍認為睡眠是一種主動過程，目的是為恢復精力而作出合適的休息，由專責睡眠及覺醒的中樞神經管理。在睡眠時人腦並沒有停止工作，只是換了模式，使身體可以更有效儲存所需的能量，並補充精神和體力。睡眠亦是最好的休息方法，既能保持身體健康和補充體力，亦可提高工作能力。

睡眠的特征

睡眠的特征包括：减少主动的身体运动，对外界刺激反应减弱，增强同化作用（生产细胞结构），以及降低异化作用水平（分解细胞结构）。和昏迷不同，睡眠比较容易被打断，回到清醒状态。从睡眠中醒过来是一种保护机制，也是健康和生存的必须。

但這種睡眠方式還有許多其他方面，包括身體的虛擬麻痺。睡眠的一個眾所周知的特徵是夢，這種經歷通常以敘事形式進行，類似於在進行中的清醒生活，但通常可以在以後被區分為幻想。

內部昼夜节律会每天晚上都會促進睡眠。睡眠的各種目的和機制是正在進行的大量研究的主題。睡眠是動物進化過程中高度保守的行為。

理想睡眠

人类的睡眠需求因年龄和个体而异。^[4]当白天没有嗜睡症或睡眠障碍时，睡眠被认为是足够的。^[5] 此外，自我报告的睡眠持续时间仅与活动记录仪测量的实际睡眠时间中度相关。^[6]而那些受睡眠障碍影响的人通常可能报告睡八个小时，但实际只睡了四个小时。^[7]^[8]

睡眠周期

睡眠發生在重複週期中，在此期間，身體在兩種不同的模式之間交替：快速動眼睡眠和非快速動眼睡眠。交替的 NREM 和 REM 睡眠的睡眠周期平均需要 90 分钟，在良好的夜间睡眠中发生 4-6 次。

快速動眼睡眠

非快速眼动睡眠首先发生，过渡期后称为慢波睡眠或深度睡眠。在这个阶段，体温和心率下降，大脑消耗的能量减少。 REM睡眠，占总睡眠时间的一小部分。它是梦（或噩梦）的主要场合，与不同步和快速的脑电波，眼球运动，肌肉张力丧失和体内平衡暂停有关。

非快速動眼睡眠

美国睡眠医学会（AASM）将NREM分为三个阶段：N1，N2和N3，其中最后一个阶段也称为delta睡眠或慢波睡眠。整个周期通常按顺序进行：N1 → N2 → N3 → N2 → REM。当一个人从深度睡眠返回第 2 阶段或第 1 阶段时，就会发生快速眼动睡眠。晚上早些时候的深度睡眠（N3期）更多，而REM睡眠的比例在自然清醒前的两个周期中增加。

夢

如果一個人覺得他們沒有做夢或者一個夜晚中只做了一個夢，這是因為他們關於那些夢的記憶已經消失了。這種「記憶抹除」的情況通常發生在一個人是自然緩和地從快速動眼睡眠階段經過慢波睡眠期而進入清醒狀態。如果一個人直接從快速動眼睡眠期中被叫醒的話（比如說被鬧鐘叫醒），他們就比較可能會記得那段快速動眼期所做的夢境(不過並非所有發生在快速動眼期的夢都會被記得，因為每個快速動眼期之間會插入慢波睡眠期，而那會導致前一個夢的記憶消失)。

清醒

清醒可能意味着睡眠的结束，或者只是在重新入睡之前检查环境并重新调整身体姿势的片刻。睡眠者通常在快速動眼睡眠结束后不久或有时在快速動眼睡眠期间醒来。内部昼夜节律指标以及稳态睡眠需求的减少，通常会导致睡眠周期的结束。^[9]清醒涉及大脑中电激活的高度，从丘脑开始并扩散到整个皮层。^[9]

一项研究发现，前 90 分钟睡眠周期的清醒时间为 3%，第二个睡眠周期为 8%，第三个睡眠周期为 10%，第四个睡眠周期为 12%，第五个睡眠周期为 13-14%。大部分清醒时间发生在快速眼动睡眠后不久。^[9]

如今许多人都会被闹钟叫醒。^[10] 然而，人们也可以在特定的时间可靠地唤醒自己而不依赖闹钟。^[10] 许多人在工作日和休息日的睡眠方式完全不同，这种习惯可能导致慢性昼夜节律睡眠障碍。^[10] ^[11]许多人经常在睡前看电视和其他屏幕，这一因素可能会加剧昼夜节律周期的中断。^[12]^[13]关于睡眠的科学研究表明，清醒时的睡眠阶段是放大睡眠惯性的重要因素。^[14]